Brigid

Brigid, of de Verhevene, was de Ierse godin van de lente, de vruchtbaarheid en het leven. Ze was geliefd bij dichters en was de meester van zowel de genezing als het smeden. Haar feestdag, Imbolc, werd gehouden op 1 februari en markeerde het midden van de winter. Veel van Ierlands bronnen en waterwegen waren aan haar gewijd.

Als lid van de Tuatha Dé Danann was Brigid de vrouw van hoge koning Bres en de moeder van Ruadán. Ze heeft veel overeenkomsten met de katholieke heilige Brigid van Kildare, de beschermheilige van Ierland.

Etymologie

Brigid is op meerdere manieren verengelsd van het Oud-Ierse Brid: Brigit, Brig, of Bride (waarvan het woord bruid is afgeleid). Afgeleid van het Proto-Keltische woord Briganti, dat “de Verhevene” of “de Verhevene” betekent, is Brigid de oorsprong van de populaire naam Bridget. De naam verwijst waarschijnlijk naar de connectie van de godin met zonlicht en vuur, maar kan ook verband houden met dageraadgodinnen in de Indo-Europese wereld. Brigid is afgeleid van de Proto-Indo-Europese wortel voor “stijgen” of “hoog”, net als het Engelse woord bright.

Brigid stond ook bekend als de Godin van de Bronnen, vanwege haar connectie met bronnen en waterwegen.

Attributen

Brigid was een godin vol tegenstrijdigheden. Ze was een godin van genezing, vruchtbaarheid en moederschap, maar ook van passie en vuur. Wat de zaken nog ingewikkelder maakte, was dat Brigid ook een godin was van sereniteit en water. In heel Ierland zijn bewijzen van haar verering gevonden, waaruit blijkt hoe belangrijk zij was als een machtige, maar toch persoonlijke godheid. Als ze niet bezig was moeders en pasgeboren kinderen te beschermen, inspireerde Brigid veel van de schrijvers en dichters waar Ierland internationaal om bekend staat.

Brigid verscheen vaak als een vurig-harige godin met een mantel van zonnestralen. Ze verschijnt voornamelijk in de vorm van een maagd of een moeder, afhankelijk van het verhaal. Deze meervoudige gedaanten kunnen een weerspiegeling zijn geweest van haar status als drievoudige godin.

Domeinen

Brigid’s domein over vruchtbaarheid en moederschap omvatte niet alleen stervelingen en goden, maar ook dieren. Haar rol als beschermster van gedomesticeerde dieren bleek uit de dieren die zij hield:

• Fe en Men, twee ossen die hun naam gaven aan Mag Femen, een veld in County Kildare;

• Torc Triath, de “koning der zwijnen” die in de Arthurlegende opdook;

• Cirb, een machtige ram en de koning der schapen.

Brigid was een godin van het vuur, de hartstocht, de dichtkunst en de uitvindingen. Zelfs tot ver in de christelijke jaartelling noemden Ierse schrijvers Brigid als hun inspiratiebron. Mede door haar connectie met de hoge architectuur was zij een geleerde godin en inspireerde zij niet alleen smeden, maar ambachtslieden van alle ambachten. Haar connectie met genezing en wijsheid zijn misschien aspecten die ze van haar vader, de Dagda, had gekregen, die een meester in magie en mystiek was. Haar vermogen om altijd te weten wat nodig was, was een van haar vele heilige gaven.

Haar status als vuurgodin bleek ook uit haar band met de zon, en de dageraad in het bijzonder. Imbolc weerspiegelde de terugkeer van de zon naar de wereld toen de winter het land minder in zijn greep hield. Haar naam, “Verhevene”, weerspiegelde niet alleen haar aard als zonnegodheid, maar ook haar verbinding met kunstnijverheid en wijsheid.

Haar uitvinding van het keenen, een klaagzang voor de doden, weerspiegelde haar status als godin van leven en dood. Brigid beschermde ook begraafplaatsen, die op veel van haar heilige plaatsen te vinden zijn.

