Everyday Mysteries

Answer

Er zijn meldingen van het regenen van kikkers en vissen die teruggaan tot de oude beschaving. Natuurlijk “regent” het geen kikkers of vissen in de zin dat het water regent – niemand heeft ooit kikkers of vissen zien verdampen in de lucht voor een regenbui. Maar sterke winden, zoals die in een tornado of orkaan, zijn krachtig genoeg om dieren, mensen, bomen en huizen op te tillen. Het is mogelijk dat ze een school vissen of kikkers kunnen opzuigen en elders “laten regenen”.

Veel wetenschappers geloven dat tornadische waterhozen verantwoordelijk kunnen zijn voor de regenbuien van kikkers en vissen. Volgens Complete Weather Resource (1997) is “een tornadische waterhoos niet meer dan een tornado die zich boven land vormt en over het water trekt”. Een bijzonder sterke soort waterhoos, ze zijn niet zo sterk als land tornado’s, die tot 310 mijl per uur kunnen bereiken. Maar tornadische waterhozen kunnen een snelheid van 100 mijl per uur bereiken, wat nog steeds behoorlijk destructief kan zijn.

Een populair misverstand is dat waterhozen “uit de zee oprijzen”. In werkelijkheid beginnen ze in de lucht en dalen af naar het wateroppervlak. Het eerste zichtbare teken van een tornadische waterhoos is meestal een donkere vlek op het wateroppervlak, die wordt veroorzaakt door een draaiende kolom van lagedruklucht die het water van bovenaf in beroering brengt. Als de draaiende kolom van lucht, of vortex, aan kracht wint, wordt het omringende water getrokken in een spiraalvormig patroon van lichte en donkere banden. Uiteindelijk vormt zich een ring van spuitend water, de cascade, rond de basis. De karakteristieke trechter die zich vanuit de lucht naar het wateroppervlak uitstrekt, wordt zichtbaar in het vierde stadium van de ontwikkeling van de waterhoos. Op dit punt wordt hij beschouwd als een volwassen storm.

Net als een tornado bestaat een volgroeide waterhoos uit een centrale lagedrukdraaikolk, omgeven door een roterende trechter van opwaartse luchtstromen. De draaikolk in het centrum van deze stormen is sterk genoeg om omringende lucht, water en kleine voorwerpen als een vacuüm “op te zuigen”. Deze opgehoopte voorwerpen worden als “regen” weer op aarde afgezet wanneer de waterhoos zijn energie verliest. Het meeste water in de trechter van een waterhoos is eigenlijk condensaat – vocht in de lucht als gevolg van de condensatie van waterdamp.

Professor Ernest Agee van de Purdue Universiteit zegt: “Ik heb gezien hoe kleine vijvers letterlijk werden leeggepompt door een passerende tornado. Het zou dus niet onredelijk zijn voor kikkers (of andere levende wezens) om te ‘regenen’ uit de hemel” (Chandler, 2004). De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat zout, stenen, vissen of kikkers in de wervelende opwaartse stromingen van een waterhoos kunnen worden getrokken en worden afgezet zodra de waterhoos land raakt en zijn energie verliest.

Hoewel waterhozen de meest geopperde verklaring zijn voor dierlijke regenval, theoretiseren sommige wetenschappers, zoals Doc Horsley van de Southern Illinois University, dat elke ongewoon krachtige opwaartse windstroom tijdens een storm kleine organismen of organisch materiaal de lucht in zou kunnen tillen (Chandler, 2004). Een opwaartse windstroom is een windstroom die wordt veroorzaakt doordat warme lucht uit hogedrukgebieden bij de aarde opstijgt naar koelere lagedrukgebieden in de atmosfeer. Omdat door de afkoeling water in de lucht condenseert, spelen updrafts een belangrijke rol bij wolkenvorming en stormontwikkeling. Tijdens onweersbuien kunnen updrafts snelheden bereiken van meer dan 60 mijl per uur – vergelijkbaar met de winden van waterhozen van matige intensiteit.

