Advies met betrekking tot witte haaien

Gebruik het buddysysteem.

Advies voor zwemmers, surfers, kajakkers & Duikers betreffende haaien in Californische wateren door John E. McCosker, PhD

Het gevaar van een haaienaanval in de Californische wateren is minuscuul, maar mocht men die ervaring hebben dan kan het een zeer ernstige en onvergetelijke gebeurtenis zijn. Slechts 99 niet-uitgelokte aanvallen door haaien (alle of bijna alle hadden betrekking op de witte haai, Carcharodon carcharias), met 9 dodelijke slachtoffers, hebben zich in de geschiedenis van Californië voorgedaan. Een gemiddelde van 1,8 aanvallen per jaar hebben plaatsgevonden in Californië in de afgelopen tien jaar, dat is veel minder dan de vele verdrinkingen, bijensteken, en blikseminslagen die dodelijke slachtoffers per jaar veroorzaken.

Aan de California Academy of Sciences, hebben mijn voorgangers, collega’s, studenten en ik het gedrag van witte haaien bestudeerd om het risico voor mensen beter te kunnen voorspellen. Onderzoek dat is verricht en gepubliceerd door onze wetenschappers en anderen bij het Point Reyes Bird Observatory, de Universiteit van Californië in Davis en elders hebben onze kennis van de biologie van witte haaien aanzienlijk vergroot en daardoor het risico van aanvallen op mensen verkleind, alsmede de belangrijke rol aangetoond die haaien spelen binnen mariene systemen.

Hieronder volgt een samenvatting van enkele van onze ontdekkingen:

• De witte haai is de enige soort in Californië die een significant gevaar voor de mens vormt.
• Witte haaien leven wereldwijd in koele, kustwateren. In het oostelijk deel van de Stille Oceaan komen ze voor van Baja California, Mexico, tot aan de Golf van Alaska, en lijken het meest voor te komen in Californië bij de Channel Islands voor de kust van Zuid-Californië en locaties ten noorden van Point Conception, Californië.
• Volwassen witte haaien voeden zich voornamelijk met vinpotigen (zeehonden en zeeleeuwen), en besluipen hun prooi meestal van achteren en van onderen alvorens aan te vallen – in de meeste gevallen zien noch vinpotigen noch mensen de haai voordat hij hen bijt. De eerste aanval gaat zo snel en is zo krachtig (volwassen witte haaien wegen wel 1 tot 3 ton) dat het slachtoffer vaak uit het water wordt getild en dan wordt losgelaten, waarna de haai meestal wacht tot het slachtoffer is doodgebloed voordat hij een poging waagt het slachtoffer te verorberen.
• Aanvallen van witte haaien op mensen vinden meestal plaats dichtbij de kust in water van 10-30 voet diep.
• De meeste aanvallen vinden plaats aan de oppervlakte, waardoor zwemmers, surfers, kajakkers en scubaduikers (als ze aan de oppervlakte zijn) het grootste risico lopen. De verschijning van een surfer op een korte surfplank, bijvoorbeeld, kan door de haai gemakkelijk worden aangezien voor een reuzenzeeleeuw (zie foto hieronder).
• De aanvallen van witte haaien zijn niet willekeurig (zie kaart hieronder). De Farallon Islands, Año Nuevo Island (San Mateo County), en Tomales Point en Bird Rock (Marin County) zijn bijzonder gevaarlijke locaties en moeten worden vermeden.
• Aanvallen door witte haaien zijn in elke maand voorgekomen, maar komen het meest voor in september en augustus.
• Aanvallen door witte haaien zijn voorgekomen tussen 7:00 (AM) en 6:00 (PM).
• Witte haaien kunnen kleur zien, maar ze lijken niet te discrimineren in die zin dat ze meestal naar de hemel kijken voor een aanval en alleen het oppervlaktesilhouet van het slachtoffer waarnemen.
• Je moet nooit alleen de Californische wateren in gaan, omdat het “buddy-systeem” de meerderheid van de aanvalsslachtoffers heeft gered.
• Biologen begrijpen nu het belang van witte haaien in kustecosystemen door hun rol als top-level predatoren binnen voedselwebben. Ze zijn beschermd in Californië en elders in de wereld en worden, net als vele andere haaiensoorten, bedreigd door overbevissing en vernietiging van hun habitat.

Om meer over haaien te weten te komen bezoek je je plaatselijke bibliotheek, het web, zoals The International Shark Attack File (ISAF), en natuurhistorische musea en aquaria.

De volgende publicaties zijn nuttig voor meer informatie over de biologie van witte haaien en hun aanvalsgedrag:

Ellis, R. en J. E. McCosker. 1991. Grote Witte Haai. HarperCollins en Stanford University Press, New York. 270 pp.

McCosker, J. E. 1981. De grote witte haai. Science 81, 2(6): 42-51.

McCosker, J. E. 1985. White shark attack behavior: observations of and speculations about predator and proy strategies. Memoirs van de Southern California Academy of Sciences, 9: 123-135.

McCosker, J. E. and R. N. Lea. 1996. Witte haai aanvallen in de oostelijke Stille Oceaan: een update en analyse. Pp. 419-434 In Grote witte haaien: De biologie van Carcharodon carcharias. Academic Press, ed. door A. P. Klimley en D. G. Ainley. 517 pp.

McCosker, J. E. and R. N. Lea. 2006. Aanvallen van witte haaien op mensen in Californië en Oregon, 1993-2003. Proceedings of the California Academy of Sciences, 57(17): 479-501.

Tricas, T. C. and J. E. McCosker. 1984. Predatory behavior of the white shark (Carcharodon carcharias), with notes on its biology. Proceedings of the California Academy of Sciences, 43(14): 221-238.

Ik wil Dr. Robert Lea van het California Department of Fish and Game en de Honorable Willie Brown, voormalig burgemeester van San Francisco, bedanken voor advies en suggesties.

Surfer vanuit het gezichtspunt van de haai. Foto door Al Giddings.

Locaties van bevestigde niet-uitgelokte aanvallen door witte haaien in het oostelijk deel van de Stille Oceaan, 1926-2003. Van McCosker en Lea, 2006.