Gezien de diversiteit van haar eigenschappen, werd Brigid door velen als een drievoudige godin beschouwd. In tegenstelling tot de meeste drievoudige godinnen in Ierland, werden echter al haar aspecten Brigid genoemd. Door haar status als drievoudige godin kon ze meerdere echtgenoten, ouders en kinderen hebben zonder tegenstrijdigheden in de Keltische mythos te veroorzaken.

Imbolc

Brigid’s feestdag, Imbolc, vond plaats op 1 februari en markeerde het begin van het Ierse jaar. Tijdens de feestdag werden offers zoals voedsel of munten naar waterwegen of bronnen gebracht; vooral plaatsen die ter ere van Brigid werden genoemd, waren populair. Degenen die haar zegen zochten vroegen vaak om genezing, maar soms ook om bescherming (vaak voor hun huishouden, kinderen en/of vee) of inspiratie.

Sites and Symbols

Brigid diende als watergodin en heerste over zowel rivieren als waterputten. Twee van haar beroemdste bronnen waren:

• Brigid’s Well in Kildare – een van de beroemdste plaatsen in heel Ierland. Van het water van de bron werd gezegd dat het elke ziekte of wond kon genezen. Hoewel de plek nu aan St. Brigid toebehoort, komen er nog steeds veel mensen om de zegen van de godin te vragen. De Vlam van Ierland brandt op deze plek en is gewijd ter ere van Brigid.

• Brigid’s Well in County Clare – deze bron ligt bij een kerk en is gebouwd in/onder een kerkhof. Deze bron bevindt zich in de buurt van de beroemde Cliffs of Moher.

Brigid had ook een duidelijk symbool dat teruggaat tot de prehistorie en bekend staat als het Brigidkruis. Dit geometrische kruis, gemaakt van biezen of gras, wordt nog steeds in heel Ierland gebruikt en wordt vaak boven de deuropeningen van huizen en bedrijven gehangen. Het komt vooral voor rond Imbolc, en wordt ook gebruikt als een van de symbolen van St. Brigid. Het kruis kent verschillende drie-armige varianten.

Familie

Brigid’s vader was de Dagda-de Grote God-een opperhoofd van de Tuatha Dé Danann. Het was via de Dagda dat Brigid vele broers en zussen had, waaronder haar broers Aengus en Midir. In sommige bronnen was haar moeder Danu, een machtige riviergodin en de moeder-godin van de Tuatha Dé Danann (“Kinderen van Danu”). Brigid trouwde met Bres, de Hoge Koning van de Tuatha Dé Danann, en kreeg van hem een zoon, Ruadán.

In een ander verhaal was Brigid de vrouw van Tuireann, en moeder van zijn drie zonen, Brian, Iuchar, en Irchaba. De zonen van Tuireann doodden Cian, de vader van Lugh van de Lange Arm, terwijl hij in een varken was veranderd.

Mythologie

Brigid kwam in een aantal Keltische mythen en legenden voor, vaak in rollen waarin haar brede scala aan vaardigheden en enorme kennis tot uiting kwamen.

Origins

De Lebor Gabála Érenn stelde Brigid vast als de vrouw van Bres en dochter van de Dagda, en plaatste haar in een hoog aanzien. Zij kwam naar Ierland samen met de rest van de Tuatha Dé Danann. Kort na hun aankomst kwam de stam in conflict met de Firbolg en de Formorians, vroegere kolonisten die het grootste deel van Ierland in handen hadden

Tweede Slag bij Moytura

Brig kwam en snakte naar haar zoon. Eerst krijste ze, uiteindelijk huilde ze. Toen werd er voor het eerst in Ierland geween en geschreeuw gehoord.
Cath Maig Tuired

