De kleinste zwervers

Ze lijken misschien de zwervers van de meervalgemeenschap, maar de dwergcorydoras hebben een geheel eigen charme. Nathan Hill vertelt er meer over.

Sommige meerval-houders hebben liever Scleromystax met zadelsnuitjes, die over het substraat snuffelen en elkaar zonder pardon van de ene naar de andere kant vegen. Anderen geven de voorkeur aan uitpuilende Brochis die daar zitten te knipogen tussen slordige uitbarstingen naar de oppervlakte om lucht te happen.

Echter, een beetje dieper in de Callichthyidae wereld zijn subtielere prijzen. Het zijn de kleine vissen, die meestal verborgen zitten in de tanks van de handelaren.

Ze missen de intense kleuren of het brutale gedrag van hun dikkere verwanten, maar hebben toch een speciale aantrekkingskracht. Het zijn de dwerg Corydoras – en van de echte dwergkatten zijn er drie gemakkelijk verkrijgbaar: C. pygmaeus, C. hastatus en C. habrosus (hierboven afgebeeld).

Er zijn er meer en C. cochui, C. multimaculatus en C. piragua zijn even klein, maar deze worden zo weinig in de handel gezien dat het nauwelijks de moeite waard is om aquarianen uit de echte wereld aan te moedigen ze te gaan zoeken.

Er zijn ook de eeuwig schattige Aspidoras katjes, die van Corydoras verschillen in kop- en vinstructuur. Deze worden steeds bekender en verschillende soorten worden regelmatig ingevoerd. Hoewel niet ontoegankelijk, hebben ze de neiging een hogere prijs te vragen dan hun neven en scholen kunnen onrealistisch zijn voor de gemiddelde hobbyist.

Er is echter meer dan een financiële overweging bij de keuze voor dwerg Corydoras. Er is ook de manier waarop deze katten verschillen van hun verwanten.

Trouw aan hun katachtige naamgenoten, vinden veel corys het prima om in huiselijke kring in bed te kruipen, zich te nestelen en niets te doen, wachtend op hun volgende maaltijd en geleidelijk podgy te worden.

Dwergcoryfeeën hebben echter de neiging zich van dit hedonistische pad te verwijderen, zich vastklampend aan hun woelige wortels en zich gedragend alsof hun omheinde huis niet anders is dan hun leefomgeving in het Amazonegebied.

Dan is er nog de interactie. C. hastatus in het bijzonder (hierboven afgebeeld) staat bekend om zijn commensalisme met soorten tetra’s met dezelfde kenmerken. Het vinden van de juiste tetra voor een koppel hastatus is een soort heilige graal geworden voor de kenners.

Hoe moet ik ze houden?

Zoals bij zoveel Zuid-Amerikaanse vissen wordt vaak gedacht dat het ideale aquarium voor dwergcory’s een rivier is, met snelstromend water en een handvol planten, rotsen en ander hout.

De werkelijkheid is echter langzaam of niet stromend water, met weinig rotsen, maar veel in de vorm van zachte, donkere substraten, gevallen hout, en dichte beplanting.

C. habrosus, bijvoorbeeld, wordt vaak gevonden in periodieke wetlands, grote overstromingsgebieden waar andere vissen seizoensgebonden naar toe migreren. Hij blijft echter achter en lijdt aan spats van afsterven tijdens de droge seizoenen en overvloed tijdens de natte. Met zoveel dekking kan de vis redelijk vrij rondzwerven, op voorwaarde dat hij zich niet te ver waagt. Een typisch habrosushabitat is hierboven afgebeeld (foto Hans-Georg Evers).

Buren voor wilde habrosus zijn een ongebruikelijke mix, waarvan we niet verwachten dat ze bij elkaar voorkomen. Afgezien van wat we gewoonlijk als een Zuid-Amerikaans gezelschapsaquarium beschouwen, worden C. habrosus aangetroffen naast vissen zo divers als guppy’s, Characidium, Leporinus en zelfs Rachovia maculipinnis killifish.

Tetra’s leven ook met hen samen en andere Corydoras, zoals C. aeneus en C. septentrionalis, maken deel uit van de biotoop. Wilde roofdieren voor diegenen die zo dom zijn zich in de open lucht te wagen zijn de Hoplias wolfsvis en de Pygocentrus caribe piranha.

Tankgenoten

Voor alle drie deze soorten zijn geschikte tankgenoten die uit een typische langzaam stromende rivier of poel in Zuid-Amerika. Denk aan tetra’s met een ondiepe bodem, vreedzame zuigbekken zoals Otocinclus affinis, andere Corydoras en aan de oppervlakte levende bijlvissen.

Vermijd elke vis die een dwerg Corydoras in zijn bek kan krijgen, omdat, gezien de defensieve stekels van de meerval, zo’n vergissing een ramp zou betekenen voor zowel de prooi als de roofvis – resulterend in een gemakkelijk te vermijden snack-office.

