Harvesting and Curing Gourds

Gourds zijn een diverse groep planten. De vruchten van de kleine sierkalebassen zijn vaak kleurrijk en uitgesproken van vorm. De vruchten kunnen wit, crèmekleurig, geel, oranje, groen of blauw zijn. Sommige zijn tweekleurig. Het oppervlak kan glad of wrattig zijn. Vruchtvormen zijn onder andere bal, ei, peer, fles, lepel en tulband. Grote kalebassen, zoals de dipper, vogelhuisje, en bushel, worden vaak verwerkt tot gebruiksvoorwerpen en vogelhuisjes of gebruikt in ambachten.

Voordat kalebassen kunnen worden gebruikt, moeten ze goed worden geoogst en gedroogd. Oogst kalebassen wanneer het steeltje aan de vrucht begint te drogen en bruin wordt. Ga voorzichtig met de kalebassen om, omdat de schil gevoelig is voor kneuzingen of schrammen. Knip de kalebassen met een handschaar van de ranken af, waarbij enkele centimeters van de stengel aan de vrucht blijven zitten. Was de kalebassen na het oogsten voorzichtig in warm zeepwater om vuil te verwijderen. Veeg de kalebassen vervolgens af met een zachte doek die is bevochtigd met een huishoudelijk ontsmettingsmiddel. Het ontsmettingsmiddel moet bederf veroorzakende organismen die tot vruchtrot kunnen leiden, vernietigen. Droog ten slotte elke kalebas met een zachte doek.

Droog of hard de kalebassen door ze op een warme, droge en goed geventileerde plaats te zetten, zoals een garage of schuur. Leg de kalebassen in een enkele laag op schone kranten of planken. Zet ze zo neer dat ze elkaar niet raken. Draai de kalebassen regelmatig om en verwijder kalebassen die tekenen van bederf vertonen onmiddellijk. Grote kalebassen kunnen ook worden gedroogd door ze op te hangen aan balken of dakspanten. Het drogen of pekelen neemt enkele weken in beslag. Het duurt ongeveer één tot twee weken voordat de buitenste schil is gedroogd en hard is geworden. Het drogen van de binnenkant neemt nog enkele weken in beslag. De kalebassen zijn voldoende gedroogd wanneer de zaden binnenin rammelen.

Nadat ze zijn uitgehard, kunnen de kleine sierkalebassen worden gebruikt zoals ze zijn. Ze kunnen ook in de was worden gezet, met schellak worden behandeld of worden beschilderd. Als ze helemaal droog zijn, kunnen de grote kalebassen worden gladgemaakt en gepolijst met staalwol of fijn schuurpapier. Het gladde, harde oppervlak kan dan worden geverfd, gebeitst of in de was gezet.–

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het nummer van 25 augustus 2000, blz. 109.