Acupunctuur bij Artritis

Het heeft zo’n 2000 jaar geduurd, maar acupunctuur heeft enige acceptatie verworven als medische modaliteit. Onderzoek biedt beperkt, maar in sommige gevallen veelbelovend, bewijs dat acupunctuur kan helpen bij artritis symptomen.

De theorie van acupunctuur gaat ongeveer als volgt: Een essentiële levensenergie genaamd qi (uitgesproken als “chee”) stroomt door het lichaam langs 20 onzichtbare kanalen die meridianen worden genoemd. Wanneer de stroom van deze energie geblokkeerd of uit balans is, leidt dit tot ziekte of pijn. Meer dan 2.000 acupunctuurpunten staan in verbinding met de meridianen. Het stimuleren van deze punten met naalden, zo wordt gezegd, zal de stroom van qi corrigeren en de pijn verlichten.

Hoe acupunctuur artritis beïnvloedt

De westerse geneeskunde erkent de concepten van qi en meridianen niet. Wetenschappelijk bewijs suggereert echter alternatieve verklaringen waarom acupunctuur pijn kan verlichten.

“Er is veel onderzoek dat zegt dat wanneer we een acupunctuurnaald in het lichaam steken, er een aantal fysiologische mechanismen optreden,” zegt Brian Berman, MD, hoogleraar gezins- en gemeenschapsgeneeskunde en directeur van het Centrum voor Integrale Geneeskunde aan de University of Maryland School of Medicine.

Een goed geplaatste naald brengt een cascade van gebeurtenissen op gang, legt Dr. Berman uit, waarbij een signaal wordt geproduceerd dat via het ruggenmerg naar de hersenen wordt geleid, waardoor neurotransmitters vrijkomen die endorfine en enkefaline worden genoemd, waarvan wetenschappers denken dat ze het gevoel van pijn verminderen. Onderzoek toont ook aan dat het inbrengen van een acupunctuurnaald de productie van cortisol induceert, een hormoon dat helpt ontstekingen onder controle te houden. Acupunctuur kan ook de activiteit van andere pijnstillende chemische stoffen in het lichaam stimuleren.

Maar verlichten al deze biochemische veranderingen de pijnlijke, stijve gewrichten? Uit een onderzoek van Dr. Berman en zijn collega’s bleek dat patiënten die echte acupunctuur kregen, na 26 weken beduidend minder pijn hadden en beter functioneerden (gemeten aan de hand van de afstand die ze in zes minuten konden lopen) dan hun tegenhangers die schijnacupunctuur kregen.

Wat het onderzoek aantoont

Andere onderzoeken waren niet zo positief, en de voordelen van acupunctuur zijn moeilijk te bewijzen omdat kwalitatief hoogstaande onderzoeken naar artritis en acupunctuur beperkt zijn. Hier is een blik op enkele van de recente onderzoeken die zijn gedaan:

• Artrose. Hoewel patiënten anekdotisch bewijs bieden dat acupunctuur hen heeft geholpen, hebben de meeste studies vastgesteld dat acupunctuur minimale verlichting van pijn en stijfheid biedt bij artrose (OA). Een 2018 Cochrane review van zes studies die acupunctuur evalueren voor heup OA concludeerde dat acupunctuur waarschijnlijk weinig of geen effect heeft op het verminderen van pijn of het verbeteren van de functie in vergelijking met sham acupunctuur bij mensen met heupartrose. Uit één niet-geblindeerde studie bleek dat acupunctuur als aanvulling op de reguliere huisartsenzorg geassocieerd was met minder pijn en een verbeterde functie. Deze gerapporteerde voordelen zijn echter waarschijnlijk ten minste gedeeltelijk te wijten aan de grotere verwachtingen van de deelnemers dat acupunctuur kan helpen.
• Reumatoïde artritis. Recent onderzoek suggereert dat acupunctuur een gunstige rol kan spelen bij de behandeling van sommige mensen met reumatoïde artritis (RA). Een review van 43 studies, uitgevoerd tussen 1974 en 2018 en gerapporteerd in Evidence-based Complementary and Alternative Medicine, concludeerde dat “acupunctuur alleen of gecombineerd met andere behandelingsmodaliteiten gunstig is voor de klinische omstandigheden van RA en de functie en kwaliteit van leven kan verbeteren, en het proberen waard is.” De review noemt verschillende mogelijke manieren waarop acupunctuur RA beïnvloedt, waaronder het ontstekingsremmende effect, het antioxidatieve effect en de regulatie van de functie van het immuunsysteem. De review erkent echter dat er nog steeds inconsistentie is tussen proefbevindingen en dat verder onderzoek nodig is om de effecten van acupunctuur en hoe het werkt te evalueren.
• Fibromyalgie. In een overzichtsartikel uit 2014 in Journal of Traditional Chinese Medicine analyseerden onderzoekers de resultaten van negen studies over acupunctuur bij fibromyalgie. Hoewel een paar studies vonden dat acupunctuur beter werkte dan medicijnen om de aandoening te beheersen, waren de meeste van de studies niet goed ontworpen. De auteurs concludeerden dat er niet genoeg bewijs was om te bewijzen dat acupunctuur beter werkt dan placebo.

