Herinnering aan Tallywackers: America’s Failed ‘Hooters But With Dudes’

Er zijn meer dan 300 Hooters-locaties in de Verenigde Staten, die een restaurantketen-ervaring koppelen aan groepen licht geklede, flirterige vrouwen als serveersters. Wat als je op zoek bent naar diezelfde ervaring, maar dan met mannen? Je hebt geen opties. Geen enkele.

Dat was niet altijd het geval. “Wat als Hooters, maar met kerels?” is een ding dat bestond, shirtloos en in levende lijve, in Texas. In de geest van “borstrestaurants” als Hooters en Twin Peaks kreeg het de naam Tallywackers – de naam, een schuine verwijzing naar de sekskomedie Porky’s uit de jaren ’80, roept beelden op van de troep van de serveersters in het restaurant, terwijl het tegelijkertijd helemaal niets lijkt te betekenen. (“Tallywhacker” is in feite 18e-eeuwse Britse slang voor penis, maar het is nooit echt ingeburgerd geraakt in de volkstaal aan beide zijden van de Atlantische Oceaan). Bij Tallywackers droeg het personeel uniformen die iets schaarser waren dan bij borstenrestaurants Hooters en Twin Peaks: Volgens de plaatselijke gezondheidscode moesten de serveersters hemdjes dragen (tenminste tot later op de avond, toen de meesten zonder hemd gingen). Onder de taille, de jongens – de Wackers? – droegen alleen brandweerwagen-rode of grijze boxerslips die meer dan slechts een hint van wat er onder de stof.

Nu, Tallywackers is slechts een vage herinnering aan abs en ondergoed. Opening in mei 2015 in de Dallas gayborhood van Oak Lawn, de locatie van het restaurant impliceerde ongenuanceerd een doelgroep van dorstige homoseksuelen; eerstehands accounts bevestigen dat de klantenkring inderdaad, vrij homo was, maar het bevatte ook een mix van geslachten, hetero vrouwen onder hen. Net als zijn wijdverspreide tegenhangers was Tallywackers geseksualiseerd, maar beslist geen stripclub: De enige dingen die officieel werden geplunderd waren de eetlust van de klanten – toch werden sommigen naar verluidt uitgewezen voor het betasten van serveersters, en het personeel werd verboden om zich aan te sluiten bij diners.

Zoals het ondergoed uniform suggereert, ging Tallywackers verder met eufemisme en seksuele toespelingen dan je tuin-variëteit borst restaurant. Het menu, gevuld met fallische voedingsmiddelen, bevatte “abb-itizers” en “cock-tails,” evenals de S&M Burger (Zwitserse en champignon, duh), en de Tallywacker sundae, compleet met een prominent weergegeven, uh, banaan. Ondanks de domme namen, lijkt het menu van Tallywackers eigenlijk wel aantrekkelijk, als urbane: Tussen gebakken spruitjes, flatbreads, en een croque-monsieur, het was nauwelijks baanbrekend, maar nog steeds op een ander niveau van het bestaan dan de mannelijke normen van de hamburgers, steaks, en vleugels van een borstaurant.

Maar alle croque-monsieurs en dun versluierde lullen in Dallas konden Tallywackers niet open houden: Het sloot na slechts een jaar in het bedrijfsleven. Eigenaar Rodney Duke vertelde de lokale media dat Tallywackers gewoon ging verhuizen, maar het is nooit heropend.

Er zijn wel succesvolle horeca-ondernemingen naast Tallywackers geweest die enig succes hebben gehad. De meest opvallende is Boxers, met drie locaties in New York City. Maar Boxers definieert zichzelf als een gay sportbar – Tallywackers heeft zichzelf nooit zo precies verkocht, en was geestelijk dichter bij een Hooters in formaat dan een bar.

Waarom heeft niemand anders ooit geprobeerd om nog een zogenaamde “chestaurant” (zoals Tallywackers werd genoemd) te openen? Immers, als Noord-Amerika belachelijk niche-concepten zoals een Garfield-thema-restaurant of een hele keten gewijd aan kipsalade kan ondersteunen, lijkt het alsof “Hooters voor mensen die van mannen houden” een no-brainer zou zijn. “Kijken naar mannen in schaars ondergoed” is misschien niet het einddoel van feminisme of homorechten, maar er is zeker een onevenwichtigheid die gecorrigeerd moet worden: Amerikaanse homo’s en meisjes moeten dezelfde kans krijgen als de Hooters.

• Tallywackers Is Like Hooters, but with Dicks
• Secret Life of a Sexy Waiter at the All-Male Answer to Hooters
• Lessons Learned From Tallywackers, Dallas’s mannelijke versie van Hooters
• Zelfs schaars geklede serveersters konden het niet waarmaken voor dit Dallas restaurant