Een korte geschiedenis van de Chevy El Camino

In de geschiedenis van de autowereld heeft geen enkele auto het existentiële stoïcisme van de Chevy El Camino opgeroepen. Is het een truck, of is het een auto? We zullen proberen die vraag in dit bericht te beantwoorden. Maar eerst een beetje geschiedenis:

Begin

Een eerste generatie 1959 El Camino.

De El Camino was een directe uitdaging Ford’s Ranchero, een utility coupe domineerde een voorheen onaangeboorde markt.

GM flirtte met coupé-achtige vrachtwagens zoals de Chevrolet Cameo Carrier en de GMC Suburban Carrier in 1955, maar ze gingen all-in met de El Camino voor het modeljaar 1959. De El Camino werd gebouwd op een aangepast Brookwood stationwagon platform.

De eerste generatie hield het niet lang vol. Het kan aan de nieuwe flamboyante vleugels van full-sized Chevys hebben gelegen of misschien aan het forse aandeel van de Ranchero in de markt, maar na slechts 2 jaar en 36.409 geproduceerde El Camino’s, liet Chevy de bijl vallen bij dit model.

Tweede Generatie (1964 – 1967)

Een tweede generatie 1964 El Camino.

Omdat de Ranchero nog steeds goed verkocht, bracht Chevy de El Camino terug op het beproefde Chevelle platform. De tweede generatie variant leunde meer in de richting van praktische bruikbaarheid, maar had ook de optie van een 327 cubic inch small-block V8 met een vermogen tot 300 pk in 1964.

Een jaar later was er een performance versie van de V8 beschikbaar die het vermogen opdreef tot 350 pk. Deze trend van groeiende motoren zette zich de volgende jaren voort, culminerend in een 396 V8 big block met 375 pk.

Een aantal Chevy-modellen kreeg in 1967 een opgefrist design, waaronder de El Camino. Deze bestond uit een nieuwe voorbumper, grille en sierstrips. Ook werden luchtschokdempers ingebouwd, waarmee bestuurders zware ladingen konden compenseren.

Derde Generatie (1968 – 1972)

Een 1968 El Camino SS 396 via Wikimedia Commons.

In lijn met zijn populariteit, groeide de El Camino in zijn derde generatie en werd gebouwd op een 4-deurs sedan wielbasis. Ondanks zijn grotere afmetingen was hij lichter dan de vorige generatie dankzij een lichtere constructie en een restyle van de voorkant met vier gestapelde koplampen.

Dit is de generatie waarin de El Camino de sprong maakte van bedrijfsauto naar sportieve auto. De Super Sport (SS) 396 werd gelanceerd naast een Chevelle twin in 1968. Het deed geen pijn dat je de big block V8 kon pakken, die helaas in 1975 werd stopgezet. Een paar geselecteerde 1970 El Camino’s kregen de LS6 454 cubic inch motor, dat was Chevrolet’s meest krachtige motor en werd beoordeeld tot 450 pk.

Met 1971 kwamen er overheidsmandaten die loodvrije brandstof met een lager octaangehalte vereisten, wat resulteerde in verminderde prestaties en vermogen bij de rest van GM’s voertuigen. Ook verscheen er een aangepaste El Camino, de GMC Sprint, die dezelfde transmissie en motor had als de El Camino.

Vierde Generatie (1973-1977)

Een El Camino van de vierde generatie uit 1973.

De vierde generatie begon met een dramatische restyling, en katalysatoren waren nu standaard uitrusting op alle modellen. De El Camino had het geluk om een Super Sport versie te behouden voor deze generatie, omdat Chevrolet de Chevelle SS in 1973 en Nova SS na 1976 liet vallen (ze hadden eerder al de Impala, Monte Carlo, en Camaro SS trims gestopt).

Een nieuwe grille zou debuteren in 1975, en een 105 pk 250 cubic inch I6 was de standaard motor. De V8 was nog steeds een optie, maar de eerder genoemde overheidsmandaten zorgden ervoor dat de 454 slechts 215 pk leverde.

Vijfde Generatie (1978 – 1987)

Een El Camino van de vijfde generatie uit 1979. Dit zou de laatste generatie zijn die werd geproduceerd.

De vijfde en laatste generatie zag een kleinere, slankere El Camino met een scherpere styling en een enkel koplamp ontwerp. V6 motoren waren voor het eerst beschikbaar, en van 1982 tot 1984 waren dieselmotoren afkomstig van Oldsmobile ook een optie.

Na het modeljaar 1984 werd de El Camino productie verplaatst naar Mexico, en in 1987 werd de El Camino stopgezet dankzij de uitstekende verkoop van de Chevrolet S-10 pick-up.

Erfenis van de El Camino

Het is meer dan een kwart eeuw geleden dat de laatste El Camino van de productielijn rolde, en zijn verhaal leest als een aan lager wal geraakte beroemdheid die in de schijnwerpers stond, er toen weer uit verdween, er toen weer in kwam voor een opleving aan het eind van zijn carrière voordat hij aan de kant werd gezet voor nieuwere, betere modellen. Maar is er ruimte voor een comeback?

Chevrolet debuteerde een El Camino concept in 1995 op basis van de full-size Caprice stationwagon, maar de productie werd geannuleerd dankzij de opkomst van de SUV. Alles wat we nu kunnen doen is geduldig wachten op een mogelijke toekomst met een El Camino, en nadenken over de allerbelangrijkste vraag: Is het een auto, of een truck? Als je het Chevy zou vragen, zouden ze je vertellen dat het is wat je wilt dat het is.