De politie van AZ gaat ervan uit dat in elke pil die op straat wordt verkocht een dodelijke drug zit

CBS 5 INVESTIGATES (CBS 5) – Een kleine blauwe pil, bedoeld om op Percocet te lijken, richt een ravage aan in gemeenschappen in heel Arizona. Het doodt tieners en laat anderen achter met blijvende hersenbeschadiging. En het probleem zal waarschijnlijk erger worden, volgens meerdere interviews met politie, brandweer en medische professionals die de situatie volgen.

De pillen, op straat bekend als “M-30s,” zijn doorspekt met de drug fentanyl. Het is een synthetische opioïde, die 100 keer sterker is dan morfine, volgens Dr. Frank LoVecchio van het Banner Poison and Drug Information Center.

“Nu zien we het elke dag,” zei LoVecchio.

Hij vergelijkt het nemen van een M-30 met het spelen van het spel Russische Roulette.

“Aan deze ga je dood. Aan de andere ga je niet dood. En je vertrouwt erop dat een drugsdealer eigenlijk een chemicus is,” zei LoVecchio.

Het probleem is dat geen twee pillen hetzelfde worden gemaakt, omdat men denkt dat ze in garages of clandestiene labs in Mexico worden gemaakt.

“Van wat ik van kinderen heb gehoord, is het zuiden in Mexico. Je weet wel, ze worden daar gemaakt in een of ander lab,” zei Benjamin Gomez, die een politieagent is in de stad San Luis, die aan de grens met Mexico ligt in het zuidwesten van Arizona.

“Het ding is, er is daar een chemicus die elke kleine druppel in deze pillen laat vallen. En soms gaat er meer dan één druppel op en die pil zal die (overdosis) veroorzaken,” zei Gomez.

Gomez is momenteel toegewezen als een school resource officer voor San Luis High School. Zijn belangrijkste verantwoordelijkheid is om de M-30 pillen uit de school te houden, omdat San Luis een gezondheidsepidemie doormaakt als gevolg van fentanyl.

In het afgelopen jaar zijn er in deze kleine stad van 35.000 inwoners 16 overdoses toegeschreven aan fentanyl. In de eerste anderhalve maand van dit jaar hebben politie en brandweer al op 15 overdoses gereageerd.

“We hebben al één sterfgeval gehad, een 17-jarige jongen die een overdosis had genomen,” zei Lt. Marco Santana, van het San Luis Police Department.

Hij zegt dat de pillen gemakkelijk over de grens te smokkelen zijn en gemakkelijk verkrijgbaar zijn op straat.

“Gebaseerd op wat we hebben verzameld, is het ongeveer $10 tot $12 per pil,” zei Santana.

Wat het meest verontrustend is voor de mensen van deze gemeenschap is wie de pillen slikt en eraan sterft.

“Eigenlijk zijn de meerderheid van de telefoontjes tieners geweest. We kijken naar de middelbare schoolbevolking, 15, 16, 17-jarigen,” zei Luis Cabreros, die brandweerman en paramedicus is bij de brandweer van San Luis.

Hoewel San Luis een extreem effect van de fentanyl-epidemie mag ervaren, het treft zeker niet alleen dit deel van de staat.

Overdosis sterfgevallen door M-30s zijn gemeld in Tucson, Prescott Valley en Phoenix. Een politieagent die zich met deze zaken bezighoudt, vertelde CBS 5 Investigates dat agenten er nu van uitgaan dat elke pil die op straat wordt verkocht, is doorspekt met fentanyl.

“Helaas brengt de stempel van de M-30 een Percocet naar boven. Maar als je het van de straat haalt, weet je het niet,” zei Schmid, die de poison informatics coördinator is bij het Banner Poison and Drug Information Center.

Schmid denkt dat sommige patiënten die vroeger recepten kregen van pijnartsen, nu op zoek zijn naar drugs op straat, omdat Arizona’s opioid-crackdown het moeilijker heeft gemaakt om legaal aan de drugs te komen.

Wetshandhavers vertellen CBS 5 Investigates dat het Sinaloa Drugskartel een zakelijke kans zag. Met minder legale OxyContins en Percocets op straat, was er een opening voor hun namaakmedicijnen gemaakt met goedkopere fentanyl.

Sommige van de pillen worden gemaakt in Mexico, naar de VS gesmokkeld via de havens van binnenkomst, meestal in tractor trailers of auto’s, en vervolgens gedistribueerd via een netwerk van dealers en pushers, volgens de politie.

Twee weken geleden werd een student van de prestigieuze Notre Dame Preparatory School in noord Scottsdale gearresteerd nadat hij ervan werd beschuldigd een M-30 pil te hebben verstrekt aan een medestudent die een overdosis had genomen, maar naar verwachting zal herstellen.

Eerste hulpverleners dienden NARCAN toe aan die student, maar Dr. LoVecchio zegt dat het gebruik van het opioïde tegengif niet altijd betekent dat het goed komt met de persoon die een overdosis heeft genomen. Fentanyl schakelt het ademhalingssysteem van een gebruiker uit, zodat een overdosis de zuurstof van de hersenen afsnijdt.

“Als je langer dan vier tot vijf minuten onder narcose bent, is de kans groot dat je een zekere mate van hersenbeschadiging oploopt en niet meer dezelfde bent,” zei LoVecchio.

Het Yuma Union High School District, dat de San Luis High School bestuurt, heeft onlangs de buitengewone stap genomen om de schoolgezondheidsdienst uit te rusten met NARCAN. De maatregel werd toegeschreven aan het redden van ten minste het leven van een student.

Meer dan 750 ouders kwamen opdagen voor een recente San Luis High School PTO bijeenkomst, waar fentanyl op de agenda stond.

“Ouders vroegen zich af of de school rugzakken kan controleren, of de politie de hondeneenheden naar de school kan brengen,” zei Ruben Escobar, die het hoofd is van de PTO.

Escobar zegt dat de bijeenkomsten meestal klein zijn, maar dat deze anders was vanwege het onderwerp.

“Het is zeker een epidemie waar we in onze kleine gemeenschap mee te maken hebben,” zei Escobar.

Het is een epidemie waar de hele staat misschien net mee te maken begint te krijgen.

Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft of informatie wil over Fentanyl of opioïden in het algemeen, kunt u de Arizona Opioid Assistance & Verwijslijn bereiken op 1.888.688.4222.