30 Krachtige citaten van Sun Tzu over de kunst van de oorlog

Laatst bijgewerkt op 24 april 2020

Sun Tzu is waarschijnlijk de grootste oorlogsleider en strateeg die ooit heeft geleefd. Zijn filosofie over leiderschap en conflictbeheersing wordt al eeuwenlang gebruikt, niet alleen in oorlogen maar ook in het moderne leven.

Door middel van zijn meesterwerk, De kunst van het oorlogvoeren, heeft Sun Tzu belangrijke militaire strategieën overgebracht die verder reiken dan oorlogvoeren en zich uitstrekken tot gebieden als management, zakenleven, politiek en sport.

Het vroege leven

Er is maar weinig bekend over het vroege leven van Sun Tzu. Historici geloven dat hij werd geboren als Sun Wu in een stad genaamd Qi tijdens de Lente en Herfst periode van het oude China (ongeveer in 544 BCE). Er wordt aangenomen dat hij een zoon was van aristocratische ouders, maar verdere details over zijn familieleven, jeugd, opleiding en militaire begin blijven gehuld in mysterie.

Sun Tzu leefde tijdens het tijdperk van de Strijdende Staten, een tumultueuze tijd van grote conflicten tussen zeven staten die vochten om de heerschappij en controle over China. In deze tijd zochten de staten naar mannen met kennis over leiderschap en strategie om hen te helpen de overhand te krijgen in de oorlog.

Opstaan in de gelederen

Een van de zeven oorlogvoerende staten werd geregeerd door koning He-Lu van Wu. Onder zijn leger huursoldaten bevond zich een jonge Sun Tzu, die een sterke belangstelling voor militaire tactieken aan de dag legde.

Door zijn intelligentie en onconventionele strategieën op het gebied van hinderlagen en spionage onderscheidde hij zich van andere soldaten. Al snel zag Sun Tzu zichzelf opklimmen tot een van de hoogste posities in het leger.

Een van de populairste verhalen over Sun Tzu deed de ronde toen Koning He-Lu hoorde over de veelbelovende generaal en hem op de proef stelde. De koning wilde de oorlogstechnieken van Sun Tzu leren kennen en vroeg hem zijn vaardigheden te tonen voordat hij hem aannam als zijn oorlogsstrateeg.

De legende gaat dat de koning een militaire oefening hield waarbij Sun Tzu de opdracht kreeg een leger aan te voeren en te trainen. Maar in plaats van soldaten bestond het leger uit bijna 200 koninklijke concubines en dienstmeisjes die de oefening bijwoonden.

Sun Tzu verdeelde de troepen in tweeën, beide geleid door de favoriete gemalinnen van de koning. Toen hij hen een commando gaf, barstten de vrouwen in lachen uit en amuseerden zich. Deze reactie wekte de toorn van de generaal en hij beval de twee vrouwen onmiddellijk te executeren.

Bang voor het verlies van zijn favoriete gemalinnen door een schijnoefening, smeekte koning He-Lu de generaal hun levens te sparen. Sun Tzu hield echter voet bij stuk en benadrukte dat succes op het slagveld afhangt van de absolute gehoorzaamheid van de troepen.

De twee vrouwen werden publiekelijk onthoofd – een krachtige boodschap aan het Wu leger dat ongehoorzaamheid onduldbaar is en geen plaats heeft in het leger. Ondanks het verlies van zijn geliefde gemalinnen benoemde Koning He-Lu Sun Tzu tot opperbevelhebber van zijn koninkrijk.

Als het brein van het leger formuleerde Sun Tzu zijn eigen theorieën en strategieën over oorlogsvoering. Hij leidde het koninkrijk van Koning He-Lu naar vele overwinningen op machtigere staten.

Erfenis: De kunst van de oorlog

Sun Tzu bracht het grootste deel van zijn leven door op talloze slagvelden. Zijn ervaring en observaties hielpen hem oorlogsstrategieën te bedenken en perfect uit te voeren. Nadat hij zich uit actieve dienst had teruggetrokken, diende hij als militair adviseur van Koning He-Lu en diens opvolger.

Later, toen de oorlogen tussen koninkrijken afnamen, gaf Sun Tzu zijn wijsheid door via een manuscript dat “De kunst van de oorlog” heette. Het handelt over de filosofie en de psychologie van de oorlog: strategieën die het moreel van de vijand zouden kwetsen en tegelijkertijd het vertrouwen van het eigen leger zouden opbouwen. Het bespreekt ook de ideale kwaliteiten van een heerser, militair bevelhebber en soldaat in de strijd die van vitaal belang zijn voor het behalen van succes.

“De Kunst van de Oorlog” heeft militaire denkers gevormd in de afgelopen twee millennia. Men gelooft dat de Samurai van het oude Japan de leer van het boek eerden en het gebruikten om aan te dringen op de eenwording van Japan.

In Frankrijk gebruikte Keizer Napoleon Bonaparte het in zijn oorlog tegen andere Europese naties. In meer recente gebeurtenissen erkende de Chinese communistische leider Mao Zedong de invloed van Sun Tzu op zijn overwinning in de Chinese burgeroorlog van 1949. Het is ook nog steeds een belangrijke tekst in militaire scholen in landen als Vietnam, Rusland en de Verenigde Staten.

Naast oorlog blijken Sun Tzu’s principes ook effectief te zijn in de wereld van management, zaken, politiek, en zelfs sport. Net als in de oorlogsvoering, gedijen deze gebieden in competitie. Het is een strijd van de wil.

