Hoe maak ik een mix harder zonder clipping

Er is een goede reden waarom producers willen weten hoe ze een mix harder kunnen maken zonder clipping of vervorming. Een algemeen bekend “geheim” in de muziekindustrie is dat mensen harde muziek beter vinden. Wanneer men geconfronteerd wordt met identieke opnamen, met als enige verschil de algehele luidheid, zegt de gemiddelde persoon de luidere te prefereren, ook al beseft hij meestal niet dat dat de reden is! Sinds het allereerste begin van de muziek hebben musici en producenten dus met elkaar geconcurreerd om steeds harder te klinken.

Van holle akoestische instrumenten met klankgaten, tot massieve pijporgels die de muren van kerken kunnen doen schudden. Van de uitvinding van luidsprekers en versterkers, tot Spinal Tap’s hilarische aanspraak op roem als “een van Engelands luidste bands”. Hoewel het mogelijk is om te ver te gaan, behoeft het algemene idee dat luider beter is geen uitleg. De digitale revolutie heeft het weliswaar een stuk eenvoudiger gemaakt om harde muziek te maken, maar je moet het wel goed doen, anders loop je het risico op clipping en vervorming – weggevertjes van een amateur-producer.

Er is een grens

Waarom kun je het volume dan niet gewoon oneindig verhogen? Waarom is er een punt waarop de kwaliteit eronder begint te lijden? Dat heeft te maken met de manier waarop volume wordt gemeten bij muziekproductie. In de echte wereld is volumemeting vrij eenvoudig. Een fluistering is ongeveer 30 decibel (dB), een normaal gesprek is 60 dB, een rockconcert kan 110 dB zijn, enz.

Maar bij het produceren van muziek is de schaal omgekeerd, van negatieve oneindige decibels tot een maximum van nul. Deze nul staat voor het maximale volume dat luidsprekers of koptelefoons kunnen afspelen voordat ze gaan vervormen of oversturen.

Daar ligt dus de uitdaging: de luidheid verhogen zonder dat maximum te bereiken. En verder, om de totale luidheid te verhogen met behoud van de dynamiek, de verschuivingen in volume en energie die muziek in de eerste plaats interessant maken!

Het goede nieuws is dat er een aantal eenvoudige methoden zijn die je kunt toepassen om luider geluid te krijgen zonder clipping of vervorming te veroorzaken. Hier zijn 7 tactieken die ik aanbeveel:

Turn it Up

Het eenvoudigste antwoord is soms het juiste, dus maak het niet te ingewikkeld als dat niet nodig is. Maar houd de volumemeter in je DAW in de gaten. Het volume mag nooit boven 0.0 dB komen. Zorg ervoor dat het luidste deel van de track niet de 0.0 raakt en je zit goed. (Je kunt het luidste deel visueel zien – het is het breedste deel van de golfvorm.)

Het volume automatiseren

Afhankelijk van waar je mee bezig bent, kan een track op bepaalde momenten veel luider zijn dan op andere. Volume automatiseren is een van de meest elementaire vaardigheden om te leren als producer, maar een van de meest waardevolle. Als je het volume van een track hebt verhoogd tot het maximum voordat het clipt, maar sommige delen van de track zijn nog steeds te zacht, dan kun je het volume automatiseren om het gelijkmatiger te maken. Verlaag het volume van de luidste delen, verhoog het volume van de stilste delen, of beide. Als je het te bont wilt maken, verkoopt Waves een uitstekende plugin genaamd vocal-rider. Deze kan worden gebruikt voor andere soorten sporen dan alleen zang. Als je eenmaal de parameters hebt ingesteld, doet hij al het werk voor je.

Note: In het algemeen moet je eerst “gain-staging” doen voordat je een track op een andere manier bewerkt. Dat wil zeggen dat je ervoor moet zorgen dat alle niveaus van de verschillende instrumenten in balans zijn, ongeveer zoals ze in de uiteindelijke track moeten zijn. Dat kan ook inhouden dat je het volume van instrumenten automatiseert: je verhoogt het volume van een instrument als het een belangrijke rol speelt, en verlaagt het als het naar de achtergrond moet verdwijnen.

