Monster Jam hebt Trucks auf neue Höhen

Dennis Anderson ist ein extrem charismatischer Mann. Man würde nie vermuten, dass der 58-Jährige liebevoll als König der Monstertrucks bezeichnet wird.

Anderson erzählt liebevoll von einem alten Arbeitskollegen, der sich über seinen 1951er Ford Truck lustig machte und ihn ein Stück Schrott nannte. Anderson antwortete: „Ich nehme diesen Schrott und schaufle dein Grab.“ An diesem Wochenende nutzte Anderson einen Bulldozer, um einen Lkw-Spielplatz mit einer großen Schlammgrube anzulegen, und lud seinen nörgelnden Kollegen ein, mit ihm zu spielen. Mit „Gravedigger“ auf die Seite des Fords gesprüht, zeigte Anderson seinem Feind, wer der Boss ist.

Dieses Kräftemessen war der Beginn dessen, was heute eines der beliebtesten Events in der Motorsportwelt ist: Monster Jam.

Monster Jam konzentrierte sich früher auf nur zwei Events: Rennen, entweder auf Zeit oder Kopf-an-Kopf, und Freestyle, bei dem die Fahrer eine begrenzte Zeit haben, um die Jury und die Fans mit Wheelies, Flips, Sprüngen und mehr zu beeindrucken.

Heute müssen die Monster-Truck-Fahrer ein bisschen vielseitiger sein. Zum einen gibt es bei Monster Jam jetzt den sehr beliebten Zweirad-Wettbewerb, bei dem Punkte für die besten Stunts vergeben werden, die auf zwei (oder sogar einem!) Rad ausgeführt werden. Außerdem müssen die Monster Jam-Fahrer in der Lage sein, auch kleine Rennen zu fahren. Sie konkurrieren sowohl auf ATVs als auch auf Fahrzeugen, die als Speedster bekannt sind, die im Wesentlichen Käfig-Side-by-Side-Fahrzeuge sind, die super wendig, aber auch schwer zu handhaben sind.

Natürlich sind es die großen Trucks, die die Fans anziehen. Monstertrucks sind die Hölle auf Rädern und wiegen 12.000 Pfund, um Autos zu zerquetschen. Aber es stellt sich heraus, dass sie auch ein bisschen Tricktechnik haben.

Monster Trucks können bis zu 1.500 PS und 1.320 Pfund Drehmoment aus ihren aufgeladenen Big-Block-Motoren erzeugen. Die meisten Trucks verwenden 572-Kubikzoll-Motoren, aber Gravedigger verwendet einen etwas kleineren 540-Kubikzoll-Motor. Die riesigen Monsterherzen sind für 32 Stunden harte Fahrt ausgelegt. Das mag nicht lange erscheinen, aber bedenken Sie, dass diese Motoren ständig den irrsinnigen Kräften der Schwerkraft ausgesetzt sind und auf der Seite, auf dem Kopf und überall dazwischen einwandfrei funktionieren müssen.

Die Motoren schicken ihre Kraft über ein Zweiganggetriebe mit einer atemberaubenden Endübersetzung von 22:1 an alle vier Räder. Das bedeutet, dass die Trucks tonnenweise Drehmoment an allen vier Rädern zur Verfügung haben, aber keine hohe Höchstgeschwindigkeit erreichen. Das ist in Ordnung – denken Sie daran, dass es bei diesen Trucks vor allem um kurze Leistungsstöße geht. Eine hohe Endübersetzung ist besser für die anfängliche Beschleunigung.

Die Mechaniker von Monster Jam haben einen Weg gefunden, um sicherzustellen, dass diese Getriebe auch dann funktionieren, wenn sich der Truck in einem vertikalen Wheelie-Ständer befindet, bei dem der Fahrer in schneller Folge vom Rückwärtsgang in den ersten Gang und zurück schalten kann. Ein Getriebeaufnehmer mit einem Ventil an beiden Enden des Gehäuses sorgt dafür, dass die Flüssigkeit fließt, egal in welcher Position sich der Truck befindet.

Die massiven Reifen der Trucks sind jeweils 66 Zoll groß und haben ein 43 Zoll breites Profil. Die BKT-Reifen sind auf 25-Zoll-Beadlock-Felgen aufgezogen und haben einen Luftdruck von nur 23 psi. Alles in allem wiegt jedes Rad und jeder Reifen 645 Pfund. Das ist das Gewicht eines Mazda Miata und noch einiges mehr, nur mit Rädern und Reifen.

