Een rechtszaak wegens smaad beginnen

Smaad is een onrechtmatige daad waarbij iemand een valse verklaring aflegt over een feit dat de reputatie van een ander schaadt. Een lasterlijke uitspraak die wordt uitgesproken wordt “laster” genoemd, terwijl een uitspraak die wordt geschreven of gepubliceerd (of online wordt geplaatst) “smaad” wordt genoemd. Om de schade als gevolg van laster te vergoeden, moet vaak een civiele rechtszaak worden aangespannen. In dit artikel bespreken we een aantal belangrijke eerste stappen bij het overwegen (en starten) van een rechtszaak wegens smaad.

Stap één: Heeft u een geldige vordering wegens smaad?

De eerste stap bij het starten van een rechtszaak wegens smaad is om uit te zoeken of u daadwerkelijk een geldige vordering heeft. Misschien is de beste manier om een ruw antwoord op deze vraag te krijgen, te kijken naar de elementen die samen smaad definiëren.

Hoewel de staten enigszins van elkaar kunnen verschillen wat betreft de specifieke kenmerken, moeten in het algemeen alle volgende elementen aanwezig zijn om de aansprakelijkheid van de spreker (of uitgever/poster) vast te stellen:

• publicatie aan iemand anders dan de persoon die de bewering doet (een derde moet het hebben gehoord of gelezen)
• de bewering moet vals zijn (als wat werd gezegd/gepubliceerd/gepubliceerd waar was, ongeacht hoe gênant of schadelijk, kan er geen sprake zijn van smaad)
• de uitspraak moet worden aangeboden als een feit (in plaats van als een mening)
• de uitspraak moet de reputatie schaden van de persoon die wordt belasterd (de “eiser”), en
• de uitspraak mag niet onderhevig zijn aan enige vorm van voorrecht dat de spreker/plaatser/uitgever zou kunnen beschermen tegen aansprakelijkheid.

Lees meer over de juridische elementen van smaad, laster en smaad.

Als u een publieke figuur bent. In het algemeen geldt voor publieke figuren en publieke ambtsdragers een zwaardere bewijslast om aan te tonen dat zij zijn belasterd. Dus als u een publiek figuur bent, een lokale politicus bijvoorbeeld, moet u waarschijnlijk bewijzen dat de gedaagde de uitspraak heeft gedaan terwijl hij wist dat deze vals was, of met roekeloze veronachtzaming voor het feit of deze wel of niet waar zou kunnen zijn.

Stap 2: Bereken uw schade in een smaadzaak

Er zijn gewoonlijk drie soorten mogelijke schade in een smaadzaak:

• werkelijke schade
• veronderstelde schade, en
• schadelijke schade.

Echte schade is de aantoonbare, vergoedbare schade die de eiser heeft geleden met betrekking tot zijn of haar eigendom, bedrijf, handel, beroep of bezigheid, met inbegrip van de kosten die de eiser heeft moeten betalen als gevolg van de lasterlijke uitlatingen. Verlies van inkomsten is een voorbeeld van werkelijke schade in een smaadzaak.

Veronderstelde schadevergoeding is de schadevergoeding waarvan de rechtbank aanneemt dat de eiser die heeft geleden, en wordt vaak toegewezen wanneer werkelijke schade niet kan worden vastgesteld. De veronderstelde schadevergoeding kan een nominaal bedrag zijn, zo laag als één dollar.

Punitieve schadevergoeding is bedoeld om de gedaagde te straffen voor bijzonder flagrant gedrag, en wordt meestal niet opgelegd in smaadzaken.

Lees meer over het berekenen van schadevergoeding in een smaadzaak.

Stap 3: Verzamelen van bewijs van smaad

Als u van plan bent een rechtszaak aan te spannen, is het van cruciaal belang om al het beschikbare bewijs te verzamelen met betrekking tot de lasterlijke uitspraak en de gevolgen daarvan voor u, inclusief bewijs dat de gedaagde de uitspraak heeft gedaan, en de schade die u heeft geleden.

Als de lasterlijke uitspraak online is gedaan, vergeet dan niet om kopieën te maken van e-mails of websites die u niet in de hand heeft (voor het geval dat wat is geplaatst, wordt weggehaald). Stel ook een lijst samen van getuigen die kunnen bevestigen dat zij de lasterlijke uitspraak hebben gehoord of gelezen, of die kunnen bevestigen hoe het u heeft geraakt. Het kan een goed idee zijn om te wachten met het verzamelen van schriftelijke verklaringen van getuigen, aangezien deze “ontdekbaar” kunnen zijn door de gedaagde, wat betekent dat u ze misschien moet overhandigen zodra uw rechtszaak begint.

Stap 4: Praat met een advocaat

Schadelijke rechtszaken kunnen ingewikkelde juridische kwesties met zich meebrengen, dus als u overweegt een rechtszaak aan te spannen, kunt u het beste praten met een advocaat die gespecialiseerd is in dit soort zaken.

Advocaten die aanklagers in smaadzaken vertegenwoordigen, werken meestal op basis van een contingency fee-overeenkomst. Dit betekent dat als u een vonnis of schikking in uw voordeel ontvangt, de advocaat een percentage van het netto herstel ontvangt. 33 procent is gebruikelijk, maar het percentage kan afhangen van wanneer de zaak wordt opgelost. De advocaat rekent bijvoorbeeld 25 procent als de zaak wordt opgelost voordat een rechtszaak wordt aangespannen, 33 procent als de zaak een bepaald aantal maanden voor de rechtszaak wordt opgelost, en 40 procent als een rechtszaak noodzakelijk is.

Krijg tips om de juiste letselschadeadvocaat te vinden.

Stap 5: De rechtszaak voor de rechter brengen

Als u eenmaal een advocaat heeft, werkt u samen om de beste strategie te bepalen. Een snelle schikking is altijd mogelijk, maar vaak moet de zaak voor de rechter worden gebracht. Dat betekent dat uw advocaat een “klacht wegens laster” of een document met een vergelijkbare titel zal opstellen en indienen waarmee uw rechtszaak begint, en dat de gedaagde zal worden “gedagvaard” met de rechtszaak en een dagvaarding om voor de rechter te verschijnen (deze “verschijning” houdt in dat een antwoord op uw klacht wordt ingediend). Lees meer over wat u kunt verwachten wanneer u een rechtszaak wegens smaad aanspant.