Mexiko-Stadt Geschichte

Mexiko-Stadt ist eine Stadt der Superlative. Sie ist sowohl die älteste (gegründet 1325) als auch die höchste (7.350 Fuß) Metropole auf dem nordamerikanischen Kontinent. Und mit geschätzten 22 Millionen Einwohnern ist sie die bevölkerungsreichste Stadt der westlichen Hemisphäre.

Wie die gigantischen Pyramiden von Teotihuacán bezeugen, war die Gegend um Mexiko-Stadt schon früh von einer großen Zivilisation bewohnt, die wahrscheinlich aus dem Nahuatl stammt. Die Gründung der weiter südlich gelegenen aztekischen Hauptstadt Tenochtitlán erfolgte erst mehr als 600 Jahre nach der Aufgabe von Teotihuacán, um 750 n. Chr.. Zwischen diesen Zeiträumen, von 900 bis 1200, kontrollierte das Toltekenreich das Tal von Mexiko. Die Geschichte besagt, dass die nomadischen Azteken auf der Suche nach einem gelobten Land waren, in dem sie sich niederlassen konnten. Ihre Prophezeiungen kündigten an, dass sie den Ort erkennen würden, wenn sie einem Adler begegneten, der auf einem Feigenkaktus saß und eine Schlange im Schnabel hielt. Im Jahr 1325, dem umstrittenen Datum der Gründung von Tenochtitlán, entdeckten sie diesen Adler im Tal von Mexiko, dessen Bild heute auf der Nationalflagge prangt. Sie siedelten auf der damaligen Insel im flachen Texcoco-See und verbanden sie mit den Satellitenstädten am Seeufer durch ein Netz von calzadas (Kanäle und Dammwege, heute Autobahnen). Schon damals war sie die größte Stadt der westlichen Hemisphäre und nach Ansicht von Historikern eine der drei größten Städte der Erde. Als er Tenochtitlán im frühen 16. Jahrhundert zum ersten Mal erblickte, war der spanische Konquistador Hernán Cortés geblendet von der glitzernden Seemetropole, die ihn an Venedig erinnerte.

Eine Kombination von Faktoren machte die spanische Eroberung möglich. Der aztekische Kaiser Moctezuma II. hielt den weißen, bärtigen Cortés zu Pferd für den mächtigen, gefiederten Schlangengott Quetzalcóatl, der einer Prophezeiung zufolge im Jahr 1519 aus dem Osten kommen sollte, um das Land zu regieren. So empfing Moctezuma den Fremden mit Goldgeschenken und palastartigen Unterkünften. Im Gegenzug initiierte Cortés ein Massaker. Ihm zur Seite stand ein riesiges Heer von Indianern aus anderen Siedlungen wie Cholula und Tlaxcala, die eine Chance sahen, ihre Unterwerfung unter das Aztekenreich zu beenden. Mit diesen Kräften, den europäischen taktischen Vorteilen von Pferden und Feuerwaffen und, unbeabsichtigt, der Einführung von Pocken und Erkältung, gelang es Cortés, Tenochtitlán nur zwei Jahrhunderte nach seiner Gründung zu vernichten.

Cortés begann mit dem Bau der Hauptstadt dessen, was er patriotisch „Neuspanien“ nannte, der Kolonie des spanischen Imperiums, die sich im Norden über den heutigen Südwesten der Vereinigten Staaten und im Süden bis nach Panama ausbreiten sollte. Mexiko kommt von Mexica (ausgesprochen meh-shee-ka), dem Namen, den die Azteken für sich selbst wählten. (Azteken ist der Name der Spanier für die Mexica.) An der Stelle des abgerissenen zeremoniellen Zentrums von Tenochtitlán – dem heutigen Zócalo – begann Cortés mit dem Bau einer Kirche (dem Vorläufer der beeindruckenden Metropolitan-Kathedrale), von Herrenhäusern und Regierungsgebäuden. Er nutzte die Sklavenarbeit – und die Kunstfertigkeit – der besiegten einheimischen Mexikaner. Auf den Ruinen ihrer Stadt und mit deren Schutt errichteten sie das, was die europäischste Stadt Nordamerikas wurde. Aber anstatt den zufälligen Grundriss zeitgenössischer mittelalterlicher Städte zu haben, folgte sie dem Gittermuster der Azteken. Für einen Großteil des Baumaterials bauten die Spanier den lokalen porösen, vulkanischen, rötlichen Stein namens Tezontle ab. Die Spanier legten auch die Seen trocken und zogen Räder und Pferde (die sie in Mexiko einführten) den Kanälen und Kanus für den Transport vor. Das mit Land aufgefüllte Seebett erwies sich als feuchte Stütze für die riesigen Gebäude, die seit ihrer Errichtung langsam darin versinken.

