De strijd van katten vs. honden Honden
Kalee Thompson Welke van Amerika’s favoriete huisdieren is top hond (of de miauw van de kat) als het gaat om slimheid en vaardigheden?
We hebben de wetenschap ingeschakeld om de eeuwenoude rivaliteit te testen.
Als u het niet eens bent met de resultaten, doe dan mee aan het debat op onze speciale Dogs vs. Cats feestsite.
Moge het beste huisdier winnen!
Welke hond heeft meer uithoudingsvermogen?
De sledehonden die deelnemen aan de jaarlijkse Iditarod in Alaska leggen in minder dan twee weken ongeveer 1100 kilometer af, vaak bij temperaturen van -40 graden F. “Zij gebruiken vet als hun belangrijkste energiebron – veel beter dan welke andere atletische soort dan ook die is bestudeerd,” aldus inspanningsfysioloog Michael Davis, die opmerkt dat een husky van 55 pond wel 12.000 calorieën per dag kan verbranden. Davis’ onderzoek heeft ook aangetoond dat sledehonden een enorme capaciteit hebben om zuurstof te verwerken. Katten zijn meer sprinters: Ze zijn in staat tot korte uitbarstingen van energie, maar missen het aerobe uithoudingsvermogen van ultralopers zoals husky’s.
Welke zijn behendiger?
“Katten zijn heel behendig, met een geweldig evenwicht,” zegt dierenarts Michael Garvey uit New York City. “Als een kat van een boekenplank valt, landt hij meestal op zijn pootjes.” En wanneer katten een langere duik nemen, is hun lichaamsbeheersing nog beter te zien. “Katten die van een grote afstand vallen, landen meestal niet op hun pootjes, maar als ze genoeg tijd krijgen, zijn ze in staat om zichzelf recht te zetten. Ze verdraaien hun lichaam zodat ze plat vallen, waardoor ze op hun borst en buik kunnen landen, waardoor ze minder verwondingen oplopen,” zegt Garvey. Hij kan het weten: Hij is de voormalige directeur van een dierenziekenhuis in Manhattan dat elke zomer tot 250 vallende katachtigen behandelde. Hij en zijn collega’s catalogiseerden de verwondingen en ontdekten een verrassende trend: Katten die van meer dan 10 verdiepingen hoog vielen, hadden het beter dan katten die van 5 tot 9 verdiepingen hoog vielen. Garvey denkt dat de extra hoogte de katten de tijd geeft om zich te positioneren voor een perfect uitgespreide landing. “Ik heb katten gezien die van meer dan 32 verdiepingen zijn gevallen en geen ernstige breuken hadden,” zegt Garvey, die een vervolgstudie bij honden heeft uitgevoerd. “Helaas overleven de meeste honden die zelfs maar vier verdiepingen vallen het niet, omdat ze het vermogen missen om hun lichaam midden in de lucht samen te stellen.”
What zijn betere jagers?
Veel soorten honden zijn zorgvuldig gefokt om mensen te helpen bij de jacht, maar katten zijn aantoonbaar effectiever als zelfstandige moordenaars. “Sommige honden jagen de hele dag op eekhoorns, maar als ze er een in het nauw gedreven krijgen, weten ze vaak niet wat ze ermee moeten doen,” zegt dierengedragsdeskundige Monique Udell, die zowel met katten als honden heeft gewerkt. “Katten zullen bijna altijd hun slag slaan.” Het superieure zicht van katten op korte afstand en ’s nachts draagt bij aan hun jachtbekwaamheid, net als hun vermogen om zich intens te concentreren op de taak die ze moeten volbrengen. Hun vaardigheid als jager is gedocumenteerd: Uit een rapport van de Universiteit van Nebraska uit 2010 blijkt dat verwilderde en zwerfkatten jaarlijks maar liefst 480 miljoen vogels doden in de VS – dat zijn ongeveer acht Tweeties voor elke Sylvester.
Welke zijn het hardst aan het werk?
Katten en honden werden oorspronkelijk om praktische redenen bij de mens geïntroduceerd (katten om ongedierte te doden, honden om te jagen en te hoeden). Maar tegenwoordig hebben honden verreweg het meest diverse cv. Hun werkvaardigheden zijn bijna net zo veelzijdig als die van mensen: Honden begeleiden blinden, jagen op criminelen en speuren naar illegale drugs. Ze worden ingezet om termieten op te sporen, gaslekken op te sporen en zelfs om schoolkinderen met ADHD te helpen zich te concentreren. (Ze zijn ook nog steeds heel goed in het hoeden van koeien en schapen!) Hoewel katten soms worden ingezet om knaagdieren te bestrijden, zijn ze over het algemeen niet zo veelzijdig als honden en hebben ze ook geen drive. Volgens een recente studie brengt de gemiddelde huiskat 80 procent van de dag in rust door.
Wie leeft het langst?
Katten hebben een gemiddelde levensduur van 13 of 14 jaar, tegenover een krappe 11 jaar voor hun hondachtige rivalen. “Bij honden is er een enorm verschil afhankelijk van de grootte van het dier – de echt grote honden hebben de neiging om aanzienlijk korter te leven,” legt Stanley Coren, een gedragstherapeut voor dieren, uit. “Een Newfoundland is al behoorlijk oud als hij 8 of 9 jaar is. Een dwergpoedel kan wel 14 of 15 jaar oud worden.” Voor katten is de belangrijkste leeftijdsvariabele de omgeving. Buitenkatten leven lang niet zo lang als binnenkatten, waarvan bekend is dat ze meer dan twee decennia overleven.
