IT: De plaats uit het echte leven die de inspiratie vormde voor Derry in het boek van Stephen King
Auteur Stephen King jaagt zijn publiek al vijf decennia lang angst aan en laat zich daarbij inspireren door vele locaties en verhalen uit het echte leven, zoals het stadje in Maine dat de inspiratie vormde voor Derry, Maine in zijn roman IT. King plaatst zijn publiek in zijn literaire wereld en mengt het macabere met het alledaagse, waardoor een surrealistisch soort terreur ontstaat die de veiligheid in kleine steden in twijfel trekt.
Stephen King is zeer bedreven in het scheppen van fictieve werelden, waarvan vele maar al te echt aanvoelen, en zijn literaire universum is zowel complex als voortdurend groeiend. King, die werd geboren in Portland, Maine, verhuisde veel met zijn familie tot ze op elfjarige leeftijd terugkeerden naar hun thuisstaat en zich vestigden in het stadje Durham. De auteur heeft de staat Maine vaak gebruikt als inspiratiebron voor de setting van zijn verhalen, waar zowel mensen als paranormale krachten gruwelen uitrichten. Hoewel Maine heeft gediend als de setting voor een handvol van King’s werk, zijn roman IT betaalt speciale eer aan zijn geboorteplaats en huidige woonplaats – zijn vrouw Tabitha en hij bezitten nu een opmerkelijke victoriaanse woning in Bangor, Maine, de stad waarop Derry is gebaseerd.
Het stadje in het centrum van King’s IT voelt aan als meer dan alleen een setting, omdat de rijke geschiedenis van horror voortkomt uit het feit dat het het belangrijkste jachtterrein was voor de titulaire kwaadaardige entiteit. Pennywise stalkt zijn kindslachtoffers door de kleine straten van het fictieve Derry, Maine, en dompelt hun zorgeloze, voorstedelijke zomer onder in terreur en kwelling. Pennywise verschijnt op specifieke plekken in de stad, met name in de Barrens en het uitgestrekte rioolstelsel waar hij zijn geclaimde kinderen naartoe brengt. King creëert een kronkelende wereld onder het oppervlak van de straat, een angstaanjagend concept dat is geworteld in de angst voor het onbekende. Door zijn verhaal rond kinderen te centreren, verkent King de manieren waarop kinderen pijn en tragedie overwinnen en plaatst hij ze op het pad van zowel menselijke als bovennatuurlijke bedreigingen. Omdat veel van King’s verhalen ook een coming-of-age-verhaal betreffen en kinderangsten onderzoeken, is zijn keuze om Derry te baseren op een echte plaats, niet alleen door fysieke attributen die de twee steden delen, maar ook door belangrijke gebeurtenissen die daar plaatsvonden, een andere reden waarom zijn verhalen zo angstaanjagend zijn. Omdat ze hun wortels in het echte leven en de geschiedenis hebben, zijn ze meteen beter te begrijpen voor zijn lezers.
Hoe de stad Bangor, Maine Derry inspireerde
King, die het grootste deel van zijn leven in Maine doorbracht, heeft vaak verwezen naar het stadje Derry als zijnde in de buurt van Bangor, maar de setting is volledig afgeleid van het stadje waar King en zijn vrouw Tabitha later een huis kochten. Hoewel de stad al werd vermeld in een aantal korte verhalen van King die voorafgingen aan zijn roman uit 1986, heeft IT de setting verstevigd en Maine in het centrum van Kings literaire kaart geplaatst. King heeft gezegd geïnspireerd te zijn door de riolen van Bangor, die naar verluidt slecht aangelegd waren en uiterst moeilijk in kaart te brengen. Dit detail heeft King in zijn roman verwerkt, het is een klein detail, maar wel een effectief detail. Het gebruik van de riolering als IT’s thuisbasis brengt ook de Barrens – een wild, bosrijk gebied waar de grote ingangs afvoerpijp kan worden gevonden – in het spel. Omringd door groene grassen en stromende rivieren, is de Barrens een prachtige omgeving voor een niet zo mooi verhaal. Zowel Derry als Bangor liggen in een riviervallei langs de Penobscot waar vanaf bepaalde uitkijkpunten daadwerkelijk een afvoerpijp te zien is.
King werd ook aangetrokken tot Bangor door de verhalen over geweld in de stad, waaronder de moord op Charlie Howard in 1984, die hij gebruikte als basis voor de dood van Adrian Mellon in IT. Howard, een drieëntwintigjarige homoseksuele man, werd door drie tieners uit Bangor aangevallen en vervolgens in een kanaal gegooid waar hij verdronk. De brutale haatmisdaad was wijd en zijd bekend in de gemeenschap van Bangor en bracht hen in shock. Dit leidde tot een herdenkingsmonument in de buurt van de plaats waar hij was gestorven en tot de oprichting van de Charlie Howard Memorial Library in Portland, Maine. In King’s roman wordt Adrian aangevallen door een groep homofobe tieners en voor dood achtergelaten in het kanaal waar hij, in plaats van te verdrinken, Pennywise tegenkomt. Deze gebeurtenis zet de inmiddels volwassen Losers Club ertoe aan de entiteit opnieuw te bestrijden en terug te keren naar hun geboortestad om het pact te eren dat ze als kinderen hadden gesloten.
Derry’s verschijningen in Stephen King-verhalen voor IT
Hoewel hij er vaak op zinspeelde dat Derry een eerbetoon was aan specifieke Maine-steden, King verklaarde in 2002 in een interview met historicus en auteur Tony Magistrale dat “Derry Bangor is”; De fictieve stad dient als zijn literaire parallel voor een zeer reële plaats, waarmee King een diepe band heeft. Nadat hij was afgestudeerd aan de Universiteit van Maine, bleef King in de staat om les te geven aan de Hampden Academy, waar hij in 1973 zijn eerste roman, Carrie, publiceerde. Hoewel hij het meest bekend is als de beruchte setting van It, noemde King Derry, Maine in verschillende werken voorafgaand aan de beroemde roman. De stad Derry verscheen voor het eerst in King’s 1981 korte verhaal, “The Bird and the Album”, en is een constante plaats van belang gebleven in zijn werk gedurende de afgelopen decennia.
Referenties naar Derry kunnen worden gevonden in verschillende van King’s vroege werken, waaronder zijn 1982 roman, The Running Man, en The Body, een novelle die diende als basis voor Rob Reiner’s 1986 film, Stand By Me. Voordat Derry wijd en zijd bekend werd door IT, werd het ook genoemd in Pet Sematary (1983) tijdens een beschrijving van de vallei van de Penobscot rivier waar “houthakkers ooit hun hout vanuit het noordoosten naar Bangor en Derry hadden laten drijven”. Het stadje Derry komt ook voor in “Uncle Otto’s Truck” en “Mrs. Todd’s Shortcut”, twee korte verhalen uit King’s bundel Skeleton Crew uit 1985. Stephen King, die vaak paaseieren inbouwt die zijn verschillende werken met elkaar verweven, spettert het woord Derry door de pagina’s van zijn verhalen en herinnert zijn lezers eraan dat er een continuïteit is in zijn wereld – een die zeer nauw en doelbewust op de onze lijkt.
