Forbes Field – geschiedenis, foto’s en meer over het voormalige balpark van de Pittsburgh Pirates
Het is een zonnige namiddag in de nazomer van 1909 en u maakt een tien minuten durende trolleyrit van het centrum van Pittsburgh naar de wijk Oakland. Waar gaat u heen? Naar het nieuwe balpark van de Pirates, Forbes Field, want de ploeg is bezig 110 wedstrijden te winnen en de World Series van 1909 te bereiken. Het vervangt het 16.000 zitplaatsen tellende houten Exposition Park langs de Allegheny Rivier. Zakenman Barney Dreyfus kocht de Pirates in 1900 en begon binnen enkele jaren een plaats te zoeken voor de bouw van een honkbalveld om het kleine houten Exposition Park te vervangen omdat het vaak overstroomde. Zakenmagnaat Andrew Carnegie hielp Dreyfus bij de aankoop van zeven acres op het landgoed Mary Schenley, drie mijl van het centrum van Pittsburgh. Op 1 maart 1909 werd begonnen met de bouw van een van de eerste ballparken van staal en beton. Binnen vier maanden was het stadion gereed en vernoemd naar Generaal John Forbes, een held uit de Frans-Indiaanse Oorlog.
Op 30 juni 1909, met toekomstige Hall of Fame Honus Wagner als korte stop, ontvingen de Pirates de Chicago Cubs in de eerste wedstrijd op Forbes Field, voor 30.388 fans. Forbes Field hielp een nieuwe golf van honkbalstadions in te luiden met elementen die nog nooit eerder in honkbalstadions waren gezien. Een tribune met drie niveaus strekte zich uit van achter de thuisplaat over zowel de eerste als de derde honklijn. Forbes Field werd één van de eerste stadions met luxueuze suites die zich op de derde verdieping van de tribune bevonden. Het was het eerste stadion met opritten om de mensen naar hun zitplaats te brengen en liften om de klanten naar het derde niveau te brengen. Eén niveau van zitplaatsen strekte zich uit tot zowel de linker als de rechter veld foutpalen en er waren tribunes in het linker en midden veld. Het scorebord maakte deel uit van de outfield muur in het linksveld. De oorspronkelijke afmetingen van Forbes Field waren 360 ft. (links), 462 ft. (midden), en 376 ft. (rechts). Forbes Field had een van de meest grootse buitenkant van alle ooit gebouwde honkbalvelden. De gevel bestond uit bufferkleurig terra cotta met lichtgroen geverfd staal en een rood getint leien dak.
MEMORABLE MOMENTS
AT FORBES FIELD
- Wereldseries: 1909, ’25, ’27, ’60
- All Star Game: 1944 & ’59
- Laatste tripleheader in honkbal vs. de Reds op 2 oktober 1920.
- Huis van Hall of FAme-spelers Honus Wagner en Ralph Kiner.
- De laatste homerun van Bébé Ruth, zijn 714e, op 25 mei 1935, een torenhoog schot dat het dak in het rechterveld van 3 meter hoog passeerde.
- Vier slagkampioenschappen en 10 gouden handschoenen van Roberto Clemente.
Tijdens de vroege jaren 1920 werd Forbes Field ontoereikend omdat de fans op het veld moesten staan om de Pirates te zien spelen. In 1925 werd een uitbreiding van 750.000 dollar voltooid, waardoor het aantal zitplaatsen steeg tot 35.000. De dubbeldek tribune werd uitgebreid langs de eerste honk lijn en rond in het rechtsveld. Een persvak dat bekend werd als het “Kraaiennest” werd gebouwd in 1938 op de top van het dak van de tribune achter de thuisplaat. In navolging van andere ploegen in het honkbal werd de eerste nachtwedstrijd op Forbes Field gespeeld op 4 juni 1940. Oorspronkelijk bevonden de bullpens zich in het foul territorium langs de eerste en derde honk lijnen. Nadat de Pirates slagman Hank Greenberg hadden verworven, verplaatsten ze het linksveld 30 voet naar 330 voet na de Tweede Wereldoorlog. Dit gebied werd bekend als Greenberg Gardens en later Kiner’s Korner toen Ralph Kiner deel ging uitmaken van de Pirates. Forbes Field had een met klimop bedekte bakstenen muur in het linker- en linker-middenveld. Het belangrijkste handbediende scorebord met een Longines klok bevond zich in het linksveld. De kooien van drie lichttorens in het outfield waren in het spel en zorgden voor een aantal interessante plays zoals vele driehonkslagen en ‘inside the park’ homeruns werden geslagen op Forbes Field. Het veld stond bekend als een van de moeilijkste om een homerun te slaan.
Tegen het eind van de jaren 1950 en het begin van de jaren 1960 begon Forbes Field zijn leeftijd te tonen en verouderd te raken. Gelegen naast de campus van de Universiteit van Pittsburgh, kocht de universiteit het stadion in november 1958 voor 2 miljoen dollar om haar campus uit te breiden. Dit leidde tot de uiteindelijke ondergang van Forbes Field en de stad Pittsburgh bouwde een nieuw multifunctioneel stadion, Three Rivers Stadium, voor de Pirates en de Pittsburgh Steelers (NFL). De laatste wedstrijd op Forbes Field was op 28 juni 1970 toen de Pirates een doubleheader speelden tegen de Cubs, die zij de eerste wedstrijd ooit op Forbes Field hadden gespeeld in 1909. Na de laatste uit dromden fans het veld op voor souvenirs. Forbes Field werd door twee branden beschadigd voordat het in juli 1971 werd gesloopt. Relikwieën uit het stadion, waaronder stadionstoelen, werden verkocht voor $5 per stuk. Forbes Field was niet alleen de thuishaven van de Pirates, maar ook van de Steelers gedurende drie decennia, de Pitt Panthers (NCAA) van 1909 tot 1924 en talrijke andere sport- en amusementsevenementen. Op de plaats van Forbes Field zijn nu de bibliotheek en slaapzalen van de Universiteit van Pittsburgh gevestigd. De Homeplate staat nog steeds op zijn definitieve plaats en een deel van de oorspronkelijke bakstenen muur op het linkerveld staat nog overeind.