15 feiten die je moet weten over James Brown
Je kunt er je zakcentje om verwedden dat er decennialang geen moment is geweest dat iemand, ergens in de wereld, zijn teen niet aan het tikken was op een groove van James Brown, of het nu een originele opname was of een van de vele tunes waarin zijn werk werd gesampled.
Zijn “Funky Drummer” – het meest gesampelde nummer aller tijden – werd 50 jaar geleden uitgebracht, op 27 maart 1970, terwijl het monumentale “Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine” werd opgenomen op 25 april 1970 in de Starday King Studio, Cincinnati. Het deuntje dat het gezicht van de muziek voor altijd veranderde, “Sex Machine”, zo bekend bij tieners, tachtigjarigen en iedereen daartussenin, moet wel de meest gedraaide dansplaat uit de geschiedenis zijn, een waar iedereen op heeft gedanst. “I want to get into it, y’know / Like a like a Sex Machine, man / Moving, doing it, you know. Can I count it off? / 1/2/3/4.”
Dus James Brown en zijn kindje – funk (afgeleid van het Vlaamse fonck, “onrust of verstoring”) – heeft, of het nu hip hop, jazz funk, drum and bass of grime is, de dansvloeren voor minstens 50 jaar beïnvloed, en, hou van hem of haat hem, het is nog steeds totaal onmogelijk om een wereld zonder Mr James Brown te overwegen.
1. Met meer dan 5200 samples is James Brown de meest gesamplede artiest aller tijden, terwijl “Funky Drummer” en de beat (gemaakt door Clyde Stubblefield) zo’n 1584 keer zijn gepikt door, onder vele anderen, Sweet T en Jazzy Joyce, Public Enemy, Run DMC, Ice Tee, De La Soul, Jay-Z, Kanye West, Dr Dre en zelfs George Michael, Madonna en Britney Spears.
© Simon Pietri/
2. Hij werd geboren als James Joseph Brown in 1933 of 1928 in het dennenbos van Barnwell, South Carolina, in een mager, houten hutje zonder ramen, water, toilet, elektriciteit, gas of stromend water. Hij was enig kind, had geen schoenen, droeg vodden en had geen buren in een omtrek van tien mijl. Zijn moeder verliet hem toen hij vier was, nadat zijn alcoholistische, fysiek gewelddadige vader haar had geprobeerd te vermoorden. Van jongs af aan bracht Brown het grootste deel van zijn tijd alleen door, zijn vader werkte in de terpentijnkampen, terwijl de echtgenotes van zijn vader niet lang bleven om voor de jonge James te zorgen. “Alleen zijn ’s nachts in die hut in het bos, met niemand anders daar, bracht een verandering in mij teweeg die me vanaf dat moment is bijgebleven,” schreef hij in zijn autobiografie. “Het gaf me mijn eigen geest.”
3. Op achtjarige leeftijd trok hij in bij het bordeel van zijn tante Honey (echte naam Handsome Washington) in Augusta, Georgia, waar hij zijn “bokkendans” perfectioneerde – een solo gambol die oorspronkelijk uit North Carolina komt en niet veel lijkt op tapdansen – om de troepen te vermaken en ze naar de klopwinkel te leiden. Om de militairen verder te vermaken en een paar centen te verdienen, leerde hij piano, gitaar en harmonica spelen, terwijl zijn “call-and-answer shtick” werd opgepikt van barnstorming predikanten in de plaatselijke kerken die Brown regelmatig bezocht.
4. De jonge James werd op 15-jarige leeftijd gearresteerd voor roofoverval, berecht als volwassene en kreeg een straf van acht tot zestien jaar in het Georgia Juvenile Training Institute in Toccoa, Georgia, waar hij een gospelgroep begon. Bobby Byrd en het gospelkoor van zijn familie bezochten de inrichting om de jeugdige delinquenten te vermaken, ontmoetten James en nadat de autoriteiten verzekerd hadden dat zij de jonge delinquent een thuis zouden geven, werd hij vrijgelaten onder hun hoede. Hij had drie lange jaren gezeten. Hij sloot zich toen aan bij Byrd’s band, The Gospel Starlighters, en in 1954 stond een wilde jonge pianospeler genaamd Little Richard hen toe om het voorprogramma te spelen in Toccoa en beïnvloedde zo voor altijd de jonge tranentrekker.
