Dr. Universe: Waar slapen bijen? -Annalisa, 10, Middletown, NJ
Daaraan Annalisa,
Slapen is belangrijk voor veel dieren op onze planeet. Net zoals jij een goede rust nodig hebt, hebben bijen dat ook. Maar bijenslaap is anders dan menselijke slaap.
Dat ontdekte ik van mijn vriend Brandon Hopkins, een bijenonderzoeker aan de Washington State University. Ik vroeg hem hoe je kunt zien of een bij slaapt.
“Ze hebben geen oogleden, dus je kunt niet zomaar op zoek gaan naar bijen met hun ogen dicht,” zei hij. “Door goed naar bijen te kijken, hebben wetenschappers ontdekt dat honingbijen stoppen met het bewegen van hun antennes en in sommige gevallen zijwaarts omvallen.”
Soms zullen andere bijen proberen te helpen voorkomen dat een bij omvalt. Ze gaan dan aan de poten van de bij hangen, zodat deze niet van de honingraat valt. Dat is serieus teamwerk. De slapende honingbij ontspant ook zijn spieren zodat het bovenlichaam en het achterlijf een beetje hangen. De vleugels kunnen ook op het lichaam rusten.
De precieze plaats waar een bij slaapt, hangt af van waar hij leeft. Er leven meer dan 20.000 bekende bijensoorten op onze planeet en we vinden ze op verschillende plaatsen.
Honingbijen werken dag en nacht en slapen in ploegendiensten in de bijenkorf. Hun slaappatroon verandert naarmate ze opgroeien. Jonge bijen slapen veel minder dan de oudere bijen. De oudere foerageerbijen, die stuifmeel verzamelen en naar de korf terugbrengen, hebben een regelmatiger slaappatroon.
Hoe lang ze slapen is moeilijk te zeggen, maar deze oudere bijen vangen elke nacht tussen de 30 minuten en anderhalf uur. Om al die rust te krijgen, doen ze kleine slaapjes, of catnaps, van zo’n 15 tot 30 seconden per keer.
Het is heel belangrijk dat honingbijen slapen, legt Hopkins uit. Onderzoekers hebben ontdekt dat oudere honingbijen slaap nodig hebben omdat het hun geheugen helpt. Ja, bijen kunnen ook dingen leren en onthouden. Ze moeten een goed geheugen hebben om te onthouden waar ze stuifmeel en nectar vinden.
In studies waarbij bijen lange tijd wakker bleven, ontdekten wetenschappers ook dat bijen slechte dansers waren.
Het is niet erg als een mens een slechte danser is, maar honingbijen dansen om met andere bijen te communiceren en elkaar te vertellen waar ze bloemen kunnen vinden.
“Als ze slordige dansers zijn, wordt de bijenkorf minder efficiënt en kan hij niet zoveel nectar en stuifmeel verzamelen,” zegt Hopkins.
Nogmaals, niet alle bijen leven in bijenkorven of hebben een kolonie. Sommige zijn solitaire bijen, zoals de teddybeerbij. De teddybeerbij bijt zich vaak vast in kleine takken en blijft daar de hele nacht hangen. Andere solitaire bijen slapen in hun nest of op planten.
Nu u weet dat bijen slapen, ziet u er misschien ook wel een bij u in de buurt een dutje doen. Zorg er wel voor dat u ze laat rusten. In de tussentijd kunt u deze korte video bekijken van een slaperige bij die een paar uurtjes slaapt.
Met vriendelijke groet,
Dr. Universe