Fascinerende loopvogels – Nieuwsblad – DAWN.COM
Als we het over vogels hebben, denken we meteen aan de vliegende entiteiten die we meestal om ons heen zien. Maar er zijn vogels die niet kunnen vliegen zoals normale vogels dat kunnen.
Deze vogels, die bekend staan als vogels zonder vliegvermogen, hebben hun vermogen om te vliegen verloren als gevolg van het evolutionaire proces. Onder deze loopvogels is de struisvogel de grootste en zwaarste, met een gewicht van meer dan 100 kilogram, terwijl de ongenaakbare eilandspin de kleinste is, met een gewicht van ongeveer 35 gram. Enkele van de meest bekende loopvogels zijn struisvogel, emoe, kasuaris, nandoe, kiwi, en natuurlijk de pinguïn.
In het algemeen zijn loopvogels erg groot en omdat ze op plaatsen leefden waar ze geen gevaar liepen van roofdieren of jagers, verloren ze geleidelijk het vermogen om te vliegen, in tegenstelling tot andere vogels. In plaats daarvan werden ze grote ‘lopers. Ze ontsnappen aan roofdieren door weg te galopperen en te vechten met hun enorme klauwen. Deze vogels hebben een volumineus lichaam, lange sterke poten, kleine vleugelbotten en missen een kiel, waardoor ze niet kunnen vliegen. Nieuw-Zeeland heeft een verscheidenheid aan dergelijke loopvogels.
Hier volgt een nadere beschouwing van enkele beroemde loopvogels.
Struisvogel
De struisvogel, die over het algemeen in de woestijn- en savannegebieden van Afrika leeft, is een zeer bekende loopvogel, die met een hoogte van meer dan 2 meter de zwaarste en grootste van alle vogels is. Deze hoogte helpt struisvogels om hun roofdieren gemakkelijk te lokaliseren.
Zij gebruiken hun krachtige lange poten, met twee tenen, als strijdmiddel tegen roofdieren en helpen hen ook bij het ontsnappen door lange sprints. Hun poten zijn zo krachtig dat één trap een mens kan doden. Niet alleen dit, maar struisvogels kunnen ook een snelheid bereiken van ongeveer 43 mijl per uur, dat is de snelste onder de landvogels. Alleen het jachtluipaard, het snelste landdier, kan de struisvogels gemakkelijk inhalen.
Als grootste vogel ter wereld, is hun ei ook het grootste van alle vogels. Zijn ei is ongeveer zes centimeter lang en weegt tot 2,5 pond (1,13 kg). Ze leven ongeveer 40 tot 45 jaar.
Emu
Deze vogel komt oorspronkelijk uit Australië, en de emoe is de op één na grootste loopvogel en lijkt qua vorm en grootte op de struisvogel, met een hoogte van 2 meter en een gewicht tot 60 kg. Ze hebben ook sterke poten, waardoor ze snel kunnen rennen om aan roofdieren te ontsnappen, tot wel 30 mijl per uur.
De emoe heeft zachte veren en leeft op open plekken in Australië. De jongen van de emoe kunnen aanvallen van de arend gemakkelijk ontwijken door hun grillige manier van rennen. Hij heeft ook het vermogen om wekenlang zonder voedsel te blijven.
Bekend in Australië, is de afbeelding van de emoe ook te vinden op de munten. Het gewicht van het ei is ongeveer 0,5 kg en het is meestal vijf centimeter lang en drie centimeter breed. De kuikens komen na acht weken uit het ei.
Door hun uitgebreide beweging voor voedsel, zijn emoes goed voor de verspreiding van zaden van verschillende planten en dienen ook als een goed biologisch bestrijdingsmiddel door het eten van verschillende insecten die schade kunnen toebrengen aan planten en gewassen. Emoes kunnen in het wild ongeveer 19 jaar oud worden.
Cassowary
De cassowary heeft een opvallend blauw verenkleed en een rode nek en is de op een na zwaarste en de op twee na hoogste loopvogel ter wereld. Hij komt voor in Papoea Guinea en het noordoosten van Australië.
De kasuaris weegt bijna 60 kg en is bijna 1 meter hoog. Hij heeft een kuif die op een hoorn lijkt. Hij is gemaakt van keratine, het materiaal waaruit onze nagels zijn opgebouwd.
Met behulp van zijn sterke en krachtige poten kan de kasuaris bijna 31 mijl per uur rennen. Deze vogel is agressief en zijn gedrag helpt om roofdieren en andere vijanden af te schrikken. Ze maken meestal gebruik van hun lange scherpe klauwen en gebruiken die tegen elke overtreder.
De kasuaris leeft graag in bossen. Zijn ei weegt ongeveer 584 gram (0,584kg) en is 10 cm (3,9 inch) tot 16 cm (6,2 inch) lang. In gevangenschap leven ze tussen 40 en 60 jaar. Hij wordt beschouwd als een van de soorten die het dichtst bij de dinosauriërs staat.
