Forestry & Wildlife

De wilde poema is vermoedelijk uitgestorven ten oosten van de Mississippi rivier, met uitzondering van een kleine beschermde populatie in het zuidwesten van Florida, en er is al 50 jaar geen poema meer waargenomen in Alabama. Dit beschrijft de kenmerken van poema’s en suggereert alternatieve wilde dieren die meer waarschijnlijk achter “poema” waarnemingen in Alabama zitten. Inbegrepen zijn tips om te bepalen of een poema in het wild of een foto een echte waarneming is van een wilde “Alabama poema.”

Overal in het oosten van de Verenigde Staten zijn er regelmatig meldingen van poema waarnemingen in gebieden waar de grote kat niet meer zou bestaan. Alabama is niet anders, en wildlife ambtenaren ontvangen regelmatig telefoontjes en e-mails over poema’s die in de staat zijn gezien. Echter, er is geen betrouwbare, geverifieerde waarneming geweest in Alabama in meer dan 50 jaar. Is er werkelijk een populatie van deze grote katten die door de wildernis van Alabama zwerven, of is het allemaal maar een mythe?

Een gemiddelde volwassen poema komt tot ongeveer halverwege de dij van een gemiddeld persoon.

Wat is een poema?

Cougar, panter, Florida panter, poema, bergleeuw, Mexicaanse leeuw, leeuw, catamount, koningskat, hertenkat, bergduivel, bergschreeuwer, en schilder zijn enkele van de namen die vaak worden gebruikt om naar hetzelfde dier (wetenschappelijke naam Puma concolor) te verwijzen. Deze grote kat is de op één na grootste katachtige in Noord-Amerika en weegt tussen 65 en 265 pond (ter vergelijking: de gemiddelde Duitse herder weegt ongeveer 75 pond). De lengte van kop tot stuit van volwassen poema’s is tussen de 3 en 5 voet, met een extra 2 tot 3 voet staart. Van voet tot schouder, staat de poema ongeveer 2 meter – ongeveer halverwege de dij van de gemiddelde volwassen man. De volwassen poema is zandbruin tot tanig grijs met een wittige buik. Poema’s hebben geen vlekken of strepen. De kop is relatief klein met kleine, afgeronde oren, en de staart is lang, dik, en eindigt vaak met een zwarte punt.

Waar leven poema’s tegenwoordig?

Ooit zwierf de poema over het grootste deel van het westelijk halfrond, van de hoogste delen van de boreale wouden van Canada, door de Verenigde Staten, en helemaal tot aan zijn zuidelijke grenzen aan de punt van Zuid-Amerika. Verlies van geschikte habitat, gekoppeld aan decennia van ongereguleerde jacht en vangst en uitroeiingsprogramma’s hebben het verspreidingsgebied van de poema aanzienlijk verminderd. Vandaag is het verspreidingsgebied van de kat in de Verenigde Staten beperkt tot de regio’s rond de Rocky Mountains in het westen. Aangenomen wordt dat de kat is uitgestorven ten oosten van de Mississippi, met uitzondering van een kleine beschermde populatie in het uiterste zuidwesten van Florida (de Florida panter). Hoewel er meldingen zijn van waarnemingen buiten het huidige bekende verspreidingsgebied van de poema, zijn dergelijke waarnemingen zelden verifieerbaar. De geverifieerde waarnemingen hebben meestal betrekking op vrijgelaten of ontsnapte exemplaren die vroeger als huisdier of in dierentuinen werden gehouden.

Cougars komen voor in een groot deel van het westen van de Verenigde Staten, met uitzondering van een kleine populatie in het uiterste zuidwesten van Florida.

Zijn er poema’s in Alabama?

De dichtstbijzijnde bekende poema-populaties in Alabama bevinden zich in het westen van Texas en het zuidwesten van Florida. Er zijn wilde poema’s gesignaleerd in Louisiana en Arkansas, maar ten oosten van de Mississippi en buiten Florida is er geen enkele gesignaleerd. De laatste bevestigde poema in Alabama werd in 1956 gedood in Tuscaloosa County. Sindsdien zijn de Alabama wildlife ambtenaren niet in staat geweest om één van de frequente rapporten van waarnemingen van poema’s te bevestigen. In 2008 werd een poema neergeschoten door een jager in Georgia, en na verder onderzoek werd vastgesteld dat de kat een afstammeling was van de kleine populatie in het zuidwesten van Florida. Hoewel veel mensen het niet graag toegeven, is de Alabama poema waarschijnlijk meer een mythe dan een realiteit.

Als het geen poema is, wat is het dan?

Als al deze meldingen van poema’s in Alabama niet echt poema’s zijn, wat zijn het dan wel? Veel van de waarnemingen komen van mensen die niet bekend zijn met poema’s, vooral omdat ze er waarschijnlijk nog nooit een in het wild hebben gezien. Vaak worden andere dieren verkeerd herkend als poema’s. Bobcats komen in grote aantallen voor in Alabama en het zuidoosten van de Verenigde Staten. Een bobcat (Lynx rufus) is een andere soort dan een poema; hij is veel kleiner, weegt tussen de 15 en 35 pond en heeft een korte staart van 4 tot 8 inch en een gevlekte vacht. Aangezien deze dieren de neiging hebben om mensen te vermijden, kan het moeilijk zijn om het verschil te zien tussen poema’s en bobcats in de korte glimp die een persoon kan opvangen. Verwilderde katten, huiskatten die nu in het wild leven, kunnen ook de boosdoener zijn achter veel gerapporteerde waarnemingen van poema’s. Een uniforme bruine verwilderde kat lijkt op de poema, maar is veel kleiner. In feite blijken veel foto’s en video’s van vermeende poema waarnemingen op het internet verwilderde katten te zijn (zodra de grootte van het dier is

