14 feiten over Zuid-Korea, thuisbasis van de populairste toeristische bestemming waar je nog nooit van hebt gehoord
Terwijl de Olympische Winterspelen in Zuid-Korea doorgaan, belichten we hier enkele van de meest interessante en eigenzinnige feiten over het land.
Het paradijs voor techjunkies
Digitaal verslaafden zullen opgelucht zijn dat ze in Zuid-Korea nooit lang op hun internetabonnement hoeven te wachten. Volgens Akamai – het content delivery network (CDN) dat verantwoordelijk is voor 15 tot 30 procent van al het webverkeer – had het land vorig jaar voor het twaalfde achtereenvolgende kwartaal de snelste internetverbinding ter wereld.
Uit het rapport blijkt dat de gemiddelde breedbandpenetratiegraad in Zuid-Korea 26.1 megabit per seconde, waarmee het voor ligt op Noorwegen, Zweden, Hongkong en Zwitserland. Het land zou ook de beste 4G-beschikbaarheid ter wereld hebben, met gebruikers die 95,71 procent van de tijd een signaal kunnen verwachten.
Het is een van de grootste economieën ter wereld
Dit relatief kleine land (het is ongeveer zo groot als Engeland) heeft zijn economie sinds 2009 gestaag zien groeien en heeft momenteel het 11e grootste bbp ter wereld ($1.
Na China en Japan is Zuid-Korea de derde grootste exporteur in Azië en ook de zevende grootste ter wereld, met als topproducten geïntegreerde schakelingen (waaronder computers, telefoons en andere elektronica) en auto’s.
Het is de thuisbasis van een van ’s werelds beste luchthavens
Incheon International Airport is vorig jaar voor het 12e achtereenvolgende jaar uitgeroepen tot ’s werelds beste luchthaven tijdens de Airport Service Quality Awards. Waarom? De tuinen, gratis douches en sauna hebben waarschijnlijk geholpen. De luchthaven stond vorig jaar ook op de derde plaats bij de World Airport Awards.
De drukste vliegroute ter wereld is daar
De drukste vliegroute ter wereld is te vinden in Zuid-Korea.
Elk jaar maken meer dan 26 miljoen passagiers gebruik van de luchthaven van Jeju – dat is meer dan welke Britse luchthaven dan ook, behalve Gatwick en Heathrow. Er waren maar liefst 64.991 vertrekken tussen deze twee luchthavens in 2017 – dat komt neer op ongeveer 178 per dag.
Die vliegers naar een zeer merkwaardig eiland brengt
Jeju is de hoofdstad van een eiland, Jejudo, dat misschien wel de meest populaire vakantiebestemming is waar je nog nooit van hebt gehoord. Het staat op de Unesco-lijst en wordt Zuid-Korea’s antwoord op Hawaï genoemd. Het is puur goud voor Instagram en het is de thuisbasis van dramatische vulkanische landschappen, ondergrondse grotten, wandelpaden en schilderachtige stranden. De Halla berg is met zijn 1.940 meter boven zeeniveau de hoogste piek van Zuid-Korea, terwijl de kegel van Seongsan Ilchulbong, oftewel “Sunrise Peak”, bijzonder spectaculair is.
In 2011 werd Jejudo uitgeroepen tot een van de “New7 Wonders of Nature”, hoewel er beschuldigingen waren dat de selectie niet alleen te danken was aan de schoonheid van het eiland, maar ook aan de bereidheid van toerisme- en marketingorganisaties om geld – waaronder belastinggeld – in te zamelen om de campagne te ondersteunen. Er zijn ook casino’s, die helpen reizigers uit China te lokken, en dankzij de status van zelfbestuur van het eiland kan iedereen het zonder visum bezoeken.
Maar Jejudo heeft ook een schaduwzijde. In 1948 en 1949 sloeg de Zuid-Koreaanse regering een poging tot opstand op het eiland hardhandig neer. Dorpelingen, waaronder vrouwen en kinderen, werden afgeslacht, en nog in 2008 werden massagraven blootgelegd. Ongeveer 30.000 mensen kwamen om als gevolg van de opstand, en nog eens 40.000 vluchtten naar Japan. De wreedheden worden herdacht in het 4.3 Peace Park memorial.
Het heeft een erotisch themapark
Bizar genoeg is er ook een sekspark op het eiland, Jeju Love Land, met fallusbeelden, interactieve tentoonstellingen over de “masterbation cycle” en andere beelden van mensen die op heterdaad zijn betrapt. Love Land zou zijn ontstaan te danken hebben aan de populariteit van Jejudo als huwelijksreisbestemming. Jonge pasgetrouwden kwamen aan en wisten bijna niets over de vogels en de bijen, dus boden enkele hotelmedewerkers aan om hun kennis te delen. Het eiland werd al snel een officieus centrum voor seksuele voorlichting, wat het themapark volkomen logisch maakte.
