Argument

I. Wat is een argument?

Een argument is een werk van overreding. Je gebruikt het om anderen te overtuigen met jouw bewering of standpunt in te stemmen wanneer zij twijfelen of het er niet mee eens zijn. Hoewel we soms denken dat argumenten vijandig en bitter zijn, hoeft dat niet zo te zijn – in feite is een goed argument heel kalm, redelijk en rechtvaardig.

II . Voorbeelden van argument

Voorbeeld 1

Als je solliciteert naar een baan, stuur je meestal een sollicitatiebrief waarin je jezelf aan de werkgever voorstelt. Een goede sollicitatiebrief is als een heel subtiel betoog, dat de lezer ervan overtuigt dat jij de juiste persoon bent voor de baan. Succesvolle sollicitanten gebruiken allerlei retorische technieken in hun sollicitatiebrief, allemaal bedoeld om de lezer te overtuigen van één simpele bewering: ik ben de beste kandidaat voor de baan.

Voorbeeld 2

Nee, je kunt niet naar een concert op een schoolavond.

Maar al mijn vrienden gaan wel!

En als al je vrienden van een brug afspringen, zou je dat dan ook doen?

Dit is een veelgehoord argument dat jongeren voortdurend van hun ouders te horen krijgen. Het is een retorische techniek die reductio ad absurdum heet, waarbij je laat zien dat de redenering van de ander ongeldig is als je die tot de logische conclusie trekt. In dit geval, argumenteert het kind: Mijn vrienden gaan, DAAROM moet ik gaan. De ouder laat zien hoe dat argument faalt.

III. Het belang van argumenteren

Argumenteren is een van de belangrijkste vaardigheden die je ooit zult leren. Als je de kunst van het overtuigen onder de knie hebt, kun je mensen gemakkelijker aan je kant krijgen en veel succesvoller zijn in je carrière en op school. Denk je eens in wat je allemaal zou kunnen bereiken als je in staat zou zijn je baas, leraar, ouder of congreslid van jouw standpunten te overtuigen – je zou onoverwinnelijk zijn! Dat is de kracht van een goed argument.

Daarnaast zal het leren wat een goed argument van een slecht argument onderscheidt je kritisch denkvermogen verbeteren en je helpen om weerstand te bieden aan slechte argumenten die je in de media, op school of in het dagelijks leven tegenkomt. Argumenteren is een basistaak van kritisch denken, en als je deze vaardigheid niet hebt zul je gemakkelijk misleid worden door politici of adverteerders die je proberen over te halen om op hen te stemmen of hun product te kopen, zelfs als dat geen goede beslissing is.

IV. Voorbeelden van argumentatie in de literatuur

Voorbeeld 1

John Rawls’ A Theory of Justice is, zoals alle klassiekers uit de filosofie, een uitgebreid betoog over een specifiek filosofisch onderwerp. In dit geval pleit Rawls voor een opvatting van rechtvaardigheid die individuele rechten combineert met het welzijn van de gemeenschap. Hij werkt dus eigenlijk tegen twee tegenargumenten: één, het argument dat individuele rechten belangrijker zijn dan het algemeen welzijn; en twee, het omgekeerde argument dat het grotere goed zwaarder weegt dan de rechten van het individu.

Voorbeeld 2

Vrienden, Romeinen, landgenoten, luister naar me! Ik kom om Caesar te begraven, niet om hem te prijzen! (William Shakespeare, Julius Caesar)

Dit is een van de beroemdste toespraken uit de literatuur – Marcus Antonius’ begrafenisrede voor Caesar. Marcus Antonius heeft een zeer moeilijke retorische taak: hij probeert een lofrede te houden voor zijn vriend Caesar, die zojuist is vermoord, maar de menigte is zeer vijandig, omdat zij Caesar als een dictator hebben beschouwd. In de loop van de toespraak reageert Marcus Antonius handig op hun twijfels en overtuigt hij de menigte er uiteindelijk van dat Caesar, hoewel hij geen perfect leider was, niet verdiende wat er met hem gebeurde.

V. Voorbeelden van argumentatie in de popcultuur

Voorbeeld 1

Politieke debatten worden geacht in het teken te staan van argumentatie. De moderator stelt een vraag, en de kandidaten worden verondersteld die vraag te beantwoorden met argumenten die hun eigen standpunten ondersteunen. Helaas werken echte debatten zelden op deze manier – er wordt veel gescholden en gesmeten, maar weinig echt geargumenteerd. Toch zijn de debatten de moeite waard om te bekijken, zodat je kunt oefenen met het analyseren van een argument. Als je naar een kandidaat kijkt, kijk dan of hij of zij alle stappen uit hoofdstuk 4 doorloopt: maak een controversiële bewering, voorspel twijfels, en reageer daarop met logica.

Voorbeeld 2

Een andere plek om naar argumenten in de popcultuur te zoeken, is in sportcommentaar. Net als bij een politiek debat is dit format bedoeld om de gasten een kans te geven hun mening te laten horen, en te proberen elkaar te overtuigen. Ze beginnen meestal met een controversiële vraag, zoals “Moeten de 49ers Colin Kaepernick ruilen?” en dan geven de sprekers hun argumenten. Dit bestaat uit drie onderdelen: een bewering, twijfels, en een logisch antwoord.

VI. Verwante termen

Tegenargument

Een tegenargument is het argument dat ingaat tegen wat je probeert te beargumenteren. Als je beweert dat Abraham Lincoln de grootste Amerikaanse president was, is het tegenargument dat hij dat niet was. Om een goed argument te maken, moet je je duidelijk bewust zijn van de tegenargumenten die gebruikt kunnen worden. Reageren op dat tegenargument is de belangrijkste taak van je betoog.

Retoriek

Retoriek is de kunst van het houden van goede argumenten. Meer in het algemeen verwijst het naar effectieve communicatie in zowel spreken als schrijven. Retorica gaat vooral over overtuigingskracht, maar omvat ook technieken om je werk mooier te maken.