Alcohol en borstkanker – hoe groot is het risico?

‘Een half glas wijn per dag verhoogt het risico op borstkanker’ was slechts een van de krantenkoppen deze week, waarin een rapport werd besproken dat het bewijs versterkte dat alcohol het risico van een vrouw op het ontwikkelen van borstkanker kan verhogen.

Het rapport van het World Cancer Research Fund schetste de meest recente gegevens over hoe we dat risico kunnen verminderen – met de nadruk op gewicht, lichaamsbeweging en drinken.

Het WCRF bestudeert al het bewijs over een potentieel risico en besluit of het sterk genoeg is om als basis te dienen voor het doen van aanbevelingen aan het publiek.

Borstkanker is de meest voorkomende vorm van kanker in het Verenigd Koninkrijk, en bij 1 op de 8 vrouwen zal op enig moment in hun leven borstkanker worden vastgesteld. En aangezien we weten dat bijna een derde van de gevallen van borstkanker in het Verenigd Koninkrijk kan worden voorkomen, grotendeels door de levensstijl aan te passen, is dit belangrijk materiaal.

Hoewel de oorzaak van iemands kanker nooit met zekerheid kan worden vastgesteld, zijn er nog steeds dingen die je kunt doen om je risico te verkleinen. En bewijzen als deze zijn de eerste stap om vrouwen te helpen dat te doen.

Wat zegt het rapport nu precies?

Alcohol

Het rapport bevestigt eerder onderzoek waaruit blijkt dat het drinken van alcohol 7 soorten kanker kan veroorzaken, waaronder borstkanker. Hoewel het in het nieuws is, is dit niets nieuws.

Hoewel de rapporten alarmerend klinken, weten we ook dat hoe meer je mindert, hoe meer je je risico vermindert.

Kopieer deze link en deel onze grafiek. Credit: Cancer Research UK

Hoewel de meeste vrouwen niet regelmatig grote hoeveelheden alcohol drinken, worden elk jaar duizenden gevallen van kanker – waaronder borstkanker – in verband gebracht met alcohol.

Er zijn 3 goede theorieën over het verband tussen alcohol en kanker, waar we al eerder over hebben geschreven.

• Wanneer we alcohol drinken, wordt het afgebroken tot een giftige chemische stof die acetaldehyde wordt genoemd. Acetaldehyde kan het DNA in onze cellen beschadigen, en vervolgens voorkomen dat de schade wordt hersteld. Dit is belangrijk omdat hierdoor kanker kan ontstaan.
• Alcohol kan de niveaus van bepaalde hormonen in het lichaam verhogen, waaronder oestrogeen. We weten dat hoge oestrogeenniveaus de ontwikkeling van borstkanker kunnen aanwakkeren, dus dit zou hier bijzonder belangrijk kunnen zijn.
• Alcohol maakt het ook gemakkelijker voor cellen in de mond en keel om andere kanker-veroorzakende chemicaliën op te nemen. Dit is waarschijnlijk belangrijker voor andere soorten kanker die in verband worden gebracht met alcohol dan met borstkanker.

Lichamelijke activiteit

Het bewijs voor het verband tussen het risico op borstkanker en zowel gewicht als lichamelijke activiteit is iets gecompliceerder. Er zijn namelijk aanwijzingen dat de oorzaken van borstkanker bij vrouwen vóór de menopauze verschillen van die na de menopauze.

Maar over het geheel genomen zijn er sterke aanwijzingen dat het behouden van een gezond gewicht en lichamelijke activiteit kunnen helpen borstkanker te voorkomen.

In tegenstelling tot het vorige rapport zegt de WCRF dit keer dat sommige vormen van lichamelijke activiteit waarschijnlijk het risico op borstkanker vóór de menopauze verkleinen. Maar de bevinding geldt alleen voor ‘krachtige’ activiteit – lichaamsbeweging waarbij je hard moet ademhalen en je hart snel gaat kloppen, zodat je niet meer dan een paar woorden kunt zeggen zonder naar adem te happen.

Het rapport voegt ook iets toe aan het bestaande bewijs dat lichamelijke activiteit op elke leeftijd verband houdt met een lager risico op borstkanker bij vrouwen na de menopauze. Dit kan alles zijn waar u het warm en buiten adem van krijgt – van snelwandelen tot fietsen, of zelfs zwaar huishoudelijk werk. En hoe meer je doet, hoe beter.

Lichaamsgewicht

Het bewijs over gewicht en borstkanker is ook gecompliceerd: je risico verandert afhankelijk van de leeftijd waarop je overgewicht had.

Maar over het geheel genomen is het rapport het eens met eerder werk waaruit blijkt dat overgewicht of obesitas gedurende de volwassenheid borstkanker na de overgang veroorzaakt, iets wat al goed is vastgesteld.

Het geheel samenbrengen

Andere zaken die van invloed zijn op het borstkankerrisico van een vrouw zijn minder gemakkelijk te controleren. Zoals bij de meeste vormen van kanker neemt het risico op borstkanker toe met de leeftijd. Het hebben van een familiegeschiedenis van de ziekte kan het risico van een vrouw verhogen, en borstvoeding geven kan het risico verlagen.

Al die verschillende dingen die het risico op borstkanker kunnen verhogen, worden bijeengehouden door een rode draad: ze hebben allemaal op de een of andere manier invloed op de hormonen die in het lichaam circuleren.

Hormonen helpen te regelen wat er in ons lichaam gebeurt door boodschappen van de ene plaats naar de andere te sturen – inclusief het instrueren van cellen wanneer ze moeten stoppen en beginnen met vermenigvuldigen.

Als dit systeem fout gaat, kunnen cellen te veel boodschappen krijgen die hen vertellen meer cellen aan te maken. En dat kan leiden tot kanker.

Al met al is het beste advies hetzelfde als aan het begin van de week: blijf actief, houd je hele leven een gezond gewicht en beperk alcohol.

Clare