Während alle vier Räder angetrieben werden, haben sie nicht alle Bremsen. Stattdessen werden die Bremsen vom Antriebsstrang selbst betätigt. Zusätzlich kann der Fahrer sein eigenes Sperrdifferenzial wählen. Manche Fahrer fahren die ganze Zeit mit gesperrten Vorder- und Hinterrädern, andere bevorzugen eine automatische Sperre, die die Kraft nur bei Bedarf gleichmäßig verteilt. Unabhängig davon haben alle Monster Jam-Trucks eine Hinterachslenkung, die diesen Ungetümen hilft, enge Kurven zu fahren, was besonders in kleineren Stadien wichtig ist.

Aber wenn es an der Zeit ist, 30 oder 40 Fuß in die Luft zu springen und dann sicher zu landen, sind es die Stoßdämpfer, die am wichtigsten sind. An jeder Ecke befinden sich zwei Bypass-Stoßdämpfer mit ferngesteuerten Reservoirs, die mit Stickstoff gefüllt sind, der vorne mit 320 psi und hinten mit 420 psi unter Druck steht. Diese Stoßdämpfer sind während des Rennens einstellbar, so dass die Fahrer einen Druck für das Rennen einstellen und ihn während des Freestyle- oder Zweirad-Wettbewerbs schnell umschalten können. Die meisten Monstertruck-Setups erlauben einen Federweg von 26 Zoll vorne und 30 Zoll hinten.

Die Sicherheit des Fahrers ist angesichts des harten Einsatzes dieser Trucks von größter Bedeutung. Jeder Monstertruck-Fahrer trägt einen dreilagigen Feuerschutzanzug, sowie feuerfeste Handschuhe und Schuhe. Helme und eine Nackenstütze sind ebenso vorgeschrieben wie Fünf-Punkt-Gurte, Feuerlöscher in der Kabine und ein Fernzündungsunterbrecher. Letztere ermöglicht es den Besatzungsmitgliedern, den Strom und den Kraftstoff des Lkw im Notfall aus der Ferne abzuschalten, oder wenn der Fahrer auf eine Gefahr zusteuert, die er möglicherweise nicht sehen kann.

Apropos Fahrer: Ich persönlich liebe Monster Jam für sein Engagement, weibliche Fahrer einzustellen. Im Moment hat Monster Jam 14 weibliche und 75 männliche Fahrer, was eine der höchsten Quoten ist, die ich in irgendeiner Form des Motorsports gesehen habe.

Die Frauen sind nicht nur Alibifunktionäre, sie gehören zu den Besten da draußen. Bei den Monster Jam World Finals in diesem Jahr gewann Cynthia Gauthier den Hochsprung-Wettbewerb, indem sie ihren Monster Mutt Truck 45,472 Fuß hoch in die Luft schleuderte. Linsey Read, die den Scooby Doo Truck fährt, setzte sich gegen sieben andere Teilnehmer durch, um an den World Finals teilzunehmen, und holte sich dann mit einer spektakulären Freestyle-Session den Sieg.

Aber die leidenschaftlichsten Leute bei Monster Jam sind zweifellos die Fans. Sie kommen bei jedem Wetter zu den riesigen Boxenpartys, wo sie die Trucks aus der Nähe betrachten und mit ihren Lieblingsfahrern sprechen können. Darüber hinaus stellt Monster Jam sicher, dass die Fahrer für die Fans erreichbar sind. Sie wollen ein Selfie mit dem Fahrer von Gravedigger machen und dann ein Autogramm bekommen? Das ist kein Problem. Viel Glück dabei, das mit Lewis Hamilton zu machen.

Monster Jam reist um die ganze Welt, und die Chancen stehen gut, dass es auch bald in Ihre Richtung geht. In den vergangenen zwei Saisons begeisterte Monster Jam 8,7 Millionen Fans in 120 Städten in 44 Staaten. Außerhalb der USA finden die Monster Jam Shows auf sechs Kontinenten in 33 Städten in 21 Ländern statt. Es ist eine riesige Produktion, mit Pyrotechnik, lauter Musik und natürlich diesen fantastischen Trucks.