44 jaar geleden: Blake Shelton wordt geboren in Ada, Okla.

Gelukkige 44e verjaardag aan Blake Shelton! De zanger werd op deze datum, 18 juni, in 1976 geboren.

Shelton werd geboren als zoon van Richard en Dorothy Shelton, in het kleine stadje Ada, Okla. Als klein kind had Shelton al aanleg voor zingen, en zijn moeder schreef hem in voor verschillende wedstrijden om zijn talent te tonen.

Shelton’s oom leerde hem gitaar spelen, en hij breidde zijn talenten al snel uit naar het schrijven van liedjes. Gesterkt door zijn aspiraties, verliet Shelton Oklahoma voor Nashville onmiddellijk na het afstuderen van de middelbare school, toen hij slechts 17 jaar oud was. Hij kreeg een baan bij een muziekuitgeverij en, geholpen door Bobby Braddock, verzekerde hij zich van een platencontract bij Giant Records. Shelton’s debuutsingle, “Austin,” van zijn gelijknamige eerste album, bereikte de top van de hitlijsten toen het werd uitgebracht in 2001.

“Ik heb vriendinnen gehad met wie ik weer bij elkaar ben gekomen nadat we uit elkaar waren gegaan, en het is nooit wat geworden,” zegt Shelton over de hit-tune. “Maar ‘Austin’ heeft betrekking op al die situaties, of het nu goed gaat of niet. Het gaat echt over tweede kansen.”

Shelton’s tweede album, The Dreamer, kwam uit in 2003. Het project, dat werd uitgebracht op Warner Bros. Records, nadat Giant zijn deuren sloot, bevat de nr. 1 single “The Baby.” Tussen 2009 en 2016, verdiende de tunesmith een recordbrekende 17 opeenvolgende No. 1 hits; hij noteerde 26 No. 1s in totaal.

Shelton heeft ook succes gehad op het kleine scherm, als coach in het populaire NBC-zangcompetitieprogramma The Voice. Dat is een rol die hij nu al 18 seizoenen vervult.

“Het was niet gepland,” zegt Shelton over zijn succes als tv-ster. “Ironisch genoeg hebben mensen me in de loop der jaren als countryartiest uit Nashville altijd gezegd: ‘Hé, je zou op tv moeten komen. Je moet een komiek worden of zoiets.’ Maar het was nooit iets waar ik naar streefde of over sprak. Toen The Voice gewoon in mijn schoot viel, weet ik niet of ik een van die mensen ben die gelooft in meant-to-be of niet, maar het leek er zeker op dat het dat was, want het voelt natuurlijk voor mij om dit te doen.”

Terwijl Shelton’s professionele leven consistent is gebleven, heeft hij een aantal hoogte- en dieptepunten in zijn persoonlijke leven doorstaan. Hij scheidde van zijn eerste vrouw, Kaynette, in 2006, na drie jaar huwelijk, en trouwde met Miranda Lambert in 2011, na vijf jaar van dating; dan, in 2015, scheidden hij en Lambert, na vier jaar huwelijk. Shelton gaat nu uit met popster Gwen Stefani.

Daarnaast overleed Sheltons broer Richie in 1990 bij een auto-ongeluk; het verlies inspireerde de tune “Over You,” dat een nummer 1-hit werd voor Lambert in 2012.

“Blake’s broer kwam op 24-jarige leeftijd op slag om het leven bij een auto-ongeluk, toen Blake 14 was,” herinnert Lambert zich. “Op een dag was hij gewoon open en praatte er met mij over. En toen speelde hij deze mooie kleine melodie, en we begonnen woorden toe te voegen … Later zei hij: ‘Ik denk dat het beter is als je het opneemt. Eerlijk gezegd denk ik niet dat ik het elke avond op het podium kan zingen, dus wat heeft het voor zin?”

Sheltons vader overleed ook in 2012, na een langdurig ziekbed.

Shelton werd in 2010 lid van de Grand Ole Opry, nadat hij via Twitter was uitgenodigd om mee te doen. Hij blijft zich inzetten om zijn hart en ziel te leggen in elk album dat hij maakt.

“Dat is mijn werk, om de beste zanger te zijn die ik kan zijn als ik de studio in ga,” zegt hij. “Ik wil niet dat iemand me ooit op de radio hoort en zegt: ‘Ja, hij zingt goed, maar waar is het hart?’ Ik wil dat het er allemaal in zit.”