How to Outline Your Memoir (in 3 Powerful Steps)

Voor aspirant-memoireschrijvers komt een van de lastigste hindernissen na het eerste moment van inspiratie. Je krijgt het briljante idee om een memoires te schrijven, gaat achter je computer zitten, helemaal klaar om je verhaal te vertellen, en … je realiseert je dat je niet weet hoe je moet beginnen.

Nu word je misschien overvallen door een vlaag van twijfels:

• Waar moet ik beginnen met het schrijven van mijn levensverhaal?
• Hoe weet ik wat ik in mijn memoires moet opnemen?
• Hoe zorg ik ervoor dat andere mensen over mij en mijn verhaal willen lezen?

Als je deze vragen stelt, is de oplossing simpel: schrijf een outline. In dit artikel bekijken we hoe je van al je herinneringen een ijzersterke schets kunt maken, die het schrijven (en publiceren!) van je memoires een stuk gemakkelijker maakt.

Waarom een schets?

Volgens Zadie Smith zijn er twee soorten schrijvers in de wereld: micromanagers en macromanagers. Ze worden ook wel plotters en broekzakschrijvers genoemd. Als je de eerste bent, ben je in je hoofd misschien al begonnen met het schetsen van je memoires – dus ga door naar het volgende deel voor concrete tips en ga aan de slag met je schets.

Als je een broekschrijver bent (iemand die “op het puntje van zijn stoel” schrijft), moet je misschien nog overtuigd worden van de voordelen van schetsen. In een notendop: een week uitschrijven kan je op termijn een jaar van pijnlijke revisie besparen. Het schetsen – en het uitzoeken van zaken als thema en reikwijdte – kan je verhaal een doel geven voordat je zelfs maar begint met schrijven. Het is vooral belangrijk voor memoiresschrijvers om dit goed in de vingers te hebben voordat ze aan het schrijven beginnen.

Tijdens het schrijven van je memoires herinner je je misschien een ander meeslepend moment uit je leven of kom je tot een openbaring die de thematische richting van je memoires kan veranderen. Je moet nooit aarzelen om ze te onderzoeken. Maar een “doel zonder plan is slechts een wens”, zoals Antoine de Saint-Exupéry zei. Het is goed om wat tijd te besteden aan een schets en een eerste routekaart voor je te hebben, zodat je weet in welke richting je gaat – en welk punt je probeert te maken.

Voordat je je memoires schrijft…

In plaats van je hoofd vast te houden bij de gedachte aan al het plannen dat je nog te wachten staat, kun je het schetsen zien als het opruimen van de zolder. Soms moet je het stof van je herinneringen blazen, ze reorganiseren op een manier die opgeruimd aanvoelt, en de rommel aan de kant schuiven.

We hebben het proces teruggebracht tot drie eenvoudige stappen. Dus pak je pen, pak wat papier, en laten we aan de slag gaan.

Stap 1: orden de zolder vol herinneringen

In tegenstelling tot de klassieke biografie hoeft een memoires niet per se iemands hele leven te beschrijven. Je kunt ook de gebeurtenissen van een paar decennia, jaren of zelfs dagen vastleggen – welke periode je maar belangrijk genoeg vindt om aan een publiek over te brengen.

Door je verhaal rond een bepaald tijdsinterval te concentreren, kun je je memoires beter op de kaart zetten. Gooi je herinneringen op papier en blader ze door. Dit is de stap waarbij je zoveel mogelijk moet “overgeven”. Het doel is om te zien of er een bepaalde periode is die er voor jou uitspringt, of een ervaring waarvan je beseft dat je er speciaal een verhaal over wilt vertellen.

Afhankelijk van de boodschap die je met je memoires wilt overbrengen, kun je over deze stap ook nadenken in combinatie met je thema, dat we in het volgende hoofdstuk behandelen.

Aanbevolen literatuur:

Walden, van Henry David Thoreau. Deze beroemde memoires uit 1854 beslaan slechts een periode van twee jaar: de periode die Thoreau geheel alleen doorbracht in een hutje bij Walden Pond.

Dromen van mijn vader, door Barack Obama. De memoires van de 44ste president van de Verenigde Staten beslaan een periode van 27 jaar: van Obama’s jonge jaren tot aan zijn toetreding tot de rechtenstudie in 1988.

Stap 2: Bouw een raamwerk voor je verhaal

Een stel herinneringen op papier gaat natuurlijk niet bepaald miljoenen exemplaren verkopen. Nu wil je ze omzetten in iets dat betekenisvol is voor andere mensen. Om de bal aan het rollen te krijgen, moet je twee belangrijke elementen schetsen waarmee je de basis legt voor je verhaal.

Hoe ga je je memoires structureren?

Een autobiografie wordt meestal in chronologische volgorde verteld, maar dat hoeft voor een memoires niet per se.

De structuur hangt af van de gebeurtenissen die je wilt vertellen. Is er een bepaalde ervaring die je aan je lezers wilt vertellen? Dan wil je misschien je primaire tijdlijn rond die bepaalde periode centreren. Of kan het onderwerp van je memoires worden opgedeeld in een vorm die makkelijker te verteren is? (Zie: Nick Hornby’s Fever Pitch in de voorbeelden hieronder). Voor meer soorten structuren in memoires, zie deze post op Ploughshares.

Aanbevolen leesvoer:

A Year of Magical Thinking, door Joan Didion. Deze memoires, gepubliceerd in 2005, vertellen over Didions jaar na de dood van haar man. Het verhaal is zo gestructureerd dat er steeds naar de gebeurtenis zelf wordt teruggekeerd, waarbij de emotionele impact in elk hoofdstuk vanuit een andere invalshoek wordt belicht.