Alleen een placebo-effect? Het maakt misschien niet uit

Sommige deskundigen vragen zich af of de pijnverlichting die in de studies wordt waargenomen echt is of het resultaat van een placebo-effect – patiënten die zich gewoon beter voelen omdat ze naalden op hun huid hebben laten zetten. In een meta-analyse van studies uit 2012, gepubliceerd in JAMA Internal Medicine, stelden onderzoekers vast dat echte acupunctuur effectiever was dan placebo bij de behandeling van chronische pijn – maar slechts in geringe mate; 50 procent van de acupunctuurpatiënten zei dat hun pijn met de helft of meer verbeterde, vergeleken met 42,5 procent van de patiënten die placebobehandelingen kregen.

Andere artsen zeggen dat zelfs als de voordelen van acupunctuur grotendeels te danken zijn aan een placebo-effect, het nog steeds de moeite van het proberen waard kan zijn. Steeds meer onderzoek suggereert dat nepnaalden en andere placebo’s kunnen voorkomen dat pijnsignalen de hersenen bereiken en andere biologische veranderingen kunnen bevorderen die de symptomen van osteoartritis en andere aandoeningen kunnen verlichten.

“Als ik chronische pijn heb en iemand biedt me een interventie aan die mijn symptomen zal verbeteren, zou ik denken: ‘Natuurlijk wil ik dat,'” zegt Andrew L. Avins, MD, een klinisch professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Francisco. “Als ons uiteindelijke doel is om patiënten te helpen hun doelen te bereiken, is het mechanisme niet zo relevant.”

Hoe u acupunctuur kunt proberen

Hoe veel baat u erbij heeft, kan afhangen van de ernst van uw artritis, en hoe vaak u behandeld wordt, zegt Rhudy. Toch kunnen meerdere sessies niet kosteneffectief zijn, gezien het feit dat acupunctuur prijzen kan variëren van $ 75 tot $ 200 per sessie. Voordat u acupunctuur probeert, moet u nagaan of uw verzekering de kosten geheel of gedeeltelijk dekt. Veel Amerikaanse verzekeraars bieden wel enige dekking voor acupunctuur,” zegt C. James Dowden, uitvoerend bestuurder van de American Academy of Medical Acupuncture. “Maar welke aandoeningen ze dekken, varieert.”

In sommige staten zal Medicaid een beperkt aantal acupunctuursessies voor specifieke diagnoses dekken, net als sommige Medicare Advantage-plannen. Traditionele Medicare zal echter niet betalen voor acupunctuur.

Als u acupunctuur wilt proberen, is het belangrijk om een opgeleide en ervaren acupuncturist te vinden. Gediplomeerden van acupunctuur hebben ten minste vier jaar academische opleiding op masterniveau achter de rug, moeten strenge examens afleggen en voldoen aan de vereisten voor staatsvergunningen en permanente educatie. Vraag uw arts om een acupuncturist aan te bevelen of zoek er een op de website van de National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine.