Gullah

Gullah, ook Sea Island Creole of Geechee genoemd, creoolse volkstaal op Engelse basis, voornamelijk gesproken door Afro-Amerikanen die aan de kust van Zuid-Carolina en Georgia (VS) wonen en die cultureel ook als Gullahs of Geechees worden aangeduid (zie ook Sea Islands). Gullah ontwikkelde zich in de rijstvelden tijdens de 18e eeuw als gevolg van contact tussen koloniale variëteiten van het Engels en de talen van Afrikaanse slaven. Deze Afrikanen en hun nakomelingen creëerden de nieuwe taal als antwoord op hun eigen linguïstische diversiteit. Afrika werd toen, net als nu, gekenmerkt door een veelheid aan talen. Dit maakte het voor de slaven, die meestal uit verschillende plaatsen afkomstig waren, bijna onmogelijk om één enkele Afrikaanse taal te vinden die zij gemeenschappelijk konden gebruiken. Zij eigenden zich het Engels toe als gemeenschappelijke taal, die op haar beurt werd aangepast en beïnvloed door de Afrikaanse talen die zij oorspronkelijk spraken.

Traditioneel wordt Gullah beschouwd als de variëteit van het Engels die het meest afwijkt van de geschoolde, blanke, middenklasse Amerikaanse Engelse variëteiten. Deze mate van divergentie werd in de hand gewerkt door de vroege en langdurige afscheiding van de sprekers van zowel de Europees-Amerikaanse als de op het vasteland levende Afro-Amerikaanse gemeenschappen. Sinds het einde van de 19e eeuw hebben verschillende Gullah-deskundigen gespeculeerd dat de taal “binnen de volgende generatie” zou kunnen uitsterven, omdat er steeds minder moedertaalsprekers zouden zijn, vooral onder de jongeren. Als men zich echter realiseert dat er nooit een tijd in de Amerikaanse geschiedenis is geweest waarin Gullah door elke Afrikaanse kust-Amerikaan werd gesproken, is er misschien niet veel reden om te vrezen dat de potentiële dood van de taal op handen is. Hoewel er in het midden van de 20e eeuw verschillende migraties uit de regio van de Sea Islands plaatsvonden – voornamelijk om aan de armoede te ontsnappen – zijn veel van degenen die vertrokken zijn teruggekeerd, vaak behoorlijk ontgoocheld over het leven in de stad en gretig om vast te houden aan de taalvariëteit van hun erfgoed als een markering van culturele identiteit.

Hoewel de Geechees op eilanden als Hilton Head en James (South Carolina) veel van hun land hebben verloren aan projectontwikkelaars, blijven de achterblijvers, vooral op de Wadmalaw en Johns eilanden (South Carolina) of Sapelo Island (Georgia), hun volkstaal onderling spreken. Het is ook opmerkelijk dat de nieuwkomers in de regio, hoofdzakelijk welgestelde blanken, zich niet hebben vermengd met de traditionele bewoners. In die zin heeft een vorm van residentiële segregatie die vergelijkbaar is met die van de steden op het Amerikaanse vasteland, de creool beschermd. Scholing heeft de Geechees doorgaans niet meer dan een extra Engelse variëteit verschaft om met buitenstaanders te communiceren. Gullah kan dus beschouwd worden als een soort ondergrondse taal die van nature gesproken wordt in het gezin en andere gemeenschapsverbanden, maar die verborgen blijft voor buitenstaanders, door wie zij over het algemeen gestigmatiseerd wordt. Als het al sterft als gevolg van de emigratie, dan lijkt de dood ervan langzamer te gaan dan die van vergelijkbare gemarginaliseerde en gestigmatiseerde Engelse variëteiten die gesproken worden door blanke bevolkingsgroepen op eilanden als Ocracoke (Noord-Carolina), waar de oudere bewoners en de in-migranten zich vaak vermengd hebben.

Gullah tijd en aspect worden gemarkeerd door nul of vrije morfemen, een vorm van spreken die zelden voorkomt in andere Engelse variëteiten en meestal alleen in archaïsche of marginale niet-standaard dialecten gesproken door blanke plattelandsbewoners. Zo wordt het werkwoord go, uitgesproken als /gə/, typisch gebruikt om de toekomende tijd aan te geven, zoals in he go see um ‘he’ll see him/her/it’; het locatieve werkwoord duh /də/ geeft het progressieve aspect aan, zoals in Uh ain duh fun ‘I’m not kidding’; duhz/does /dəz/ wordt gebruikt om gewoontes uit te drukken, zoals in How you duhz cook this? Hoe kook je dit (meestal)?’; en het werkwoord done ‘afmaken’ wordt gecombineerd met een werkwoordstam om het perfecte aspect nogal nadrukkelijk aan te geven, zoals in Sara done tell me ‘Sara (heeft) het me verteld.’

Gullahs fundamentele universele negator is ain (van het Engelse ain’t), zoals in he ain go come ‘hij zal niet komen’ en Uh ain tell you nothin ‘ik heb je niets verteld/ik heb je niets verteld.’ De taal wordt ook gekenmerkt door meervoudige negatieven, zoals in de vorige voorbeelden en She ain go nowheh (nohow) ‘She isn’t going anywhere (anyhow).’

Gender en case onderscheidingen in het voornaamwoordelijk systeem worden slechts gedeeltelijk gemaakt. Zij verwijst bijvoorbeeld naar vrouwen, maar hij is niet geslachtsspecifiek; um /Λm/ is de objectvorm voor de derde persoon enkelvoud ongeacht het geslacht, maar hij wordt gebruikt in de onderwerp- en bezittelijke functies, zoals in hij mond ‘zijn/haar/zijn mond,’ en zij wordt gebruikt voor alle functies, zoals in zij komt ‘zij kwam,’ wij vertellen haar ‘wij vertelden het haar,’ en dat zij buba ‘dat is haar broer.’ Een kaal zelfstandig naamwoord wordt normaal gesproken gebruikt waar het Engels een generiek onbepaald meervoud of enkelvoud gebruikt, zoals in You gwine kill u, wi’ knife? ‘Are you going to kill it with a knife?’-wanneer de spreker niet verwijst naar een specifiek mes en gata live in wata ‘alligators live in water.’

Een taalkundig continuüm loopt parallel met het geografische continuüm van de kust naar het achterland, waardoor het moeilijk is een duidelijke grens te bepalen tussen Gullah en African American Vernacular English (AAVE; ook wel Ebonics genoemd). Wat duidelijk Gullah is, lijkt sterk op het niet-standaard Bahamaanse Engels, zowel in grammatica als in intonatie. Het verband is historisch, aangezien een aantal planters uit de regio tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65) hun bedrijfsactiviteiten, inclusief hun slaven, naar de Bahama’s verplaatsten.