Harriet Tubman

Harriet Tubman, née Araminta Ross, (geboren rond 1820, Dorchester county, Maryland, U.S.-gestorven 10 maart 1913, Auburn, New York), Amerikaanse slavin die ontsnapte uit de slavernij in het Zuiden om een vooraanstaand abolitionist te worden voor de Amerikaanse Burgeroorlog. Ze leidde tientallen slaven naar de vrijheid in het Noorden langs de route van de Underground Railroad – een uitgebreid geheim netwerk van onderduikadressen die voor dat doel waren georganiseerd.

Wie was Harriet Tubman?

Wat waren de verwezenlijkingen van Harriet Tubman?

Wat heeft Harriet Tubman gedaan om de wereld te veranderen?

Araminta Ross, geboren als slavin, nam later de voornaam van haar moeder aan, Harriet. Toen ze ongeveer vijf jaar oud was, werd ze voor het eerst ingehuurd om te werken, eerst als kindermeisje en later als veldknecht, kok en houthakker. Toen ze ongeveer 12 jaar oud was weigerde ze naar verluidt een opzichter te helpen een andere slaaf te straffen, en ze liep een ernstige hoofdwond op toen hij een ijzeren gewicht gooide dat per ongeluk op haar terechtkwam; daarna kreeg ze haar hele leven aanvallen. Rond 1844 trouwde ze met John Tubman, een vrije zwarte man.

In 1849 vluchtte Tubman naar Philadelphia, op grond van geruchten dat ze verkocht zou worden, met achterlating van haar man (die weigerde te vertrekken), ouders en broers en zussen. In december 1850 trok ze naar Baltimore, Maryland, vanwaar ze haar zus en twee kinderen naar de vrijheid leidde. Die reis was de eerste van 13 steeds gevaarlijker wordende uitstapjes naar Maryland, waarbij ze in het volgende decennium ongeveer 70 voortvluchtige slaven langs de Underground Railroad naar Canada leidde. (Door overdreven cijfers in Sara Bradford’s biografie van Tubman uit 1868, werd lang aangenomen dat Tubman ongeveer 19 reizen naar Maryland had gemaakt en meer dan 300 mensen uit hun slavernij had geleid). Tubman toonde buitengewone moed, doorzettingsvermogen en ijzeren discipline, die ze oplegde aan haar aanklagers. Als iemand besloot terug te keren en zo de missie in gevaar te brengen, bedreigde ze hen met een geweer en zei: “Je zult vrij zijn of sterven.” Ze was ook inventief en bedacht verschillende strategieën om succes te verzekeren. Zo ontsnapte ze bijvoorbeeld op zaterdagavond, omdat het dan pas maandag in de kranten zou verschijnen. Tubman, de beroemdste conductrice van de spoorwegen, werd bekend als de “Mozes van haar volk”. Er wordt gezegd dat ze nooit een vluchteling verloor die ze naar de vrijheid leidde.

De beloningen die slavenhouders uitloven voor de gevangenneming van Tubman bedroegen uiteindelijk 40.000 dollar. Abolitionisten roemden echter haar moed. John Brown, die haar raadpleegde over zijn eigen plannen om een anti-slavernij overval te organiseren op een federaal wapenarsenaal in Harpers Ferry, Virginia (nu in West Virginia), refereerde naar haar als “Generaal” Tubman. Rond 1858 kocht ze een kleine boerderij in de buurt van Auburn, New York, waar ze haar bejaarde ouders onderbracht (ze had hen in juni 1857 uit Maryland gehaald) en daarna zelf woonde. Van 1862 tot 1865 diende zij als verkenner, verpleegster en wasvrouw voor de troepen van de Unie in Zuid-Carolina tijdens de Burgeroorlog. Voor de Second Carolina Volunteers, onder het commando van Col. James Montgomery, spioneerde Tubman op geconfedereerd grondgebied. Toen ze terugkwam met informatie over de locaties van opslagplaatsen en munitie, waren Montgomery’s troepen in staat om zorgvuldig geplande aanvallen uit te voeren. Voor haar dienst in oorlogstijd kreeg Tubman zo weinig betaald dat ze in haar levensonderhoud moest voorzien door zelfgemaakte baksels te verkopen.

Na de Burgeroorlog vestigde Tubman zich in Auburn en begon ze weeskinderen en bejaarden op te vangen, een praktijk die uiteindelijk resulteerde in het Harriet Tubman Home for Indigent Aged Negroes. Het tehuis kreeg later de steun van vroegere abolitionistische kameraden en de burgers van Auburn, en het bleef nog enkele jaren na haar dood bestaan. Tubman raakte ook betrokken bij verschillende andere zaken, waaronder vrouwenkiesrecht. Op het einde van de jaren 1860 en opnieuw op het einde van de jaren ’90 vroeg ze een federaal pensioen aan voor haar werk tijdens de Burgeroorlog. Zo’n 30 jaar na haar diensttijd werd een wetsvoorstel dat voorzag in 20 dollar per maand door het Congres aangenomen.