Hepatic Histology: Hepatocytes

Hepatic Histology: Hepatocytes

Hepatocytes zijn de belangrijkste functionele cellen van de lever en voeren een verbazingwekkend aantal metabolische, endocriene en secretorische functies uit. Ruwweg 80% van de massa van de lever bestaat uit hepatocyten.

In drie dimensies zijn de hepatocyten gerangschikt in platen die anastomose met elkaar vormen. De cellen zijn veelhoekig van vorm en hun zijden kunnen in contact staan met sinusoïden (sinusoïdaal gezicht) of met naburige hepatocyten (laterale gezichten). Een deel van de laterale vlakken van de hepatocyten is gemodificeerd om galgangskanalen te vormen. Microvilli zijn overvloedig aanwezig op het sinusoïdale vlak en steken spaarzaam uit in de galkanaaltjes.

Hepatocytenkernen zijn duidelijk rond, met een of twee prominente nucleoli. De meerderheid van de cellen heeft een enkele kern, maar binucleate cellen komen vaak voor. De onderstaande microfoto’s (H&E-kleuring) tonen deze kenmerken in leversecties van een varken (links) en een wasbeer (rechts).

Hepatocyten zijn uitzonderlijk actief in de synthese van eiwitten en lipiden voor export. Als gevolg van deze activiteiten zijn bij ultrastructureel onderzoek van hepatocyten overvloedige hoeveelheden van zowel ruw als glad endoplasmatisch reticulum te zien. In tegenstelling tot de meeste klierepitheelcellen die een enkele Golgi-organel bevatten, bevatten hepatocyten gewoonlijk vele stapels Golgi-membranen. Golgi-blaasjes zijn bijzonder talrijk in de nabijheid van de galkanalen, als gevolg van het transport van galbestanddelen in deze kanalen.

Een andere belangrijke functie van hepatocyten is de synthese en uitscheiding van lipoproteïnen met zeer lage dichtheid. Deze complexen zijn op elektronenmicrofoto’s te zien als elektronendichte deeltjes binnen glad endoplasmatisch reticulum.

Een ander type deeltje dat in grote hoeveelheden in de lever wordt waargenomen, is glycogeen. Glycogeen is een polymeer van glucose en de dichtheid van glycogeenaggregaten in hepatocyten varieert sterk naargelang de lever wordt onderzocht kort na een maaltijd (overvloedig glycogeen) of na langdurig vasten (minimale hoeveelheden glycogeen). Onder een elektronenmicroscoop zijn de glycogeendeeltjes meestal gerangschikt in chrysantachtige clusters van elektronendichte deeltjes, zoals te zien is in de volgende afbeelding:

In paraffinedoorsneden van lever, gekleurd met hematoxyline en eosine, vallen de glycogeenophopingen in de hepatocyten niet op. Bij kleuring met de PAS-techniek (Periodic acid-Schiff) is het glycogeen echter helderroze van kleur. Op de onderstaande afbeeldingen ziet u met PAS gekleurde leversecties van twee muizen:

• Linkerpaneel: van een muis die een nacht heeft gevast en dus zeer lage glycogeenniveaus in de lever had.
• Rechterpaneel: van een muis die zich twee uur voor het fixeren van de lever heeft volgestopt met muizenvoer, en dus hoge niveaus van hepatisch glycogeen had. Deze ophopingen zijn te zien als roze gebieden van PAS-positief materiaal over de gehele doorsnede.