10 dingen die je nog niet wist over Little Big Town

Little Big Town mag dan een van de meest gerespecteerde zanggroepen in de countrymuziek van vandaag zijn, het is niet altijd een gemakkelijke weg geweest voor Karen Fairchild, Kimberly Schlapman, Jimi Westbrook en Phillip Sweet. Het viertal heeft een carrière opgebouwd die is gebaseerd op hard werken, doorzettingsvermogen en de familieband die ze met elkaar delen.

Met een discografie vol hits als “Boondocks,” “Pontoon,” “Girl Crush” en “Better Man,” is hun vierstemmige harmonie hun visitekaartje geworden, wat hen platina platen en een reeks onderscheidingen opleverde, waaronder drie GRAMMY® Awards. Net wanneer je denkt dat je Little Big Town kent, blijven ze zowel fans als critici verrassen met hun creatieve kunstzinnigheid, gedurfde teksten en grote harten.

Hier zijn 10 dingen die je nog niet wist over de supergroep:

1. Little Big Town begon als een duo. Karen en Kimberly werden tijdens hun studie aan de Samford University in Birmingham, Ala, dikke vriendinnen en muzikale medewerkers. Het duurde een decennium voordat ze Jimi toevoegden; en Phillip maakte het kwartet kort daarna compleet.

2. Voordat ze haar muzikale soulmate vond in Kimberly, was Karen de ene helft van het christelijke muziekduo KarenLeigh. De kortstondige samenwerking tussen Fairchild en Leigh Cappillino, die nu deel uitmaakt van de bekroonde christelijke zanggroep Point of Grace, leverde de opmerkelijke single “Save It For A Rainy Day” op.

3. Twee leden van een andere country-supergroep maakten ooit deel uit van Little Big Town. Zowel Gary LeVox als Joe Don Rooney werden op verschillende momenten gerekruteerd voor LBT voordat ze hun krachten bundelden met Jay DeMarcus (die overigens met Jimi zong op de universiteit) voor Rascal Flatts. Ironisch genoeg, LBT opende voor de Flatts op de groep “Changed Tour” in 2012.

4. LBT ontleenden hun bandnaam aan een inmiddels ter ziele gegane Nashville uitgever genaamd Little Big Town Music Group, waarvan de voormalige eigenaar hen toestemming gaf om de naam te gebruiken. Jimi vertelde later aan The Boot dat de groep vond dat de naam “perfect een klein dorpsgevoel met een groot muzikaal geluid overbrengt.”

5. Hoewel de hitmakers momenteel aan de top van hun kunnen staan, was het een langzame start voor Little Big Town. Ze verloren hun eerste platencontract in 1999 met Mercury Nashville voordat ze zelfs de kans hadden om een debuutproject uit te brengen. Een reeks stops en starts volgden met daaropvolgende deals met Monument Records en de Clint Black-eigendom Equity Music Group voordat het kwartet eindelijk voet aan de grond kreeg bij hun oude muzikale thuis Capitol Nashville.

6. Ze hadden allemaal dagbaantjes terwijl ze het probeerden te maken in de muziekbusiness. Volgens PEOPLE vond het viertal, nadat ze eind jaren ’90 hun eerste platencontract waren misgelopen, allemaal een baan in Nashville terwijl ze in de weekenden hun muzikale dromen najaagden. Karen betaalde de rekeningen als assistente van een Music Row agent. Kimberly leefde van fooien als serveerster. Jimi bediende auto’s, en Phillip werkte in een slijterij.

7. Persoonlijk hebben de bandleden ook hun deel van ups en downs gehad. Zowel Phillip als Karen gingen door afzonderlijke echtscheidingen. Phillip vond opnieuw de liefde bij zijn vrouw Rebecca. Ondertussen, trouwden Karen en Jimi in 2006. In een tragische wending overleed Kimberly’s eerste echtgenoot, Steven Roads, plotseling aan een hartaanval. “Ik wist niet of ze ooit nog zou zingen nadat Steve was overleden,” vertelde Karen aan CBS News in een interview uit 2015. “Er was zoveel verdriet in haar ogen. I kind of thought the band was over.”

8. Zowel Karen als Kimberly hebben passieprojecten nagestreefd buiten Little Big Town om. Als afspiegeling van haar levenslange liefde voor design, lanceerde Karen in 2015 haar eigen kledinglijn, Fair Child. Kimberly’s voorliefde voor koken kwam tot uiting in een exclusieve lijn van huisdecoratie, keukengerei, een kookboek en haar eigen televisieshow, Kimberly’s Simply Southern.

9. Kimberly houdt van Dolly Parton. Ze houdt zelfs zo veel van de Queen of Country dat ze haar geadopteerde dochter naar Parton heeft vernoemd. Kimberly en haar man, Stephen Schlapman, verwelkomden Dolly Grace in 2017 in het gezin, tot groot genoegen van de oudste dochter van het stel, Daisy Pearl.

10. Ze zijn niet bang om muzikale risico’s te nemen. Van gedurfde modekeuzes tot hun beruchte “Girl Crush”-controverse, de leden van Little Big Town deinzen niet terug als het gaat om een stap op een ledemaat. Tot verrassing van de fans brachten ze in de zomer van 2016 Wanderlust uit, een full-on popsamenwerking met Pharrell Williams. Hoewel het acht tracks tellende album geen commercieel succes was, heeft de creatieve afwijking LBT wel gestold als een van de meest onverschrokken acts van Countrymuziek. “Het is niet zoals alles wat we ooit hebben gedaan,” vertelde Karen aan Billboard. “Het is leuk om spontaan te zijn… We gaan op ons gevoel af en zetten het daar neer.”