Bobcats worden vaak ten onrechte als poema’s aangezien. Bobcats zijn veel kleiner dan poema’s en hebben een verhoudingsgewijs kortere staart.

vergeleken met andere levenloze objecten op de achtergrond). Sommige huishonden en zelfs coyotes kunnen met een poema worden verward als ze onder de juiste hoek of bij slechte lichtomstandigheden worden gezien. Hoewel honden even groot zijn, hebben zij kortere staarten en een snuit en oren die veel puntiger zijn dan die van een poema. Zelfs herten, met een gelijkaardige vachtkleur, zijn verkeerdelijk als poema’s geïdentificeerd.

Interessant is dat veel meldingen van waarnemingen van poema’s uit Alabama en het zuid-oosten gaan over een “zwarte panter”. Aangezien een zwarte poema nog nooit is waargenomen, is het twijfelachtig of dergelijke waarnemingen betrouwbaar zijn. Zowel jaguars (Felis onca) als jaguarundis (Herpailurus yagouroundi) zijn in staat om in volledig zwarte kleurfasen te bestaan, maar het verspreidingsgebied van deze beide soorten maakt het nog onwaarschijnlijker dan een poema om in Alabama te worden gezien.

Mexico is de noordelijke grens van het verspreidingsgebied van deze twee soorten. Er is ook een kleine populatie zwarte beren in het zuidwesten van Alabama, en mannelijke beren verspreiden zich soms naar andere regio’s van de staat. Hoewel het vrijwel ontbreken van een staart en de grotere lichaamsomvang een beer van een “zwarte panter” onderscheidt, is verwarring op het eerste gezicht mogelijk. De meest zinnige verklaring lijkt te zijn dat zwarte verwilderde katten of honden worden aangezien voor “zwarte panters.”

Er zijn een paar zeldzame gevallen waarin waarnemingen in Alabama echt poema’s kunnen zijn (hoewel er in meer dan 50 jaar geen zijn geverifieerd). Er is altijd de mogelijkheid dat Alabama poema waarnemingen zijn van vrijgelaten of ontsnapte poema’s. Sommige mensen krijgen poema-kittens als huisdier, maar beseffen al gauw dat ze niet met een volwassen kat kunnen omgaan en laten ze vrij in het wild. Er zijn ook privé dierentuinen en faciliteiten die poema’s huisvesten, en ontsnappingen kunnen voorkomen. Tenslotte zullen wilde mannelijke poema’s lange afstanden afleggen op zoek naar een partner en hulpbronnen.

Hoewel het mogelijk is dat een poema uit Florida een trektocht naar Alabama maakt, is het hoogst onwaarschijnlijk omdat de afstand meer dan 500 mijl bedraagt. Aangezien de vrouwtjes zich niet zo verplaatsen, zou een zwervend mannetje zich niet kunnen voortplanten, en zou er dus geen wilde populatie kunnen ontstaan.

In sommige delen van Alabama kunnen zwarte beren worden aangezien voor poema’s.

Tips voor hen die denken een poema gezien te hebben

• Voordat u aan een poema denkt, denk dan eerst aan alle andere diersoorten die hier besproken zijn om er zeker van te zijn dat het niet een van die diersoorten was. Zelfs als poema’s in Alabama voorkomen, zouden ze uiterst zeldzaam zijn. Het is waarschijnlijk iets anders.
• Benoem iets in de scène, anders dan het dier, om de grootte van het dier te vergelijken. Vergeet niet, de gemiddelde hoogte van een poema is 2 . voet of mid-dij op een volwassen man.
• Noteer de lengte van de staart. Cougars hebben lange, dikke staarten die hen onderscheiden van bobcats en de meeste honden.
• Wees zeker van de kleur. Volwassen poema’s zijn effen van kleur (geen strepen of vlekken) en zijn meestal zandbruin tot grijsbruin.
• Bedenk dat een poema een groot dier is, dat twee keer zoveel weegt als de gemiddelde Duitse herder. Laat je niet misleiden door te denken dat een verwilderde kat even groot is als een poema.
• Cougars zijn niet zwart! Als u denkt dat u naar een zwarte panter kijkt, kijk dan beter.

Op een foto of video:

Overal in Alabama worden coyotes vaak aangezien voor poema’s, vooral bij weinig licht.

• Kijk naar de vegetatie. Komen de bomen en planten echt voor in Alabama, of is de foto ergens anders genomen waar poema’s vaker voorkomen?
• De schaal is essentieel; zoek iets anders in de scène dan het dier dat kan worden gebruikt om de grootte van het dier te beoordelen.
• Laat je niet misleiden door Photoshop! Iedereen houdt van knippen en plakken, en sommige mensen zijn er echt goed in!

Als u nog steeds denkt dat het een poema is:

• Ga weg en neem contact op met de dichtstbijzijnde wildlife official of plaatselijke rechtshandhavingsinstantie. Of het nu gaat om een vrijgelaten huisdier of een wild dier, poema’s zijn potentieel zeer gevaarlijk.