5. In 1965, nadat hij miljoenen hits had gescoord met “Night Train” en zijn fenomenale Live At The Apollo langspeler, liet de altijd zelfverzekerde, altijd stoutmoedige Brown de conventionele couplet- en refreinstructuur vallen en schafte hij de akkoordenprogressies af. Het ging nu puur om de groove en elk instrument werd behandeld als een drum en elke riff werd gesyncopeerd. “Papa’s Got A Brand New Bag” (opgenomen in minder dan een uur, in februari 1965) veranderde het gezicht van de muziek voor altijd. “Ze zeiden dat het het begin van de funk was,” sprak hij. “Ik dacht dat het was waar mijn muziek naartoe ging. De titel zei het al, ik heb een nieuwe tas.”
© Julian Wasser
6. De dag na de moord op Dr. Martin Luther King riep Brown op 5 april 1968 tijdens een live op televisie uitgezonden concert in Boston het publiek op tot kalmte en maakte hij een einde aan een oproer in de stad. In juni speelde hij live voor de strijdkrachten aan de frontlinie in Vietnam. In augustus bracht hij “Say It Loud (I’m Black And I’m Proud)” uit, dat een volkslied werd, en vervolgens zette hij een onderwijsprogramma op, getiteld “Don’t Be A Drop Out”, voor rechteloze zwarte jongeren. Hij noemde zichzelf toen “Soul Brother Number One”.
7. Nadat hij in 1968 de Democratische vice-president Hubert Humphrey had gesteund, veranderde hij van partij en steunde hij het jaar daarop Richard Nixon. Dit veroorzaakte veel opschudding onder zijn fans en de zwarte gemeenschap, omdat Nixon symbool stond voor alles waartegen de Godfather campagne had gevoerd. Naar verluidt deed hij dit omdat de IRS in dat jaar beweerde dat Brown, die er altijd op stond contant betaald te worden en zelden belasting betaalde, hen 6,5 miljoen dollar schuldig was en hij ten onrechte geloofde dat Nixon hem zou komen redden. Als gevolg daarvan nam de IRS zijn jet, zijn radiostations (die geen cent aan royalty’s hadden betaald), zijn James Brown’s Gold Platter fastfood keten, zijn auto’s en probeerde zijn huis te krijgen.
8. Brown, 37 jaar oud, ontsloeg zijn backing band in maart 1970 nadat ze hadden geklaagd over zijn systeem om iedereen te beboeten die een valse noot speelde. In hun plaats haalde hij een jonge Cincinnati act binnen genaamd The Pacesetters, geleid door broer Catfish en Bootsy Collins, respectievelijk 27 en 19 jaar oud, en doopte ze om tot The JB’s. Hun eerste plaat was “Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine”, terwijl hun eerste LP, Sex Machine, wordt aangehaald als een van de grootste en belangrijkste soulplaten aller tijden.
9. In 1971 lanceerde Soul Brother Number One zijn People Records-label en produceerde en bracht vijf jaar lang enkele van de beste dance-tunes ooit op band. Deze mijlpalen zoals “Think (About It)” van Lyn Collins, “I Know You Got Soul” van Bobby Byrd, Maceo And The Mack’s “Cross The Track”, “Soul Power 74” en “Same Beat” en “Gimme Some More” van Fred Wesley and The JB’s werden de ruggengraat voor de hip hop en blijven tot op de dag van vandaag elke dansvloer rocken.
10. Zijn carrière nam een duik als gevolg van het disco-fenomeen in de late jaren 1970. Hij werd herontdekt nadat hij John Belushi en Dan Ackroyd ontmoette in Studio 54 in 1979 en zij vroegen hem om dominee Cleophus James te spelen in de film The Blues Brothers uit 1980.