In beide veldslagen van Moytura stonden de Tuatha Dé Danann tegenover eerdere kolonisten van Ierland. De eerste eindigde in een overwinning op de Firbolg in County Galway, en in de annexatie van Connacht. In het graafschap Sligo namen de Tuatha Dé Danann het op tegen de Fomorions, angstaanjagende reuzen met een afzichtelijk uiterlijk en een afschuwelijke wreedheid. Ook deze strijd was een overwinning voor de Tuatha Dé Danann, hoewel er een hoge prijs voor betaald moest worden. Brigid’s vader, de Dagda, werd dodelijk verwond en stierf nadat hij naar huis was teruggekeerd. Hoewel Brigid’s zoon Ruadán de smid-god Giobhniu doodde, bezweek ook hij in de strijd. Brigid haastte zich naar het slagveld om te rouwen om haar zoon. Uit haar lippen kwam een luide klaagzang, bekend als keening. Deze daad was de eerste keer dat er in Ierland verdriet werd gevoeld, en het bracht een plechtige traditie voort. Voortaan kermden Ierse vrouwen bij de graven van hun doden.

Verhalen over genezing en inspiratie

Vele verhalen deden de ronde over vreemdelingen die naar Brigid (of St. Brigid) kwamen en vroegen om haar zegeningen, haar inspiratie en haar genezing, die komt naar hen die zuiver van hart en intentie zijn en naar hen die slim en listig zijn. Voor hen die deze dingen ontberen, hebben haar gaven een prijs: een les, die hen geeft wat ze werkelijk nodig hebben om beter te handelen en beter te zijn.

St. Brigid

Brigid deelt veel van haar eigenschappen met de gelijknamige christelijke heilige – St. Brigid van Kildare. Sint Brigid is de beschermheilige van baby’s, vroedvrouwen, vee, melkmeisjes, en Ierland zelf. Geleerden hebben zich lang verbaasd over het verband tussen de twee. Historisch bewijs heeft aangetoond dat de heilige in de loop der tijd veel van de attributen en plaatsen van de godin heeft overgenomen. Velen erkennen deze plaatsen als domeinen van universele heiligheid en doel, en geloven dat zij tegelijkertijd aan de heilige en de godin toebehoren. Een van haar titels is “De Maria van Ierland”. De feestdag van St. Brigid valt op 1 februari – dezelfde dag waarop Imbolc wordt gevierd.

Overal ter wereld

In andere delen van de Keltische wereld stond Brigid bekend als Brigantes. Haar attributen bleven in deze versie grotendeels dezelfde, hoewel sommige streken de nadruk legden op haar relatie met de dageraad. Schrijvers uit de oudheid brachten haar soms in verband met de Griekse Athena (in Rome bekend als Minerva).

Door St. Brigid werd de godin in Haïti Maman Brigitte, een Vodou loa. De vrouw van Baron Samedi, Maman Brigitte, was uniek omdat zij de enige niet-Afrikaanse loa was, met een bleke huid en rood/bruin haar, net als de godin die haar inspireerde. Maman Brigitte heerste over leven, dood, vruchtbaarheid, begraafplaatsen en moederschap.

Brigid kan ook verwant zijn aan andere Indo-Europese dageraadgodinnen. Veel van de namen van de godinnen zijn afgeleid van hetzelfde Proto-Indo-Europese stamwoord, hoewel de godinnen zelf bestaan in regio’s zo divers als Scandinavië en India.

Popcultuur

Brigid verscheen in verschillende stukken van de populaire cultuur, waaronder:

• Heather Terrell’s Brigid of Kildare: A Novel combineerde het verhaal van St. Brigid met dat van de Keltische godin. In de roman probeerden leden van de katholieke kerk mogelijke ketterij over haar afkomst te verdoezelen;

• Brigid verschijnt als godin in het Keltische pantheon in de meeste uitgaven van Dungeons & Dragons, hoewel ze vaak Brigantes wordt genoemd, de naam van haar continentale tegenhanger;

• Er zijn verschillende liederen en gedichten gewijd aan Brigid als zowel godin als heilige. Deze werken, waaronder de hymne “We Sing a Song to Brigid”, belichten de vele aspecten van de godin.

Bibliografie

1. Gregory, Isabella Augusta. Goden en vechtende mannen: het verhaal van de Tuatha de Danaan en de Fiana van Ierland. Lexington: 2015.

Citatie

Over de auteur

Gregory Wright is schrijver en historicus met een M.A. in East Asian Studies aan de University of Texas at Austin.