De beste en slechtste landen om te scheiden

14 november 2011 — Stel, voor het gesprek, dat u van plan bent te scheiden van uw echtgenoot, die u verdenkt van vreemdgaan (en aan wie u geen cent alimentatie wilt betalen). Is er een manier om hier onderuit te komen?

Ja. Verhuis naar Georgia, waar overspel een belemmering vormt voor alimentatie.

Randall M. Kessler, voorzitter van de American Bar Association’s Section on Family Law, zegt dat dit slechts een van de vele verschillen is tussen het echtscheidingsrecht van de ene staat en dat van de andere. Kessler, een advocaat bij Kessler & Solomiany in Atlanta, is een expert op het gebied van dergelijke verschillen. Afhankelijk van je omstandigheden – welk voordeel je zoekt of welke straf je hoopt te vermijden – kun je beter in de ene staat scheiden dan in de andere.

“Kinderalimentatie in Californië is meestal tien keer zo hoog als in bijvoorbeeld Georgia of Nevada,” zegt hij. In Texas is het heel moeilijk om alimentatie toegewezen te krijgen.”

Als het op de verdeling van de bezittingen aankomt, wordt in sommige staten de verdeling fifty-fifty bepaald, precies in het midden. Rechters in andere staten kunnen een verdeling maken die de ene echtgenoot bevoordeelt ten opzichte van de andere, misschien zelfs dramatisch. In kwesties van voogdij, kan de ene staat een vooroordeel hebben ten gunste van de moeder; een andere staat kan op zijn minst gelijke aandacht geven aan de vader.

Bij het kiezen van de beste plaats voor uw echtscheiding, is er nog een andere kwestie om te overwegen: Hoe kostbaar en tijdrovend is het proces zelf? Wat voor kosten moet u betalen? Hoe lang moet u al inwoner zijn om aangifte te kunnen doen? Zijn er wachttijden, zowel voor als na het indienen van de aanvraag, en hoe lang duren die?

Bloomberg heeft onlangs alle 50 staten (plus het District of Columbia) gerangschikt op het gemak van echtscheiding, rekening houdend met dergelijke overwegingen. Ze stelden vast dat New Hampshire de gemakkelijkste staat is om te scheiden en het naburige Vermont de moeilijkste. Bloomberg citeert Vermont Law School professor Cathryn Nunlist als ze zegt dat wanneer mensen naar haar toe komen voor een echtscheiding, ze hen adviseert de staatsgrens over te steken en het in New Hampshire te doen, waar het aanzienlijk gemakkelijker is.

In New Hampshire kun je in één dag gescheiden zijn; er is geen minimale verwerkingstijd of minimale verblijfsperiode. Volgens Nunlist kun je je vestigen door gewoon de grens over te steken. In Vermont daarentegen moet het echtpaar ten minste een jaar ingezetene zijn. Ze moeten zes maanden uit elkaar zijn geweest, waarin ze gescheiden hebben geleefd. Nadat de rechter de scheiding heeft uitgesproken, moet er nog drie maanden gewacht worden voordat de scheiding definitief wordt. Al met al is de minimale verwerkingstijd in Vermont 450 dagen. Bovendien betaalt u $262,50 aan indieningskosten, tegenover $180 in New Hampshire. (In termen van kosten, South Dakota is de beste koopje op $ 50, Florida de slechtste met 409 dollar.)

Bloomberg merkt allerlei andere verschillen in de VS. In Delaware een paar, als ze blijven samenwonen voor het indienen van de aanvraag, moet hebben gewoond in aparte slaapkamers tijdens de staat verplichte zes maanden scheidingsperiode. Seks tussen hen is toegestaan, maar alleen als het een gevolg is van “inspanningen om verzoening te bereiken”. (Het materiaal tussen aanhalingstekens hier en hieronder is afkomstig uit de statuten van de staat.)

