Deze 6 elementen maken een contract wettelijk bindend

Hier ondertekenen. Initialen daar.
Die twee zinnen moeten u beslist aan het denken zetten: “Wacht eens even, waar ga ik nu mee akkoord?”
U wilt niet blindelings een juridisch contract aangaan, en om schending te voorkomen moet u elk detail van de overeenkomst nauwkeurig bestuderen. Terwijl u uw eigen wettelijke verplichtingen beheert en ervan uitgaat dat de partij aan de andere kant zijn deel van de afspraak nakomt, moet u de essentiële elementen in een contract in overweging nemen.

6 elementen van een contract

De feitelijke inhoud van een geldig contract zal verschillen, afhankelijk van het onderwerp. Er zijn echter zes elementen die aanwezig moeten zijn om een contract rechtsgeldig te maken. Als een van de volgende onderdelen ontbreekt, kan het niet worden afgedwongen.

Capaciteit

Contractuele capaciteit, ook wel contractuele bekwaamheid genoemd, verwijst naar het vermogen van een individu om een afdwingbaar contract te sluiten. Iedereen kan fysiek tekenen op de stippellijn, maar het is misschien niet legaal.

Er zijn een paar verschillende klassen van mensen die wettelijk niet in staat zijn om een contract aan te gaan: minderjarigen, geestelijk gehandicapten en mensen onder invloed van alcohol. Als een persoon in een van deze categorieën valt, is hij niet contractueel bekwaam.

Als een persoon die niet handelingsbekwaam is, een overeenkomst sluit, is de overeenkomst vernietigbaar, wat betekent dat de persoon die niet handelingsbekwaam is, de overeenkomst op elk moment kan beëindigen of kan besluiten de overeenkomst door te laten gaan. De mogelijkheid tot vernietiging beschermt de persoon die niet handelingsbekwaam is tegen gebondenheid aan een overeenkomst waarbij misbruik van hem wordt gemaakt.

Minderjarigen en handelingsbekwaamheid

Iedere persoon die (in de meeste staten) jonger is dan 18 jaar, is niet handelingsbekwaam. Als een minderjarige een contract tekent, heeft hij de mogelijkheid om het contract door te zetten of het op elk moment te annuleren. De enige uitzondering op deze regel is als het contract betrekking heeft op een eerste levensbehoefte, zoals voedsel, kleding of onderdak.

Minderjarigen kunnen een contract alleen nietig verklaren als zij nog minderjarig zijn. Als zij geen actie ondernemen om het contract te vernietigen terwijl zij nog minderjarig zijn, kunnen zij, zodra zij 18 worden en meerderjarig zijn, niet langer beweren dat zij handelingsonbekwaam zijn en de overeenkomst vernietigen zonder het contract te schenden.

Zo zou Megan bijvoorbeeld op 17-jarige leeftijd een contract hebben getekend om ambassadrice van een merk te worden. Zij is gedurende twee jaar ambassadrice van het merk en ontvangt een vergoeding van het bedrijf. Op dat moment, wanneer zij 19 is, wil zij het contract nietig verklaren en beweert zij dat zij niet handelingsbekwaam was toen zij het tekende. Aangezien zij sinds het aangaan van het contract meerderjarig is geworden, heeft zij deze mogelijkheid niet.

Geestelijk gehandicapten en handelingsbekwaamheid

Ook geestelijk gehandicapten kunnen de meeste contracten nietig verklaren of een voogd voor hen laten nietig verklaren. Als de persoon niet de mentale capaciteit heeft om de betekenis en de gevolgen van het contract te begrijpen, is hij niet in staat om een contract te sluiten. Net als bij contracten die door minderjarigen zijn ondertekend, zijn overeenkomsten die betrekking hebben op eerste levensbehoeften niet vernietigbaar.

In sommige staten wordt een cognitieve test gebruikt om de handelingsbekwaamheid te meten, terwijl in andere staten een “affectieve test” wordt gebruikt die bepaalt of de persoon niet in staat was redelijk te handelen en of de andere partij op de hoogte was van zijn toestand.