Die Stadt blühte während der Kolonialzeit auf und füllte das heutige historische Zentrum mit architektonischen Schätzen. Die Franziskaner und Dominikaner machten sich eifrig daran, die Azteken zum Christentum zu bekehren, doch einige indigene Bräuche blieben bestehen. Der Straßenverkauf zum Beispiel ist auch heute noch ein Markenzeichen der Stadt. Es wird erzählt, dass die erobernden Soldaten 1520 auf sie blickten und sagten, sie hätten noch nie einen solchen Markt gesehen, nicht einmal in Rom. 1571 gründeten die Spanier in Neuspanien die Inquisition und verbrannten Ketzer in ihrem Hauptquartier, dem heutigen Museum an der Plaza de Santo Domingo.

Es dauerte fast drei Jahrhunderte, bis sich die Mexikaner erfolgreich gegen Spanien erhoben. Die historische Straße 16 de Septiembre in der Innenstadt erinnert an die „Erklärung“ der Unabhängigkeit. An diesem Tag im Jahr 1810 läutete Miguel Hidalgo, der Vater der katholischen Kirche – und einiger unehelicher Töchter – eine Kirchenglocke und rief seinen geschichtsträchtigen grito (Ruf) aus: „Tod den Gachupines! (reiche, in Mexiko lebende Spanier), lang lebe die Jungfrau von Guadalupe!“ Hidalgo, der im folgenden Jahr exkommuniziert und hingerichtet wurde, ist einer von vielen Unabhängigkeitshelden, die eine echte Volksbewegung förderten, die 1821 in der Unabhängigkeit Mexikos gipfelte. Die Freiheitsglocke, die heute über dem Haupteingang des Nationalpalastes hängt, wird an jedem Vorabend des 16. Septembers vom Präsidenten der Republik geläutet, der dann eine überarbeitete Version des Patriotenrufs ausruft: „¡Viva México!“

Wenn man in Mexiko-Stadt ein- oder ausfliegt, sieht man aus der Luft den verbliebenen Teil des Texcoco-Sees am östlichen Rande der Stadt. Bei Tageslicht erkennt man die ausgedehnte Flachheit der 1.480 Quadratkilometer großen Meseta de Anáhuac (Tal von Mexiko), die vollständig von Bergen umgeben ist. An der südöstlichen Seite befinden sich zwei normalerweise schneebedeckte Vulkane, der Popocatépetl und der Iztaccíhuatl, die beide weit über 17.000 Fuß hoch sind. Nach einer Periode relativer Ruhe erwachte der Popocatépetl, bekannt als El Popo, und begann Mitte der 1990er Jahre Rauch, Asche und etwas Lava zu spucken; seitdem ist er mit Unterbrechungen aktiv.

Unglücklicherweise ist die bekannteste Tatsache über Mexiko-Stadt, dass die Luft verschmutzt ist. Der Smog und der alptraumhafte Verkehr sind nicht zu leugnen, aber eine strenge Gesetzgebung hat in den letzten Jahren zu einer saubereren Luft geführt, und besonders nach den Regenfällen im Sommer hat die Stadt einen der klarsten und blauesten Himmel überhaupt.

Wenn man bei Los Angeles an den Smog denkt, dann vielleicht auch an die Verwerfungslinie, die durch das Tal verläuft. Im Jahr 1985 forderte ein schweres Erdbeben – 8,1 auf der Richterskala – einen tragischen Tribut. Die Regierung meldete 10.000 Todesopfer, aber vor Ort wird die Zahl eher auf 50.000 geschätzt. Die letzten Spuren der Schäden dieses Bebens sind mit dem großen Renovierungsprojekt im historischen Zentrum der Hauptstadt verschwunden, eine Überholung, die die Anwendung der neuesten erdbebensicheren Technologie beinhaltet.