Hatsjepsoet: Krachtige vrouwelijke farao

Hatsjepsoet was een vrouwelijke farao van Egypte. Ze regeerde tussen 1473 en 1458 v.Chr. Haar naam betekent “belangrijkste van de edelvrouwen.”

Haar heerschappij was relatief vreedzaam en ze was in staat een bouwprogramma op te zetten dat onder meer leidde tot de bouw van een grote tempel in Deir el-Bahari bij Luxor. Zij ondernam ook een succesvolle zeereis naar het land Punt, een plaats ergens aan de noordoostkust van Afrika, waar zij handel dreef met de inwoners en “wonderen” meebracht.

Ondanks het klaarblijkelijke succes van haar heerschappij, en een begrafenis in de Vallei der Koningen, zouden haar monumenten na haar dood worden beklad, kennelijk door haar medeheerser en stiefzoon/neef Thoetmosis III.

Het feit dat een vrouw farao van Egypte werd, was zeer ongebruikelijk. “In de geschiedenis van Egypte tijdens de dynastieke periode (3000 tot 332 v. Chr.) waren er slechts twee of drie vrouwen die erin slaagden als farao te regeren, in plaats van de macht uit te oefenen als de ‘grote echtgenote’ van een mannelijke koning,” schrijft egyptoloog Ian Shaw in zijn boek “Exploring Ancient Egypt” (Oxford University Press, 2003).

Geboorte

Hatsjepsoet was, samen met haar zuster Nefrubity, de dochter van farao Thoetmosis I en zijn vrouw Ahmose. Thoetmosis I was een krijgerkoning die succesvolle veldtochten ondernam naar Nubië en Syrië, waardoor het gebied onder Egyptisch bestuur werd uitgebreid.

Nadat Hatsjepsoet medeheerser over Egypte werd, beweerde zij goddelijk geboren te zijn, als resultaat van een verbintenis tussen haar moeder en de god Amun. Zij beweerde ook dat Thoetmosis I haar voor zijn dood tot zijn opvolger had benoemd.

“Haar bewering wordt nog eens onderstreept door een van de reliëfs waarmee het enorme grafcomplex van Hatsjepsoet is versierd, waarop Thoetmosis I haar dochter tot koning kroont in aanwezigheid van de Egyptische goden,” schrijven Helen Gardner en Fred Kleiner in “Gardner’s Art Through the Ages: The Western Perspective” (Cengage, 2010).

Koningin van Thoetmosis II

Na de dood van haar vader ging de Egyptische troon over op Thoetmosis II, de halfbroer en echtgenoot van Hatsjepsoet. In het oude Egypte was het niet ongebruikelijk dat koningshuizen binnen hun familie trouwden. Net als zijn voorganger vocht hij in Nubië. “Het Egyptische leger ging door met het neerslaan van opstanden in Nubië en zorgde voor de uiteindelijke ondergang van het koninkrijk Kush bij Kerma,” schrijft Betsy Bryan in een deel van “The Oxford History of Ancient Egypt” (Oxford University Press, 2000).

In hun persoonlijke leven had het echtpaar een dochter, Neferure genaamd, die later koninklijke taken op zich zou nemen. Zij “verschijnt tijdens haar moeders regering als ‘God’s vrouw van Amun’…” schrijft Michael Rice in “Who’s Who in Ancient Egypt” (Routledge, 1999).

Regentschap en verheffing tot farao

Met de dood van Thoetmosis II kwam de troon in handen van Thoetmosis III, een stiefzoon en neef van Hatsjepsoet. Hij was echter nog een kind en niet in staat om Egypte te regeren, zodat Hatsjepsoet als regentes moest dienen. Dit deed zij drie jaar lang totdat zij, om onbekende redenen, zelf farao werd (hoewel zij technisch gezien samen met Thoetmosis III regeerde).

Zij nam een volledige troonnaam aan, en er werden standbeelden gemaakt die haar afbeeldden als een mannelijke koning, tot aan de baard toe. Toch liet ze enkele vrouwelijke trekken doorschemeren. “Hoewel Hatsjepsoet gedurende het grootste deel van haar regeerperiode werd afgebeeld met het traditionele beeld van een mannelijke koning, werden de namen die zij als koning gebruikte gevormd met grammaticaal vrouwelijke deelwoorden, waarmee zij openlijk haar vrouwelijke status erkende,” schrijft Gay Robins in een artikel uit 1999 in “The Journal of Egyptian Archaeology.”

Bovendien merkt professor Mary-Ann Pouls Wegner van de Universiteit van Toronto, wiens team een houten beeld in Abydos vond dat mogelijk van Hatsjepsoet is, op dat haar taille werd afgebeeld als iets slanker dan die van haar mannelijke tegenhangers.

“Ook al werd zij als man afgebeeld, vaak gaven zij een knipoog naar haar vrouwelijke lichaamsbouw door haar taille smaller te maken,” zegt zij in een artikel in LiveScience.

Daarnaast lijkt Hatsjepsoet zorg te hebben gedragen voor loyaliteit en gehoorzaamheid onder de ambtenaren. Bryan merkt op dat er een “plotselinge toename was van grote versierde privé graven” in Luxor en Saqqara, en een inscriptie in haar tempel in Deir el-Bahari luidt: “hij die haar hulde brengt, zal leven; hij die kwaad spreekt in godslastering van haar Majesteit, zal sterven”.