11. Halverwege de jaren tachtig was zijn muziek weer overal te horen. Zijn originele vinylplaten werden voor enorme bedragen verkocht en hij verdiende miljoenen aan de talloze hitplaten die zijn werk sampelden. “Er zou geen hiphop zijn zonder James Brown,” verduidelijkte Chuck Dee van Public Enemy.
12. In 1984 trouwde hij met Adrienne Lois Rodriguez en begon PCP te roken, ook bekend als Angel Dust, een geestverruimend hallucinogeen dat acute angst, paranoia en gewelddadige vijandigheid veroorzaakt. In 1988 had zij 11 keer 911 gebeld om huiselijk geweld te melden, tegen die tijd werd hij drie keer gearresteerd en beschuldigd van mishandeling met de bedoeling te doden, bezit van PCP, verzet bij arrestatie en illegaal bezit van een pistool. Ondertussen stak ze een vrouw neer met een schaar (met wie ze dacht dat James een verhouding had) en een maand later werd ze gearresteerd voor het in brand steken van Mr Browns kleren in een hotelkamer en het bezit van zeven ons PCP.
© Universal/Kobal/
13. Nadat Brown op 24 september 1988 zijn kantoor in Augusta was binnengelopen, was hij 55 jaar oud en onder invloed. Toen hij dacht dat iemand zijn privé-waterkast had gebruikt zonder toestemming van de zelfbenoemde Soul Brother Number One/The Minister Of The New Super Heavy Funk/The Godfather Of Soul, stormde hij het verzekeringskantoor ernaast binnen en eiste hij, zwaaiend met zijn pump-action shotgun, dat hij zou weten wie de boosdoener was. Toen de politie arriveerde, maakte de “funkiest man alive, sitting in his red and white Ford pick-up, did a screeching U-turn and sped off”. Agenten achtervolgden hem door twee staten en pas toen ze zijn banden kapot schoten, zijn auto met 23 kogels doorzeefden en een menselijke rij op de weg vormden, stopte hij. Volgens een agent van de Georgia Highway Patrol zong hij bij het uitstappen het liedje “Georgia” en “deed hij de ‘Good Foot’ dans”. Hij werd vervolgens veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf voor een poging om twee politieagenten omver te rijden, maar werd in 1991 voorwaardelijk vrijgelaten na slechts twee en een half te hebben uitgezeten. “Het was niet zo erg,” verklaarde hij later. “Ik had de rust hard nodig.” Hij kreeg nu een nieuwe bijnaam: His Bad Self.
14. Twee jaar nadat Adrienne, na een poging om te herstellen van een liposuctie door zich vol te gieten met Demerol, Vicodin, Valium, morfine en PC, overleed aan een hartaanval, liep Brown naakt op zijn gazon en schoot met een .22 kaliber pistool en een .30 kaliber geweer in de lucht en werd hij in een psychiatrische inrichting geplaatst en geobserveerd. Twee jaar later werd hij ervan beschuldigd een jonge elektricien, die een klacht over Browns bovengrondse verlichting kwam onderzoeken, met een groot steakmes door de straat te hebben gejaagd.
15. Hoewel hij op eerste kerstdag 2006 overleed, duurt het getouwtrek over zijn nalatenschap voort. Een rechter beval een DNA-test, die bevestigde dat Brown inderdaad de vader van James Jnr was, maar ze moesten zijn benen afsnijden om bij zijn beenmerg te komen voor een monster. De strijd over zijn geschatte 100 miljoen dollar landgoed tussen de moeders van zijn kinderen (ten minste zes en tot maar liefst negen), 16 kleinkinderen, vele minnaressen, een voormalige manager, 30 advocaten, een lange diensttijd valet gaat nog steeds door tot op de dag van vandaag in het Hooggerechtshof van South Carolina.
Nu lezen
De 14 liedjes die Joni Mitchells genialiteit bewijzen
15 Ray Charles-liedjes die bewijzen dat hij een van de groten was
Tien Blondie-liedjes die de new wave veranderden