Gebruik een Limiter

Een limiter is een veelzijdig hulpmiddel dat ervoor zorgt dat een track nooit harder wordt dan 0,0 db. Het verlaagt automatisch het volume van pieken in de golfvorm die de track overschrijden, zodat je het volume gemakkelijk kunt verhogen zonder de track zorgvuldig te controleren. Dit is echter geen magie – als u het volume te veel verhoogt zonder een andere methode te gebruiken om het volume te verhogen, kan een track onaangenaam vervormd klinken. Vertrouw op je oren en luister zo luid als je kort kunt verdragen – dat is een goede manier om hardheid te horen die je anders misschien zou missen. Sommige soorten vervorming klinken echt mooi, maar de vervorming van een limiter doet dat NIET. Limiter no 6 is een geweldige gratis VST die veel professionele producers gebruiken, waaronder ikzelf.

Gebruik Compressie

Een limiter is eigenlijk gewoon een soort compressor. Compressie is een van de subtielste productiegereedschappen, en het moeilijkst om onder de knie te krijgen, maar het is ongelooflijk krachtig, en het is voor elke producer van cruciaal belang om te leren! Slecht gebruikte compressie is een van de meest elementaire weggevers dat een onervaren producer ergens aan heeft gewerkt. Het basisconcept van compressie is vrij eenvoudig – het vermindert automatisch het volume van de luidste momenten in een track, waardoor je het algehele volume kunt verhogen.

Maar het venijn zit in de details – er zijn zoveel nuances in de manier waarop compressie wordt toegepast. Nieuwe producers raad ik ten zeerste aan een VST te kopen die is gebaseerd op de klassieke LA-2A compressor. Ik gebruik Waves CLA-2A die een van de goedkoopste is als hij in de aanbieding is. Hij heeft maar twee knoppen- gain reduction, en output volume. Toch is hij extreem krachtig en heeft hij zijn eigen prachtige geluid dat bijna alles op magische wijze beter lijkt te laten klinken. Deze compressor is een uitstekend startpunt om de basis te leren.

Gebruik EQ om basfrequenties te verlagen

Als compressors een van de krachtigste gereedschappen voor producers zijn, zijn equalizers het andere. Een getalenteerde producer kan met alleen EQ en compressie van ruwe instrument tracks een professioneel klinkende song maken. Laagfrequente (bas) geluidsgolven zijn veel krachtiger dan midden- of hoogfrequente. Daarom voel je de lage frequenties in je lichaam in een luide club of concert, en gaan ze door muren heen. Als gevolg daarvan kunnen basfrequenties “je volume opeten”. Het verlagen van de lage tonen van een track kan je veel meer headroom geven – dat wil zeggen, veel meer ruimte om het volume te verhogen voordat het clipt. Maar wees voorzichtig, want het zal ook het gevoel van het nummer veranderen. Zoals bij al deze tips geldt ook hier: vertrouw op je oren, en luister naar de resultaten op zoveel mogelijk verschillende luidsprekers om je werk te controleren. Zo worden producers beter!

Gebruik EQ om bepaalde frequenties te versterken

Elk bereik van het frequentiespectrum heeft zijn eigen karakter en gevoel. Het verhogen van bepaalde bereiken kan de waargenomen luidheid van een track veranderen. Probeer eerst de frequenties rond 8k-10k Hz te verhogen. Dit kan een track “helderder” laten klinken en details beter hoorbaar maken. U kunt ook het volume van frequenties rond 2000-2500 Hz verhogen. Het menselijk oor is zeer gevoelig voor dit bereik, omdat we het gebruiken om spraak te verstaan. Het verhogen van dit bereik kan veel “presence” toevoegen en iets meer “in-your-face” laten klinken.

Maar wees voorzichtig; omdat we gevoelig zijn voor dit bereik, kan het over langere perioden ook vermoeiend zijn. Nogmaals, ik raad je aan het nummer hardop te beluisteren. Je moet kunnen voelen of dit bereik te hard wordt. Vergeet niet om de fletcher-munson curve te bekijken! Dit is een zeer waardevolle bron die veel nieuwe producers niet kennen. Het laat zien hoe gevoelig het menselijk oor is voor verschillende frequenties.