Bouwprogramma

“Als heerseres initieerde Hatsjepsoet bouwprojecten die veel verder gingen dan die van haar voorgangers,” schrijft Bryan, die opmerkt dat ze in het veroverde Nubië monumenten bouwde op een aantal plaatsen, waaronder Qasr Ibrim, Semna, Faras en Buhen.

In Egypte zelf startte zij een aantal bouwprojecten. In het tempelcomplex van Karnak richtte zij een reeks obelisken op en bouwde zij een “Paleis van Ma’at”, een rechthoekig bouwwerk dat bestond uit “een reeks kleine kamers met een grote centrale hal voor de plaatsing van de centrale schors . De muren van het paleis waren bedekt met gebeeldhouwde en helder geschilderde reliëfscènes van Hatsjepsoet en Thoetmosis III,” schrijft een team van UCLA-onderzoekers die werken aan het Digital Karnak Project.

De meest indrukwekkende architectonische prestatie van Hatsjepsoet’s bouwers is misschien wel de tempel in Deir el-Bahari. Shaw merkt op dat deze tempel in de oudheid djeser-djeseru heette, “de heiligste der heilige plaatsen”, met zijn drie zuilenterrassen die naar een heiligdom leiden.

Toen archeologen de tempel in de 19e eeuw opgroeven, zo merkt Shaw op, vonden zij heiligdommen gewijd aan Hathor en Anubis. Shaw schrijft dat zij op het laagste terras ook een reliëf vonden dat Hatsjepsoet toont als een sfinx “die triomfeert over haar vijanden” en een ander reliëf “dat het delven en vervoeren beschrijft van twee granieten obelisken uit de steengroeven van Aswan”. Hij merkt ook op dat het middelste terras een “ongebruikelijke groep geschilderde reliëfs” bevat die een handelsexpeditie naar het land Punt laten zien.

Reis naar Punt

De reis naar Punt (ook bekend als ‘Gods land’) was een belangrijke triomf op het gebied van buitenlandse betrekkingen tijdens Hatsjepsoet’s bewind. Men denkt dat Punt in het noordoosten van Afrika ligt, ergens in het gebied van Eritrea, Ethiopië en Zuid-Soedan. In de tijd van Hatsjepsoet maakten Egyptenaren er al eeuwenlang tochten naar toe.

De afbeelding van Punt in de Deir el-Bahari tempel toont “taferelen van het dorp van de Puntieten (met) kegelvormige rieten hutten, gebouwd op palen boven de grond, die via ladders worden betreden,” schrijft Shaw, en voegt eraan toe dat er palmen en mirrebomen te zien zijn. “De heerser van Punt onderscheidt zich van de Egyptenaren vooral door zijn baard en ongewone klederdracht, en zijn vrouw wordt afgebeeld als een extreem zwaarlijvige vrouw.”

Een oud verslag van de reis geeft aan dat het een groot succes was. “De schepen werden zeer zwaar beladen met wonderen van het land Punt; alle goed geurende bossen van Gods land, hopen mirrehars met verse mirrebomen, met ebbenhout en zuiver ivoor, met groen goud van Emu.”

Na nog meer goederen te hebben opgesomd, concludeert het verslag dat geen enkele Egyptische heerser ooit zo succesvol was geweest in Punt. “Nooit werd een koning, die sinds het begin bestond, iets dergelijks gebracht.” (Inscriptie uit “Seagoing Ships and Seamanship in the Bronze Age Levant,” Shelley Wachsmann, Texas A & M University Press, 2009)

Overlijden en ontsiering

Thutmose III, die technisch gezien samen met Hatsjepsoet regeerde, volgde na haar dood de vrouwelijke farao op. Hoewel Hatsjepsoet een begrafenis kreeg in de Vallei der Koningen, werd haar nagedachtenis niet geëerd.

“Kort na haar dood in 1457 v. Chr. werden Hatsjepsoet’s monumenten aangevallen, haar standbeelden neergehaald en vernield en haar beeltenis en titels beklad,” schrijft egyptologe Joyce Tyldesley in een BBC-artikel uit 2011. Zij stelt dat dit een poging kan zijn geweest van Thoetmosis III om krediet te krijgen voor enkele van de successen die Hatsjepsoet tijdens haar heerschappij beleefde. “Door alle voor de hand liggende verwijzingen naar zijn medeheerser te verwijderen, kon Thoetmosis haar heerschappij in zijn eigen heerschappij opnemen. Hij zou dan de grootste farao van Egypte worden.”

De mummie van Hatsjepsoet

In 2007 maakten onderzoekers bekend dat de mummie van Hatsjepsoet was geïdentificeerd in tombe KV 60 in de Vallei der Koningen. Een “CT-scan van een enkele tand in een doos met de naam van Hatsjepsoet erop kwam perfect overeen met een tandkas in de kaak van de mummie,” schrijft Cornell University antropoloog Meredith Small in een LiveScience artikel. Ze merkt op dat ze rond de 50 was toen ze stierf, kalend, lijdend aan diabetes en zwarte en rode nagellak dragend. Ze had ook een verlangen naar parfum.

Small schrijft dat ondanks haar gezondheidsproblemen, en de post-mortem vernietiging van sommige van haar afbeeldingen, de geschiedenis haar nog steeds herinnert als een succesvolle oude Egyptische heerseres. “Het beeld van Hatsjepsoet kon niet worden uitgewist, want zelfs met het gewicht, de baard en de nagellak, was ze een heerser, en een grootse,” schrijft ze. “In het oude Egypte, net als vandaag, kun je een goede vrouw gewoon niet klein krijgen.”