Het heeft maar liefst 12 locaties die op de Werelderfgoedlijst staan
Jejudo maakt deel uit van de 12 Unesco-werelderfgoedlocaties van het land. Tot deze nationale schatten behoren koninklijke paleizen, graftombes, heiligdommen en goed bewaard gebleven hanok-dorpen (heuvelachtige nederzettingen vol traditionele Koreaanse huizen).
Er is futuristische architectuur
De hoofdstad is de thuisbasis van een aantal echt opvallende architectuur, waaronder Zaha Hadid’s Dongdaemun Design Plaza, met zijn gewelfde metalen gevel, en de 1.819 voet hoge Lotte World Tower, die vorig jaar werd geopend. Het is het op vier na hoogste gebouw ter wereld en bijna twee keer zo hoog als de Shard in Londen.
Meer dan de helft van Zuid-Korea is gehuld in bos
Over de wolkenkrabbers heen, beschikt Zuid-Korea over een spectaculair natuurlandschap, waarvan 64 procent is bedekt met bos.
Er zijn veel bergen, waaronder acht die de hoofdstad omringen. Bezoekers aan de Olympische Winterspelen van deze maand, in het bescheiden skioord Pyeongchang, kunnen genieten van een slaperige achtergrond van boeddhistische tempels en dromerige bergtoppen, zoals de imposante Seoraksan die deel uitmaakt van de ruggengraat van het bergachtige landschap van het Koreaanse schiereiland.
Het land heeft ook 2.413 kilometer kust, met brede kustvlakten in het westen en zuiden, en bijna 3.000 kleine onbewoonde eilanden vlak voor de kust.
Het heeft een wereldberoemde culinaire scene
De Koreaanse keuken heeft over de hele wereld furore gemaakt, met onder meer kimchi die overal op restaurantmenu’s opduikt. Het kreeg in 2016 de officiële haute cuisine-stempel van goedkeuring toen de Michelingids zijn eerste editie van Seoul lanceerde, en er zijn nu 24 restaurants met Michelinsterren.
Het is de breakdancing-hoofdstad van de wereld
Zuid-Korea danste zich in 2012 een weg op de wereldkaart met ‘Gangnam Style’. Maar de muziek- en dansscene van het land bestaat uit meer dan alleen K-pop.
Zuid-Korea is al jaren de thuisbasis van enkele van de beste breakdancers ter wereld, nadat het in de jaren negentig door Amerikaanse soldaten in het land werd geïntroduceerd.
En beroemd om chirurgische verbeteringen
Zuid-Korea, dat een aantal van ’s werelds beste huidverzorgingsproducten biedt, heeft naar verluidt ook het hoogste aantal cosmetische ingrepen per hoofd van de bevolking ter wereld, waarbij een op de drie vrouwen in de leeftijd tussen 19 en 29 jaar onder het mes is gegaan, volgens een onderzoek uit 2015 door Gallup Korea. De populairste ingrepen zouden ooglidoperaties zijn.
In de straten van Gangnam, het chique financiële district van de hoofdstad ten zuiden van de Han-rivier die de stad doorsnijdt, zijn verschillende cosmetische klinieken gevestigd, terwijl de metrostations van de stad vol staan met reusachtige advertenties voor cosmetische chirurgie waarop vrouwen met het ‘perfecte’ gezicht te zien zijn. De obsessie is zo groot dat de luchthaven van Incheon naar verluidt ooit heeft overwogen een kliniek voor plastische chirurgie in een van zijn terminals te vestigen
Vorig jaar kondigde het metronetwerk van Seoel echter aan dat het de reclames voor plastische chirurgie op alle stations zou verbieden.
Het land heeft een groeiende filmindustrie
De films van het land hebben de afgelopen jaren internationaal terrein gewonnen met veelgeprezen producties als Okja, met Hollywood-acteurs Tilda Swinton en Jake Gyllenhaal in de hoofdrollen, die vorig jaar een staande ovatie kreeg op het filmfestival van Cannes, en de Koreaanse klassieker Oldboy uit 2003, die in 2013 een Hollywood-remake kreeg van de Amerikaanse regisseur Spike Lee.
Spanning in het noorden raakt toerisme
Tegen de achtergrond van een woordenoorlog tussen Noord-Korea en de VS daalde het aantal overzeese aankomsten in 2016 met 4,1 miljoen op jaarbasis.1 miljoen overzeese aankomsten naar Zuid-Korea – de eerste dip na jaren van groei.