Rhea
Dit is ook een van de grootste loopvogels die in Zuid-Amerika voorkomt. De nijlstaart heeft grote vleugels, maar gebruikt ze niet om te vliegen. In plaats daarvan rent hij met zijn geopende vleugels, die meer dan een meter lang zijn als hij gestrekt is. Hij heeft sterke poten en een lange nek, en loopt als de struisvogel en de emoe, waardoor hij bijna op hen lijkt. De nijlstaart is 2,5 meter hoog, weegt tot 40 kg en kan in het wild tot 15 jaar oud worden. Zijn ei is ongeveer 5,1 centimeter lang en weegt tot 600 gram (0,6kg).
Kiwi
De kiwi is een kleine, niet-vliegende vogel die in Nieuw-Zeeland voorkomt. Het is ook het nationale symbool van dit land waar er vijf soorten van deze vogel zijn. Vanwege de betekenis van deze vogel in het land worden de inwoners van Nieuw-Zeeland ook wel Kiwi’s genoemd.
De kiwi is slechts 20 centimeter groot en weegt ongeveer twee pond. Hij heeft een verenkleed dat lijkt op het haar van zoogdieren. Hij kan ruiken, een eigenschap die hij ook met zoogdieren gemeen heeft.
Hoewel de kiwi klein van stuk is, legt hij een groot ei in verhouding tot zijn lichaamsgrootte. Deze vogel leeft in holen en holen van boomstammen. Hij heeft een lange spitse snavel die hem helpt gemakkelijk aan insecten te komen. Hij is vooral ’s nachts actief, wanneer hij naar voedsel zoekt. De kiwi kan in het wild tot 40 jaar oud worden.
Kakapo
De kakapo is een papegaai met korte vleugels, zachte veren en hij vliegt niet. Met zijn lichaamsgewicht van ongeveer vier kilo is hij de zwaarste onder alle papegaaiensoorten. Deze vogels zijn endemisch in Nieuw-Zeeland. Omdat ze niet kunnen vliegen, zijn het goede klimmers die overdag op boomtakken vertoeven en ’s nachts actief worden. Het zijn herbivoren en foerageren op de grond.
Pinguïn
De pinguïn is een loopvogel die de voorkeur geeft aan de aquatische leefgebieden van het Zuidelijk Halfrond en Antarctica. Hij heeft een zwart-wit verenkleed en in plaats van vleugels heeft hij zwemvliezen die hem helpen bij het zwemmen en het eten, meestal van vis.
De keizerspinguïn is de grootste soort, die meer dan anderhalve meter hoog wordt en maar liefst 35 kg weegt. Zijn dikke veren zorgen voor isolatie en houden hem warm in de kou. Ze poetsen, dat wil zeggen, verzorgen hun veren, om ze waterdicht te houden met behulp van de olie die hun lichaam produceert.
Al de 17 soorten pinguïns zijn loops, ze lopen en glijden ook op hun buik over ijs of sneeuw. Ze brengen het grootste deel van hun tijd in het water door en leggen eieren op het land. In de film Happy Feet speelt de keizerspinguïn de hoofdrol.
Rails
De ongenaakbare eilandrail is de kleinste loopvogel ter wereld die alleen in Australië voorkomt. Het is een kipachtige vogel die leeft in grasland en moerassige gebieden. Rails vliegen met korte stoten maar zijn goede lopers en zelfs zwemmers, en eten insecten, vruchten en zaailingen. Ze zijn erg schuw en blijven meestal onder de dekking van dichte vegetatie. De rails zijn bodembewonende vogels die de voorkeur geven aan waterrijke gebieden, meerkoeten, kwartelkoeten en wulpen. Ze hebben gefloreerd op plaatsen waar geen roofdieren waren en daarom zijn ze nooit op de vlucht geslagen.
Domestic eend en pluimvee
Naast deze vogels heb je nog andere loopvogels gezien, namelijk de tamme eenden en hennen. Zij kunnen vliegen met korte stoten in plaats van een lange vlucht in tegenstelling tot gewone vogels.
De rode junglehoender is de voorouder van tamme kippen die het vermogen heeft om te vliegen, maar tamme kippen zijn niet in staat om te vliegen. Ook de wilde eend is de voorouder van de tamme eenden. De wilde eend is een geweldige vlieger en legt in de winter duizenden kilometers af tijdens zijn trek van het noorden naar het zuiden. Maar tamme eenden hebben dit vermogen om te vliegen verloren door een gunstige aanpassing van de menselijke omgeving.
Dodo
De dodo was ook een loopvogel die ooit op het eiland Mauritius voorkwam, maar hij is uitgestorven. Deze vogel was ongeveer een meter groot en woog tot 21 kg. Er bestaan schetsen en schilderijen van de dodo, maar geen foto’s. Het hoofdvoedsel bestond uit noten, zaden, wortels en gevallen vruchten.
Gepubliceerd in Dawn, Jonge Wereld, 25 februari 2017