Een dag als fietser in Santa Monica

Met zijn glinsterende kustpracht, aangename zeewind, en bijna-perfecte temperaturen het hele jaar door, is Santa Monica een paradijs voor outdoor-liefhebbers. Voeg daarbij een bruisend netwerk van fietsinfrastructuur en een rijderscultuur die vervoer op twee wielen aanmoedigt, en de stad biedt een perfecte omgeving om een dag op de fiets te verkennen. Of u nu op zoek bent naar een ontspannen ritje aan zee of een sightseeing avontuur, pak de fiets en ga op pad langs de beste attracties van Santa Monica.

Bij de oprijlaan van het Fairmont Miramar kunt u een beach cruiser ophalen (gratis voor hotelgasten), voorzien van een cijferslot, een bel en een ruime mand (perfect voor het opbergen van strandhanddoeken of een lunch van Dogtown Coffee). Als u liever met een accu rondrijdt, kunt u een elektrische fiets huren bij Bike Attack Electric of Pedal or Not, die begeleide excursies aanbieden langs de meest aantrekkelijke bezienswaardigheden van de stad.

Vanaf de deuren van het hotel aan Ocean Avenue, volg de stoep in noordelijke richting, met behulp van de groene “Beach Path” borden als uw gids. Een blok verderop bij California Avenue, steek de weg over in de richting van de kust en daal af van de betonnen helling als het bogen over de PCH en morst uit op de rand van Santa Monica State Beach.

Hier komen fietsers de beroemde Marvin Braude BikeTrail tegen, een gemengde route die parallel loopt aan het brede witte zandstrand van de stad. Dit gladde fietspad, dat door de plaatselijke bevolking liefkozend The Strand wordt genoemd, slingert langs enkele van de beroemdste bezienswaardigheden van Santa Monica en voert een stroom fietsers, rolschaatsers, skateboarders en joggers langs dit kronkelige traject. Als spectaculaire bonus strekt de blauwe oceaan zich op de achtergrond uit zover het oog reikt.

Neem het pad in zuidelijke richting naar de nabijgelegen Santa Monica Pier, het historisch geladen baken van de stad en misschien wel het meest opmerkelijke juweel. Hoewel de route onder de houten loopbrug van de pier doorloopt, zijn er aan weerszijden voldoende fietspaden om te stoppen en de vele attracties in de omgeving te ervaren.

Op het aangrenzende strand zijn er tal van volleybalnetten voor vriendschappelijke pick-up games terwijl massa’s strandgangers zich in het omringende zand nestelen voor een paar uur zonnen onder de Californische zon. Na het verkennen van het strand, beklim de trappen van de pier naar een kleurrijk eclectische scène van winkels, spelletjes en artiesten op de oppervlakte. Wandel dan over de legendarische planken om een verfrissing te nemen, mensen te kijken of hulde te brengen aan het officiële einde van Route 66 – dat aan het einde van de pier wordt herdacht met een reeks monumenten, souvenirstandjes en fotomomenten. Als u er toch bent, breng dan ook een bezoekje aan Pacific Park, het op zichzelf staande pretpark van de pier voor alle leeftijden.

Na de zuidoostelijke trap van de pier vind je Chess Park, een verzameling van 67 schaakborden in de open lucht (waaronder een schaakbord zo groot als een mens), dat van zonsopgang tot zonsondergang open is voor het publiek. En als je er toch bent, neem dan een hapje bij de originele Hot Dog on a Stick kraam, nog steeds op zijn iconische locatie aan het strand.

Als het tijd is om weer op de fiets te stappen, blijf dan op het pad richting het zuiden, maar houd je ogen open aan de linkerkant, waar de turntoestellen het begin markeren van Santa Monica’s originele Muscle Beach. Vol met verschillende structuren voor schommelen, touwklimmen en acrobatische prestaties, is het al sinds de jaren 1930 een toevluchtsoord voor atleten en ambitieuze amateurs.

Vanuit dit bruisende centrum van activiteit fietst u verder over het met palmbomen omzoomde pad van Strand, dat zich langzaam van de pier verwijdert en u verder langs de kustlijn voert. Al snel komt u bij de kleurrijke drukte van Venice Beach, een grillige buurt vol met briljante straatkunst en excentrieke personages. Aan de linkerkant strekt zich een interessante verzameling van in het oog springende winkels uit die tatoeages, koffie, souvenirs, kunst en psychische diensten aanbieden, terwijl aan de rechterkant het veelgeprezen Venice Skatepark ligt. Het is een van de weinige skateparken in de wereld die verzonken liggen in het strand en biedt 16.000 vierkante meter skate-waardig cement.

Als je de Venice Pier op Washington Boulevard bereikt, sluit je af voor een cocktail in The Venice Whaler, al sinds 1944 een favoriet van de plaatselijke bevolking. Als u uw omgeving afspeurt, ziet u meteen ten noorden van het pad de beroemde versie van Muscle Beach, een favoriete plek voor bodybuilders die in de buitenlucht ijzer willen pompen. In het zuiden ligt een van de breedste stranden van Californië, Venice Beach zelf, een magneet voor surfers, liefhebbers van strandsporten en strandgangers. Venice Pier en Washington Boulevard markeren het einde van het Santa Monica gedeelte van het Strand, maar het pad loopt nog 13 mijl door langs de kust tot het officiële eindpunt bij Torrance County Beach.

Stap op je strandcruiser en fiets terug langs de kustlijn, met de Santa Monica Pier als referentiepunt terug naar California Avenue, of fiets noordwaarts de stad in om door de meest fietsvriendelijke straten te fietsen. Uitgerust met felgroene fietspaden, Ocean Park Boulevard, Broadway, en Second Street zijn alle grote doorgaande wegen die gewone fietsers welkom heten. Zorg ervoor dat u stopt bij Main Street, een van de meest befaamde stukken van de stad met restaurants en winkels (met een aantal sluitkranen en een gratis fiets valet), voordat u uw weg terug naar het Fairmont Miramar na een dag van ontdekkingen.