Intoxische mensen en handelingsbekwaamheid

Mensen die onder invloed van drugs of alcohol zijn, worden niet geacht handelingsbekwaam te zijn om een contract te sluiten. Dit betekent niet dat wanneer iemand vrijwillig bedwelmd is, de rechter hem zal toestaan onder zijn contractuele verplichtingen uit te komen. Dat gebeurt meestal niet. Bedwelmde mensen moeten nog steeds verantwoordelijkheid nemen voor de resultaten van hun daden terwijl zij onder invloed zijn.

Als een bedwelmd persoon echter niet in staat is om een voorgestelde overeenkomst te begrijpen, en de nuchtere partij maakt gebruik van zijn toestand, dan kan de bedwelmde partij het contract nietig verklaren.

Aanbod

Een aanbod verwijst naar de verklaring van voorwaarden waaraan de aanbieder bereid is zich te binden. Het geeft uiting aan de bereidheid om zich te houden aan bepaalde voorwaarden die bindend worden zodra het aanbod door de ontvanger van het aanbod wordt aanvaard. Sommige aanbiedingen bevatten een belofte om op een bepaalde manier te handelen of niet te handelen in ruil voor een belofte om hetzelfde te doen, en andere zullen vooruitlopen op een belofte in ruil voor een ander soort handeling.

Als u bijvoorbeeld een hondenuitlaatservice hebt, kunt u in uw aanbod beloven dat u de hond van iemand zult uitlaten in ruil voor een vergoeding van de eigenaar, of de ontvanger van het aanbod.

De rechter maakt een onderscheid tussen onderhandelingen voorafgaand aan het aanbod en daadwerkelijke aanbiedingen op basis van het ontbreken of de aanwezigheid van de intentie om een contract te vormen. Een contract komt niet tot stand wanneer partijen op elkaars verzoeken of uitnodigingen ingaan.

Advertenties zijn vaak een onderwerp van discussie als het gaat om het onderscheid tussen vooronderhandelingen en aanbiedingen. Als een bedrijf een advertentie plaatst, is het niet gebonden aan een contract met iemand die de advertentie zou kunnen hebben gelezen.

Een aanbod kan alleen juridisch bindend worden gemaakt als het belangrijke contractuele factoren van die aard bevat. Afhankelijk van het onderwerp, zullen deze items variëren.

Hoewel, om een voorbeeld te geven, als u uw auto zou gaan verkopen en u een contract zou opstellen voor uzelf en de koper, zou het details moeten bevatten zoals de datum van de transactie, de prijs van de auto, de betalingsvoorwaarden, en een grondige beschrijving van de auto. Als in het aanbod niet aan de vereisten van een bepaald soort contract wordt voldaan, kan het “contract” als een advertentie worden aangemerkt.

Als een aanbod wordt herroepen of verworpen, heeft de verkrijger niet langer de bevoegdheid tot aanvaarding en is de aanbieder niet langer aansprakelijk voor de opgenomen voorwaarden. Afwijzing kan een rechtstreekse weigering zijn, of een stilzwijgende indien de ontvanger van het aanbod een tegenbod doet.

Als een aanbod niet wordt afgewezen, loopt de overeenkomst door tot de vervaldatum of tot er een redelijke termijn is verstreken. Dit wordt bepaald door wat een redelijk persoon als voldoende tijd zou beschouwen om het aanbod te aanvaarden of te verwerpen. Overlijden of ontoerekeningsvatbaarheid van een der partijen beëindigt een aanbod, ongeacht hoeveel tijd is verstreken.

Acceptatie

Het accepteren van een aanbod drukt de bereidheid uit om zich aan de essentiële voorwaarden van het contract te houden. De aanvaarding moet geschieden op een wijze die in het aanbod is aangegeven. Als er geen specifieke wijze is aangegeven, moet het aanbod worden aanvaard op een wijze die voor die specifieke situatie als redelijk wordt beschouwd.