Welke zijn de snelste?
Greyhounds kunnen 40 mijl per uur rennen en zijn daarmee verreweg de snelste huisdieren van alle soorten. (Het Greyhound Project, Adopt-a-Greyhound.org, probeert ervoor te zorgen dat gepensioneerde racers een goed tehuis vinden). “Over het algemeen hebben de snelste dieren een vrij kleine darm, een slanke kop en lichte ledematen,” zegt Jim Usherwood, een Britse onderzoeker die de voortbeweging van dieren bestudeert. En terwijl sommige katten in het wild, zoals cheeta’s, die een topsnelheid van 65 mijl per uur kunnen halen, aan deze fysieke criteria voldoen, doen huiskatten dat niet. Een van Usherwoods interessantste bevindingen is dat, in tegenstelling tot menselijke hardlopers, greyhounds helemaal niet vertragen als ze een bocht omlopen. De beweging van hun poten is vergelijkbaar met die van een fietswiel, dat een constante snelheid houdt in een bocht. Studies hebben niet kunnen aantonen of huiskatten een soortgelijke manier van rennen hebben, deels omdat ze over het algemeen niet kunnen worden overgehaald om over een baan te galopperen. Maar als ze gemotiveerd zijn om op te stijgen, rennen katten (relatief) dicht op de tweede plaats – ze zijn geklokt op een snelheid tot 30 mijl per uur.
Welke hond is het meest onafhankelijk?
De meeste huishonden hebben veel menselijke aandacht nodig en vertrouwen op hun tweebenige baasjes om hun maaltijden te regelen, toezicht te houden op hun lichaamsbeweging, hen schoon te houden en hen over het algemeen met liefde en genegenheid te overladen. Katten, aan de andere kant, zijn blij om te worden overgelaten aan hun eigen. “Honden zijn gedomesticeerd om met mensen om te gaan – om met mensen te leven, om met mensen te jagen, om mensen te beschermen, om met mensen te hoeden,” zegt Udell. “Katten werden gedomesticeerd om ratten te verjagen – geen toezicht nodig.” Als gevolg daarvan zijn “veel van de voorouderlijke gedragspatronen van een huiskat met betrekking tot jagen, schoonmaken en zelfs het begraven van hun afval nog steeds intact,” zegt ze. Bij veel hondenrassen zijn soortgelijke overlevingsmechanismen, zoals het instinct om andere dieren te achtervolgen en te doden, echter weggefokt.
Welke hebben een beter reukvermogen?
De menselijke neus heeft ongeveer 5 miljoen reukreceptoren, microscopisch kleine eiwitten die ons in staat stellen geuren waar te nemen. Met 45 miljoen tot 80 miljoen receptoren hebben katten een veel beter reukvermogen, maar ze kunnen zich niet meten met de gemiddelde hond, wiens snuit tussen de 149 en 300 miljoen receptoren bevat. De reukzin van honden is misschien wel duizend keer beter dan de onze, en zo onderscheidend dat honden niet alleen een vermist persoon kunnen opsporen, maar ook kunnen onderscheiden of hij onlangs een maaltijd heeft genuttigd of een sigaret heeft gerookt. Historisch gezien vertrouwden honden op hun superieure snuit om prooien te vinden en roofdieren te ontwijken. Tegenwoordig worden honden getraind om alles op te sporen, van bedwantsenplagen tot de chemische veranderingen die wijzen op kanker in een vroeg stadium.
Welke zijn slimmer?
Er zijn vele manieren om te bepalen wat er in de harige hoofden van onze huisdieren omgaat; wetenschappers hebben geprobeerd om zaken als communicatie, trainbaarheid en complexiteit van denken te beoordelen. Sorry, kattenliefhebbers, maar bij zowat elke maatstaf komen honden als beste uit de bus. “De gemiddelde hond kan 165 woorden leren; dat is gelijk aan de woordenschat van een 2-jarig kind,” zegt Coren, wiens onderzoeken hebben uitgewezen dat border collies, poedels, Duitse herders, en golden retrievers de slimste rassen zijn. “Katten kunnen iets leren in de buurt van 35 woorden.” (De slimste katachtige is misschien wel de Maine Coon.) Honden zijn ook veel gemakkelijker te trainen en hebben een groter vermogen tot complex denken. Uit een recente studie is gebleken dat huishonden het gedrag van de mens in die mate observeren en ervan leren dat zij geen moeite meer doen om om voedsel te bedelen terwijl hun baasje een boek leest. Uit eerder onderzoek is gebleken dat honden het concept “permanentie van objecten” begrijpen (wanneer een bal bijvoorbeeld onder een sofa rolt, weten honden dat de bal nog steeds bestaat – hij is alleen aan het oog onttrokken). Katten hebben dit vermogen ook, maar kunnen bijvoorbeeld niet zo goed als honden voorspellen waar de rollende bal weer zal opduiken. En hoewel Coren toegeeft dat er meer onderzoek naar katten moet worden gedaan, merkt hij op dat katten als eenlingen zijn geëvolueerd, een factor die intelligentie niet in de hand werkt. “Over het algemeen zijn dieren die een complex sociaal leven leiden en in groepen werken, slimmer.
Het Verdict:
Honden lijken met een neuslengte voorsprong te staan, maar zoals onze experts hebben aangetoond, heeft elk dier zijn eigen speciale talenten. Niet eens met de resultaten? Doe mee aan het debat op onze speciale Dogs vs Cats feest site.