Fever Pitch, door Nick Hornby. Deze bekentenis over de obsessie van een fan voor voetbal – en Arsenal in het bijzonder – is slim gestructureerd in een episodisch formaat: elk hoofdstuk is een kort essay rond een voetbalwedstrijd die Hornby bijwoonde.

Eat, Pray, Love, van Elizabeth Gilbert. Deze enorm populaire memoires zijn voornamelijk opgebouwd rond Gilberts reis naar Italië, India en Indonesië. Maar via flashbacks onthult ze meer over haar achtergrond en de opeenvolging van gebeurtenissen die haar naar de huidige tijdlijn hebben geleid.

Wat is het thema van je memoires?

Het thema van een verhaal is het universele concept, of “grote idee”, dat ten grondslag ligt aan een geschreven werk. Het kan van alles zijn, van obsessie en wraak (Moby-Dick van Herman Melville) tot het begrip vrijheid (1984 van George Orwell).

Omdat het thema vaak de ‘Wat dan?’ van een memoires is, kan het een belangrijk aanknopingspunt zijn voor een potentieel publiek. Onderzoek je “grote momenten” uit het verleden en zet ze op een tijdlijn om te zien hoe ze samenhangen. Zijn er verbanden die er voor jou uitspringen? Welk kernidee wilt u met uw ervaringen bespreken en overbrengen? Onthoud: mensen (met uitzondering van je vrienden en familie) zullen je memoires uiteindelijk niet oppakken om over jou te lezen, maar om iets van je verhaal te leren.

Julia Scheeres, bestseller-memoiresmaakster en professioneel redactrice van memoires, stelt voor om iemand je verhaal te vertellen om erachter te komen wat je thema is. “Let op welke delen hun nieuwsgierigheid wekken en welke vragen ze stellen,” zegt ze. “Hoe meer je over je memoires praat, hoe duidelijker je thema in je hoofd zal worden.” Voor meer bruikbare tips, bekijk haar post over het onderwerp hier.

Aanbevolen lectuur:

The Gilded Razor, door Sam Lansky. Lansky’s debuutmemoires draaien om de strijd van de auteur met drugsmisbruik: een onderwerp dat thema’s als verleiding en verslaving aansnijdt.

Honger: A Memoir of (My) Body, door Roxane Gay. Deze baanbrekende memoires van 2017 is een rauwe verkenning van de levenslange strijd van de auteur met haar eigen lichaam, waarbij de bredere vraag van het zelfbeeld in onze moderne tijd wordt aangepakt.

Stap 3: Plan je verhaal op een boog

Nu zou je een betere greep moeten hebben op de “grote lijnen” van je verhaal, inclusief structuur en thema. De volgende vraag is: hoe voeg je die samen om je hele verhaal vorm en ruggengraat te geven? Dat is waar de verhaallijn om de hoek komt kijken. Het magische is dat een memoire schrijver zijn eigen levensverhaal een begin, midden en eind kan geven – compleet met de pieken en dalen die ons in het leven begeleiden.

Een gemakkelijke manier om over je verhaalboog na te denken is in termen van hoe je protagonist – jij, in dit geval – verandert. Kijk nog eens naar de levenservaringen die je al hebt opgeschreven. Hoe fungeerde elke ervaring als een keerpunt voor jou? Hebben ze geleid tot een algemene interne verandering? Hebben ze uw perceptie van uzelf veranderd?

Dus keer terug naar die horizontale lijn die u eerder hebt getrokken. Bepaal het kernconflict dat uw hele verhaal samenhoudt en werk uit hoe uw ervaringen in het verleden als crises fungeerden in de aanloop naar dat hoogtepunt. Pas de lijn naar boven en beneden aan naarmate je verhaal escaleert of deëscaleert. Als je klaar bent, moet je iets hebben dat er als volgt uitziet:

In het kort, een verhaallijn.

Hierna

Het schetsproces duurt zo lang als nodig is om je op je gemak te voelen voordat je begint met het schrijven van je memoires. Maar als je moeite hebt om je gedachten te ordenen, is er software die je daarbij kan helpen. Hier zijn verschillende populaire outlining-opties:

• Scrivener: een uitgebreide alles-in-één-software die schrijvers helpt bij het onderzoeken, schetsen en schrijven van hun boeken, hoewel het een vergoeding kost.
• Reedsy Book Editor: een gratis alles-in-één-schrijfsoftware waarmee je je boek kunt schetsen, schrijven en exporteren op één enkel platform.
• Plottr: een gebruiksvriendelijke en intuïtieve schrijf-app die speciaal is ontworpen om auteurs te helpen hun boeken slimmer te schetsen.
• Trello: een gratis projectmanagement-app die je kan helpen je boek te organiseren op “kaarten” en een virtueel kurkbord.

Of ga gewoon old-school en gebruik potlood en papier. Of een echt kurkbord.

En onthoud: een boek schrijven is een marathon. Het uittekenen is slechts je voorbereidingsperiode. Het spannende gedeelte komt pas om de hoek kijken! Als je nieuwsgierig bent naar wat er moet gebeuren als je klaar bent met het uittekenen van je memoires, kun je doorgaan naar de volgende aflevering in onze serie berichten over memoires: Hoe schrijf je een memoires? Of krijg wat deskundige tips in Marketing van een memoires. Hoe je ook verder gaat, je kunt gerust zijn dat je nu een solide stappenplan voor je hebt liggen.