Bepaalde aanbiedingen worden alleen aanvaard wanneer de ontvanger van het aanbod een specifieke handeling verricht – of juist niet verricht. Deze staan bekend als eenzijdige contracten, dat wil zeggen een bindende overeenkomst waarbij de aanbieder zijn belofte nakomt (meestal betaling) nadat een bepaalde handeling is verricht. Anderzijds zijn er de bilaterale contracten, die van beide partijen toezeggingen tot nakoming bevatten.

Het tijdstip van aanvaarding is ook belangrijk, vooral wanneer het gaat om de mogelijkheid van de aanbieder om de aanvaarding te herroepen. De rechters zijn verdeeld over deze kwestie. Een meerderheid oordeelt dat de aanvaarding officieel is wanneer zij aan de ontvanger van het aanbod wordt toegezonden, maar de minderheid stelt dat dit op het tijdstip van ontvangst is.

Een aanbod aanvaarden is het in zijn geheel goedkeuren, precies zoals het is. Indien de ontvanger van het aanbod het oorspronkelijke aanbod op enigerlei wijze wijzigt, wordt dit een tegenaanbod genoemd. Dus in plaats van het aanbod te aanvaarden, zou hij een tegenaanbod doen, waardoor het oorspronkelijke aanbod ongeldig zou worden.

Wettigheid

Dit deel is vrij eenvoudig. De wettigheid van een overeenkomst heeft betrekking op de vraag of de bepalingen en voorwaarden al dan niet in overeenstemming zijn met de wet. Als het onderwerp van de overeenkomst niet legaal is, is het contract niet geldig. Contracten kunnen alleen voor legale doeleinden worden gesloten.

U kunt bijvoorbeeld een juridisch bindend contract met Chris sluiten waarin staat dat u hem zult betalen om uw huis te schilderen. U kunt echter geen contract met Chris sluiten waarin staat dat u hem zult betalen om een bank te overvallen. Aangezien het onderwerp van het contract niet legaal is, is het contract niet geldig. Chris kan nog steeds de bank beroven, maar geen van beide partijen wordt door de wet beschermd als een van de partijen zijn deel van de afspraak niet nakomt.

Overweging

Een tegenprestatie is simpel gezegd de ruil van een ding voor een ander. Beide partijen bij een overeenkomst moeten iets van waarde bieden waardoor de ander ermee wil instemmen. Het voorwerp van waarde hoeft niet altijd geld te zijn. Het kan een voorwerp zijn, het voltooien van een handeling, of het afzien van een handeling.

Het vrijwillig doen van iets telt niet als tegenprestatie. Stel dat uw buurman merkte dat uw planten stervende waren en het op zich nam om ze voor u water te geven. Als blijk van waardering geef je hem 10 dollar voor de moeite. Als uw buurman dit de volgende week weer doet, kan hij niet wettelijk van u verwachten dat u hem opnieuw betaalt, omdat hij de handeling vrijwillig verricht.

Ook als iemand gewoon een van zijn bestaande taken uitvoert, zal de rechter zijn handelingen niet als tegenprestatie beschouwen.

In sommige gevallen levert een partij geen tegenprestatie, maar vertrouwt in plaats daarvan op een belofte die zij heeft gedaan om later waarde te leveren. Iemand die alleen bepaalde handelingen verricht op basis van een belofte van een andere partij, kan een beroep doen op promissory estoppel, een principe dat zegt dat een belofte juridisch afdwingbaar is, zelfs als de belofte is gedaan zonder formele tegenprestatie.

Bij wijze van voorbeeld: uw werkgever, de beloftegever, zegt dat u 15% loonsverhoging krijgt als u, de begunstigde, twee jaar bij het bedrijf werkt. Een jaar later zegt uw werkgever dat u na twee jaar werken slechts een loonsverhoging van 10% zult krijgen. U kunt de oorspronkelijke belofte afdwingen op grond van promissory estoppel.