De beplanting moet zwaar, zo niet intens zijn, met een mix van breedbladig en grasachtig groen in gelijke mate. Hoewel dit extra verlichting kan vereisen om zich met succes voort te planten, zullen de pygmeeën dit verkiezen boven een open, gedimd aquarium waar ze zich blootgesteld en bedreigd kunnen voelen.

Shoreline inhabitors, zoals hastatus en pygmaeus, worden vaak gevonden in regio’s met hoeveelheden cyperaceeën (sedges) en grassen in overvloed.

Zoals bij alle Corydoras, let op de keuze van het substraat – ga voor zachtere, zand-achtige bodems. Vermijd scherp zand en wees niet bang om een flinke laag bladafval aan te brengen. De pygmeeën zullen er niet al te veel tijd tussen doorbrengen, maar lijken tevreden met de wetenschap dat het er is.

Deze vissen verdragen temperaturen tussen 22-26°C/72-79°F, waarbij 24 of 25°C/75-77°F) optimaal is. Er moet worden gezorgd voor zacht, zuur water met een pH-waarde tussen 6,0 en 7,2 en een hardheid van minder dan 15°DH.

Corydoras tetra: Wie bootst wie na?

De rol van C. hastatus in het nabootsen van de tekening en het zwemgedrag van bepaalde, gelijk gemerkte tetra’s in het wild interesseert veel liefhebbers.

Sjoelen is voordelig voor vissen, vooral vanuit het oogpunt van predatie, en het motto is meestal ‘hoe meer hoe beter.’ Naast het scholen onder hun eigen soortgenoten, zal C. hastatus vaak scholen naast een van een paar soorten tetra’s – en deze worden soms naast elkaar geïmporteerd als bijvangst.

Verschillende soorten delen de tekening van C. hastatus, maar sommige zijn beter geschikt voor co-habitatie dan andere.

De favoriete kanshebber voor een tank-geschikte commensaal is Hyphessobrycon elachys (boven) en veel houders melden succes met deze twee soorten samen.

Odontostilbe kreigi is een vis met dezelfde markeringen, maar heeft een kort temperament. Ik heb gemerkt dat hij zich na een paar dagen tegen de meervallen keert, misschien omdat ze zich anders, zoals gewoonlijk op zichzelf en in groepen, gedragen ten opzichte van deze nieuwe en onwetende schoolleden.

De grootte van de bak was geen factor, want ik zag deze vijandigheid zowel in een aquarium van 60 x 30 x 30 cm/24 x 12 x 12″, als in een kubus van 100 x 100 x 100 cm/40 x 40 x 40″.

Andere mogelijkheden zijn de zelden geziene Gnathocharax steindachneri, de algemenere Odontostilbe pulchra en Aphyocharax paraguayensis (boven) – hoewel de laatste wellicht niet beter is dan kreigi in het inperken van hun vijandige neigingen.

Drie van de beste

Mijn favoriete dwergkatten – pygmaeus (hierboven afgebeeld) hastatus en habrosus – zijn dwergjes naar elke maatstaf. De grootste bereikt nauwelijks 3,5 cm en ze kunnen zich allemaal gemakkelijk verbergen in de schaduw van tetra’s.

Door hun grootte lenen ze zich goed voor kleinere aquaria, maar ga niet tot het uiterste met hoe klein je ze kunt huisvesten. Maar al te vaak worden ze aanbevolen voor de allerkleinste nano-aquaria, maar dit kan schadelijk zijn voor hun zwem- en zwerfgedrag. Het beperkt ook de aantallen die gehouden kunnen worden en omdat het obligate scholenjagers zijn, hebben ze veel gezelschap nodig.

In de populaire literatuur worden aantallen van vijf of meer als een school beschouwd, maar in veel gevallen is dit jammerlijk ontoereikend en toont het ons totale gebrek aan begrip van wat een school eigenlijk is.

Ik zou niet denken aan vissen van minder dan 12 soorten, hoewel ik in de praktijk geneigd zou zijn deze vissen in groepen van twintig of dertig te houden. Zelfs dit zou niet kunnen wedijveren met de krioelende kuddes meervallen zoals ze in het wild worden gezien.

In een groter aquarium zullen deze vissen mooi samenzwemmen, hoewel C. habrosus minder dan de andere. Ongebruikelijk voor een Corydoras, brengen deze vissen een groot deel van hun tijd in het middenwater door, in plaats van op de bodem van het aquarium te zitten. Vooral in het geval van de C. pygmaeus lijken brede bladeren van planten, op ruime afstand van het substraat, de voorkeur te genieten als rustplaats.

Piekactiviteit voor deze soorten is tijdens de schemeruren van zonsopgang en zonsondergang, wanneer ze in tegenstelling tot andere Corydoras, die in deze periode hun schuilgedrag versterken, hun schuilgedrag beginnen te verliezen en zich hoger in de waterkolom gaan begeven om zich te voeden.

Een liefhebber die het licht goed gebruikt om deze activiteit te benutten, zal het beste van deze vissen zien.

Waarom neemt u geen abonnement op Practical Fishkeeping magazine? Zie onze laatste abonnement aanbieding.