Berry Gordy

HIT-MAKING SONGWRITER

Een begenadigd songwriter, Berry schreef of schreef mee aan hits voor Jackie Wilson, waaronder “Reet Petite”, “Lonely Teardrops” en “To Be Loved”. Ondanks dit succes, was Berry niet tevreden met het schrijven van songs: Hij brandde van de ondernemersgeest, zoals niet meer dan normaal was voor een van Berry, Sr. en Bertha’s kinderen. Met een lening van $800 van de Gordy Family’s Ber-Berry Co-op, begon Berry in 1959 een aantal van de principes die hij in de autofabriek had geleerd toe te passen op de productie van platen en de creatie van muziekgroepen en soloartiesten. Hij stelde zich een proces voor waarbij een “kind als onbekende van de straat de ene deur kon binnenkomen en er als gepolijste artiest weer uit kon komen”.

MOTOWN RECORDS FOUNDER

Met een vasthoudendheid die zijn training als bokser weerspiegelde, een gedrevenheid om te slagen die overeenkwam met de lessen die hij van zijn ouders leerde, en een aandacht voor detail die duidelijk is in de kwaliteit en uniciteit van elk element van de Motown ervaring, bouwde Berry het imperium op West Grand Boulevard, bekend als Motown Records.

Motown Record Corporation werd opgericht in april 1960, een jaar dat Barrett Strong’s grootste hit opleverde, “Money (That’s What I Want),” waarvoor Berry de schrijfcredits deelde met Janie Bradford. The Miracles’ “Shop Around”, geschreven door leadzanger Smokey Robinson, werd ook dat jaar uitgebracht en bereikte respectievelijk #1 en #2 op de R&B nationale en Billboard pop charts.

Toen Berry de tweegezinsflat op 2648 West Grand Boulevard in Detroit kocht, verhuisde hij zijn vrouw en jonge zoon naar de bovenste eenheid en begon hij zijn platenmaatschappij op te bouwen op de eerste verdieping. Zijn energie en gedrevenheid om zijn doel te bereiken infecteerde de groeiende Motown Records familie toen hit na hit uit Studio A kwam, gehuisvest in een omgebouwde fotostudio aan de achterkant van het huis dat hij al snel Hitsville U.S.A. noemde.

TALENTONTWIKKELAAR

Berry had ook een scherp oog voor talent. De lijst van zijn eerste ontdekkingen leest als een who’s who van de gouden eeuw van rhythm-and-blues, te beginnen met de Matadors (die later de Miracles zouden worden), Mary Wells, de Marvelettes, en de Primes en Primettes, die later bekend zouden worden als respectievelijk de Temptations en de Supremes, om er maar een paar te noemen.

VISIONARY

Trouw aan zijn visie, investeerde Berry veel tijd en denkwerk in het polijsten van Motown artiesten. De afdeling Artist Development leerde hen hoe ze elegant moesten zitten, staan en spreken, en hoe ze verfijnd moesten acteren, ongeacht de setting. Hun “uniformen” en choreografie waren de afgunst van straatzangers en concurrerende vocale groepen overal. Niemand kon een lid van de Motown clan overtreffen!

Dezelfde visie die Motown Records bedacht, leidde Berry Gordy, Jr. naar de filmindustrie in de jaren 70. Hoewel hij was overgestapt naar een ander medium, was Berry’s oog voor talent duidelijk in de casting van Billy Dee Williams tegenover Diana Ross in twee films, Lady Sings the Blues en Mahogany. Hitfilms volgden op zijn verhuizing naar Los Angeles, met Motown-artiesten als Diana Ross en Michael Jackson in films die Gordy produceerde, waaronder de verfilming van de Broadwaymusical The Wiz.

THE CHAIRMAN

Na jaren aan het roer van Motown Records te hebben gestaan, nam Berry de rol van bestuursvoorzitter op zich, waardoor de jongere generatie de kans kreeg het bedrijf een nieuw tijdperk in te leiden. Hij verkocht het bedrijf in 1988, maar zijn band met de “Sound of Young America” is onverbrekelijk en eeuwig.