Mutualiteit

Mutualiteit, ook wel bekend als ‘meeting of the minds’, stelt dat beide partijen gebonden moeten zijn om de verplichtingen na te komen die in het contract staan. Is dit niet het geval, dan zal de wet oordelen dat geen van beide partijen gebonden is aan het contract. Tenzij beide partijen aan het contract gebonden zijn, is geen van beide partijen aan het contract gebonden. Als een contract geen wederzijdse instemming heeft, is het nietig.

Wederzijdse instemming is vooral van belang wanneer een partij niet de mogelijkheid heeft om het contract op te zeggen. In sommige van deze situaties kan een partij naar eigen goeddunken haar verplichtingen nakomen zonder de andere partij te ontslaan van haar verplichting tot nakoming. Rechtbanken zullen dit soort contracten waarschijnlijk nietig verklaren, omdat zij geen wederkerigheid van verbintenis kennen.

Om te voorkomen dat een rechter uw contract ongeldig verklaart wegens gebrek aan wederkerigheid, moet u de mogelijkheden van beide partijen om het contract op te zeggen beperken.

Hoe zit een contract in elkaar?

De lengte, de taal en de inhoud van een contract zullen variëren, afhankelijk van de aard van de situatie. Maar als het gaat om het organiseren van al deze elementen van een contract, zal het waarschijnlijk worden onderverdeeld in de volgende negen secties:

• Preambule: de naam van de overeenkomst, de datum, de betrokken partijen en de namen waarmee zij in het hele contract zullen worden aangeduid

• Definities: termen in het contract en hun betekenis met betrekking tot die specifieke overeenkomst

• Tegenprestatie: details van de in de overeenkomst vastgelegde ruil

• Vertegenwoordigingen en garanties: bevestigingen dat bepaalde feiten en omstandigheden waar zijn

• Convenanten en rechten: Beloften van elke partij om iets te doen of na te laten

• Bepalingen en rechtsmiddelen: gevolgen van contractbreuk

• Algemene bepalingen: details over bestuur en contractbeheer
• Handtekeningen: handtekeningen van alle betrokken partijen

Er kunnen, afhankelijk van het onderwerp, een paar extra secties zijn, maar contracten zullen doorgaans een vergelijkbaar formaat volgen.

Moet een contract schriftelijk worden vastgelegd?

Met al deze contractelementen en de organisatie in gedachten, bent u misschien op een punt gekomen waarop u zich afvraagt: moeten alle contracten schriftelijk worden vastgelegd?

Typisch gezien, nee. Het meer nauwkeurige antwoord is helaas dat het ervan afhangt.

Er zijn een paar situaties waarin contracten schriftelijk moeten worden opgesteld om geldig te zijn. Bepaalde staten eisen vaak dat onroerend goed overeenkomsten en elk contract dat langer dan een jaar duurt, schriftelijk worden vastgelegd. Als u het schrijven van een contract, zorg ervoor om uw staat wetten om te zien of een schriftelijk document nodig is voor het contract om geldig te zijn.

Zelfs als een schriftelijk contract niet vereist is, is het nooit een slecht idee om er een op te stellen voor het geval dat. Mondelinge afspraken kunnen moeilijk te bewijzen zijn en belangrijke details kunnen gemakkelijk worden weggelaten of vergeten.

Teken op de stippellijn

In de loop van ons leven zullen we met een behoorlijk aantal contracten te maken krijgen. Of het nu gaat om een huurovereenkomst voor een appartement, een arbeidsovereenkomst of een koopakte, de naleving ervan kan bepalend zijn voor de manier waarop we elke dag leven en handelen.

Dus voordat je die overeenkomst sluit, moet je de zes belangrijkste elementen van een contract in overweging nemen.

Als u meerdere contracten beheert, komt er heel wat op uw bordje terecht. Implementeer contractbeheersoftware om alles op orde te houden.