Distortion

Herinner je je nog dat ik zei dat sommige vormen van distortion goed klinken? Er zijn twee soorten vervorming in muziek: zacht clippen (of analoog) en hard clippen (digitaal). Hard clippen is naar mijn persoonlijke mening een van de meest onaangename geluiden. Maar soft clipping kan juist heel muzikaal zijn. In technische termen: het voegt boventonen toe aan muziek – het kan muzikaal klinken omdat het letterlijk meer muziek toevoegt!

Er zijn verschillende manieren om zacht clippen te bereiken. Een van de eenvoudigste is met een VST. Variety of Sound heeft een uitstekende gratis plugin, Ferric TDS genaamd, die het soort vervorming emuleert dat je krijgt als je te hard op tape opneemt. Het heeft een handige begrenzingsfunctie om ervoor te zorgen dat je niet clipt (en digitale vervorming krijgt!) Zodra de begrenzer is geactiveerd, kun je je ingangssignaal zo hard duwen als je wilt om vervorming toe te voegen. Vervorming heeft natuurlijk een heel eigen gevoel. Zo zal het in sommige contexten fantastisch klinken en in andere vreselijk. Dat gezegd hebbende, soms kan het toevoegen van slechts een kleine hoeveelheid het volume verhogen zonder merkbaar het hout te veranderen.

Dus daar heb je het! Met deze tips heb je een goed uitgangspunt om luidere muziek te maken! Maar let wel op dat je die magische balans vindt voordat je kwaliteit of muzikaliteit opoffert. Want wat is erger, geen muziek maken of slechte muziek maken? En wees nooit bang om professionele mixing en mastering diensten uit te proberen als onderdeel van je leerproces om een betere producer te worden! Het zal je verbazen hoe betaalbaar het kan zijn, en wat voor verschil het kan maken.

Waar luister je naar

Hoe weet je eigenlijk of je muziek clipt of vervormd is omdat je het te hard hebt gezet? Vergeet niet dat als je muziek maakt, je alleen muziek kunt maken die zo goed is als je luidsprekers of koptelefoon. Je kunt problemen krijgen als je afluistert met apparatuur van lage kwaliteit, of apparatuur die je geluid “kleurt”. Lees hier mijn persoonlijke lijst met aanbevelingen voor hoofdtelefoons en monitorluidsprekers voor verse producers.

Een laatste opmerking: de Loudness Wars

Iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van muziekproductie raad ik aan om zich te verdiepen in de loudness wars!

Het blijkt dat als mensen hetzelfde liedje te horen krijgen, maar dat het ene luider is, ze in het algemeen zullen zeggen dat ze het luidere liedje prefereren. En natuurlijk, wij mensen zijn ook ego-gedreven, dus begonnen muzikanten en producenten collectief te concurreren om steeds hardere muziek uit te brengen.

De zogenaamde “Loudness Wars” waren een bepalend kenmerk van muziekproductie in de jaren ’90 en bereikten een hoogtepunt in de vroege jaren ’00. Zelfs big-budget muziekstudio’s en ’s werelds beste producers offerden geleidelijk aan geluidskwaliteit op voor brute luidheid. Luister maar eens terug naar Red Hot Chili Peppers’ “Californication” met dit in je achterhoofd. Het wordt algemeen beschouwd als een van de ergste overtreders. Als je er goed naar luistert, kun je overal op het album vervorming in de hoge frequenties horen.

Collectief kwamen de muzikanten rond deze tijd tot bezinning; ze realiseerden zich dat het te ver was gegaan. De slinger zwaaide de andere kant op, zoals het pleegt te doen. Royals van Lorde, dat in 2013 een grote hit werd, is daar een perfect voorbeeld van. De mix kon nauwelijks minimaler zijn. Hits van Taylor Swift’s album “1989” zoals “Shake it Off” en “Blank Space” laten ook deze tegenreactie tegen luidheid horen. Vergeleken met pophits van een paar jaar eerder is hun instrumentatie spaarzaam, en is er veel contrast in volume tussen de coupletten en refreinen.

Over het geheel genomen zijn de mixen echter nog steeds luider dan bijna elk punt in het verleden. We pushen het volume niet meer tot het breekpunt, maar we begrijpen nog steeds de waarde van luidheid om de aandacht te trekken en onze luisteraars de muziek echt te laten voelen!

Robert is een freelance audio-ingenieur en de hoofdschrijver voor Range of Sounds.