Gronden voor echtscheiding door schuld (in tegenstelling tot echtscheiding zonder schuld) variëren van “gewoonte van onmatigheid” (Idaho), drie jaar van desertie (Maine), een poging van de ene echtgenoot op het leven van de andere “door vergif of enig ander middel waaruit kwaadwilligheid blijkt” (Tennessee), en “hardnekkige weigering om redelijke huwelijkse gemeenschap te hebben” (North Dakota).

New Mexico en Mississippi zijn twee van de slechts zeven staten die, in gevallen van vervreemding van genegenheid, de bedrogen echtgenoot het recht geven de minnaar van de andere echtgenoot aan te klagen voor schadevergoeding.

In Mississippi is het feit dat een van de echtgenoten een “idioot” was ten tijde van het huwelijk, reden voor echtscheiding. In Indiana is twee jaar “ongeneeslijke krankzinnigheid” voldoende.

In het tijdperk van de buitenschuld, kiest iemand nog steeds voor een echtscheiding op grond van schuld?

Ja, zeggen deskundigen, maar het is zeldzaam en beperkt tot situaties waarin de scheidende echtgenoot iets bijzonders te bewijzen heeft – bijvoorbeeld dat de andere echtgenoot uitzonderlijk wreed was of een vreselijke kostwinner. In 1970 werd Californië de eerste staat die een echtscheiding zonder schuld aanbood. New York, de laatste uitzondering, biedt het sinds 2010 aan.

Harry Gruener, hoofd van de Family Law Clinic aan de University of Pittsburgh School of Law, zegt dat het moeilijk is om in Pennsylvania in de afgelopen 20 jaar een echtscheiding zonder schuld te vinden.

Gruener zegt dat echtscheiding in het geval van een homohuwelijk speciale problemen met zich meebrengt. In de meeste staten wordt het huwelijk tussen paren van hetzelfde geslacht nog steeds niet erkend. Sommige staten zijn verder gegaan en hebben het huwelijk verklaard als zijnde alleen rechtsgeldig tussen man en vrouw. Wat gebeurt er, zo vraagt Gruener zich af, als een stel van gelijk geslacht dat legaal getrouwd is in Massachusetts uit elkaar gaat, waarbij de ene echtgenoot verhuist naar Pennsylvania, dat het homohuwelijk niet erkent?

De verhuizende echtgenoot kan volgens hem niet scheiden in Pennsylvania, omdat in de ogen van die staat geen huwelijk bestaat. Die echtgenoot, zo suggereert Gruener, zou terug moeten keren naar Massachusetts en daar opnieuw een verblijfplaats moeten vestigen om te kunnen scheiden. “

Kessler zegt dat sommige staten die het homohuwelijk toestaan, waaronder Massachusetts, nu proberen te beweren dat zij bevoegd zijn om echtscheidingen toe te kennen, ongeacht naar welke staat de ene of de andere partner is verhuisd.

Voor een homopaar dat in Massachusetts is getrouwd en in Massachusetts scheidt, zegt Kessler, zou de procedure niet anders zijn dan die voor een heteroseksueel paar.

Homo of hetero, zijn mensen echt zo sluw dat ze jaren van tevoren plannen hoe ze de overhand kunnen krijgen door naar een andere staat te verhuizen?

“Ik zie het elke dag,” zegt Kessler. Hij waarschuwt er echter voor dat deze aanpak averechts kan werken: Rechters kijken met argusogen naar “venue-shopping”, zegt hij, dus als de intentie van de shopper wordt ontdekt, kan de rechtbank hem of haar benadelen. Verder kan de rechter medelijden hebben met de bedrogen echtgenoot, vooral wanneer het hele gezin, inclusief jonge kinderen, is ontworteld om de verhuizing te bewerkstelligen.

Wat moet een echtgenoot doen als hij of zij vermoedt dat zijn of haar echtgenoot een dergelijke verhuizing aan het plannen is? Wees achterdochtig, adviseert Kessler: “Als je niet met elkaar overweg kunt, en als je echtgenoot plotseling zegt: laten we naar Nevada verhuizen – en je hebt geen idee waarom – begin dan na te denken. Vraag om advies.”