Toen het in 1873 kikkers regende in Kansas City, concludeerde Scientific American dat dit veroorzaakt moest zijn door een tornado of een andere storm op het land, aangezien er geen moerassen of andere watermassa’s in de buurt waren (Cerveny, 2006). Evenzo, toen het op 16 juni 1882 hagelde in Dubuque, Iowa, speculeerden wetenschappers dat kleine kikkers werden opgepikt door een krachtige opwaartse kracht en bevroren tot hagel in de koude lucht boven het aardoppervlak. Hoewel niemand er getuige van is geweest dat een opwaartse windvlaag kikkers van de grond optilde, is de theorie wetenschappelijk plausibel omdat opwaartse windvlagen regelmatig lichtgewicht brokstukken oppikken en over aanzienlijke afstanden vervoeren.

Wat ongewoon is in meldingen van regenval door dieren, is de uniformiteit van de neerslag. Als het kikkers of vissen regent, melden getuigen dat er alleen vissen of alleen kikkers vallen. Volgens William Hayden Smith van de Universiteit van Washington is dit logisch omdat voorwerpen van gelijke grootte en gewicht van nature samen zouden vallen. Als winden hun energie verliezen, vallen de zwaardere voorwerpen eerst en de kleinere later.

Ondanks de talrijke meldingen van verregende dieren, benaderen wetenschappers het gebied nog steeds met scepsis. Veel historische verslagen zijn afkomstig uit de tweede of derde hand, waardoor hun betrouwbaarheid twijfelachtig is. Ook, vanwege de populariteit en het mysterie rond verhalen over verregende dieren, melden sommige mensen ten onrechte een dierenregen na het zien van grote aantallen wormen, kikkers, of vogels op de grond na een storm. Deze dieren vielen echter niet uit de lucht. In plaats daarvan vullen stormen wormholen op, slaan vogels van bomen en daken, spoelen vissen aan op de oevers van rivieren en vijvers, en verdrijven kikkers en andere kleine dieren uit hun habitat. Mensen die in voorsteden of stedelijke gebieden wonen, hebben de neiging het aantal organismen dat rond hun huizen leeft, te onderschatten. Daarom kunnen zij vermoeden dat de dieren uit de lucht zijn komen vallen in plaats van uit hun natuurlijke habitat.

Ondanks het voorzichtige scepticisme van de wetenschappelijke gemeenschap, wijst een aantal ooggetuigenverslagen sterk op regenbuien van kikkers, vissen en ander materiaal bij gelegenheid. Bijvoorbeeld:

Op 23 oktober 1947 zat A.D. Bajkov, een bioloog van het Louisiana Department of Wildlife, te ontbijten in een restaurant in Marksville, Louisiana toen de serveerster hem en zijn vrouw vertelde dat er vissen uit de lucht vielen. “Er waren plekken op Main Street, in de buurt van de bank (een half blok van het restaurant) met een gemiddelde van één vis per vierkante meter. Auto’s en vrachtwagens reden er overheen. Er vielen ook vissen op de daken van huizen…Ik heb persoonlijk een grote pot met perfecte exemplaren verzameld in Main Street en verschillende yards in Monroe Street en heb ze geconserveerd in formaline, om ze te verdelen onder verschillende musea.”

Op 7 juni 2005 regende het duizenden kikkers op Odzaci, een klein stadje in het noordwesten van Servië. Klimatoloog Slavisa Ignjatovic beschreef het fenomeen als “niet erg ongewoon” omdat de sterke wind die de storm begeleidde de kikkers gemakkelijk had kunnen oppikken.

Eind februari 2010 zagen inwoners van Lajamanu, een klein Australisch stadje, honderden baarsjes met lovertjes uit de lucht vallen. Christine Balmer liep naar huis toen de regen/vissen begonnen te vallen. “Deze vissen vielen met honderden en honderden over de hele plaats. De lokale bevolking rende overal rond om ze op te rapen,” meldde ze.