Het is een wedstrijd waar succes afhangt van het effectieve en efficiënte gebruik van middelen. Het draait allemaal om het verrassingselement, misleiding, bewegingen, manoeuvres, en het verkrijgen van een voorsprong op de tegenstander.

Sun Tzu zou in 496 v.Chr. zijn gestorven. Zijn levenswerk veranderde de regels van de oorlogsvoering en heeft nog steeds invloed op de moderne wereld.

Hier volgen 30 van de meest geniale lessen uit “The Art of War”:

Sun Tzu citaten

“Te midden van chaos, is er ook gelegenheid.” – Sun Tzu

“Overwinnende krijgers winnen eerst en trekken dan ten strijde, terwijl verslagen krijgers eerst ten strijde trekken en dan trachten te winnen.” – Sun Tzu

“Er is geen enkel geval waarin een natie baat heeft bij langdurige oorlogsvoering.” – Sun Tzu

“Betrek mensen bij wat ze verwachten; het is datgene wat ze kunnen onderscheiden en bevestigt hun projecties. Het brengt ze tot rust in voorspelbare reactiepatronen, houdt hun gedachten bezig terwijl je wacht op het buitengewone moment – dat wat ze niet kunnen voorzien.” – Sun Tzu

“Behandel je mannen zoals je je eigen geliefde zonen zou behandelen. En ze zullen je volgen tot in het diepste dal.” – Sun Tzu

“Wees uiterst subtiel, zelfs tot op het punt van vormloosheid. Wees uiterst mysterieus, zelfs tot op het punt van geluidloosheid. Daardoor kun je het lot van de tegenstander bepalen.” – Sun Tzu

“Dus in oorlog is de weg te vermijden wat sterk is, en toe te slaan wat zwak is.” – Sun Tzu

“Beweeg snel als de Wind en dicht gevormd als het Hout. Val aan als het vuur en wees stil als de berg.” – Sun Tzu

“Het is gemakkelijk om van je vriend te houden, maar soms is de moeilijkste les om te leren, om van je vijand te houden.” – Sun Tzu

“Er zijn wegen die niet gevolgd moeten worden, legers die niet aangevallen mogen worden, steden die niet belegerd mogen worden, stellingen die niet betwist mogen worden, bevelen van de heerser die niet opgevolgd mogen worden.” – Sun Tzu

“Zo beweegt de expert in de strijd de vijand, en wordt hij niet door hem bewogen.” – Sun Tzu

“Wanneer je een leger omsingelt, laat dan een uitweg vrij. Zet een wanhopige vijand niet te hard onder druk.” – Sun Tzu

“De kunst van het oorlogvoeren is van levensbelang voor de staat. Het is een zaak van leven en dood, een weg naar veiligheid of naar de ondergang. Daarom is het een onderwerp van onderzoek dat in geen geval mag worden verwaarloosd.” – Sun Tzu

“Beloningen voor goede diensten mogen geen dag worden uitgesteld.” – Sun Tzu

“Woede kan na verloop van tijd veranderen in blijdschap; verbittering kan worden opgevolgd door tevredenheid. Maar een eenmaal vernietigd koninkrijk kan nooit meer tot stand komen; evenmin kunnen de doden ooit weer tot leven worden gewekt.” – Sun Tzu

“Herhaal niet de tactiek waarmee je de ene overwinning hebt behaald, maar laat je methoden reguleren door de oneindige variatie aan omstandigheden.” – Sun Tzu

“Begin met het grijpen van iets wat je tegenstander dierbaar is; dan zal hij vatbaar zijn voor jouw wil.” – Sun Tzu

“Beweeg niet tenzij je een voordeel ziet; gebruik je troepen niet tenzij er iets te winnen valt; vecht niet tenzij de positie kritiek is.” – Sun Tzu

“De wijze strijder vermijdt de strijd.” – Sun Tzu

“Dapperheid zonder voorbedachte rade, zorgt ervoor dat een man blindelings en wanhopig vecht als een dolle stier. Zo’n tegenstander moet niet met brute kracht worden aangepakt, maar kan in een hinderlaag worden gelokt en gedood.” – Sun Tzu

“Denk na en overweeg voordat je een zet doet.” – Sun Tzu

“Als soldaten gestraft worden voordat ze aan je gehecht zijn geraakt, zullen ze niet onderdanig blijken; en, tenzij ze onderdanig zijn, dan zullen ze praktisch nutteloos zijn. Als, wanneer de soldaten aan je gehecht zijn geraakt, straffen niet worden opgelegd, zullen ze nog steeds tenzij zijn.” – Sun Tzu

“Als hij overal versterkingen stuurt, zal hij overal zwak zijn.” – Sun Tzu

“De opperste kunst van de oorlog is om de vijand te onderwerpen zonder te vechten.” – Sun Tzu

“Als je de vijand kent en jezelf kent, hoef je niet bang te zijn voor het resultaat van honderd veldslagen. Als je jezelf kent maar niet de vijand, zul je voor elke overwinning die je behaalt ook een nederlaag lijden. Als je noch de vijand noch jezelf kent, zul je in elke strijd ten onder gaan.” – Sun Tzu

“Het hele geheim ligt in het verwarren van de vijand, zodat hij onze werkelijke bedoeling niet kan doorgronden.” – Sun Tzu

“Wek hem op, en leer het principe van zijn activiteit of inactiviteit kennen. Dwing hem zichzelf te onthullen, om zo zijn kwetsbare plekken te ontdekken.” – Sun Tzu

“Men kan weten hoe te overwinnen zonder in staat te zijn het te doen.” – Sun Tzu

“Wat de ouden een slimme strijder noemden, is iemand die niet alleen wint, maar uitblinkt in het winnen met gemak.” – Sun Tzu