John Mayer

Na zijn introductie als een gevoelige, akoestische songwriter op Room for Squares uit 2001, breidde John Mayer zijn aanpak in de daaropvolgende jaren gestaag uit, van blues-rock tot adult contemporary. Aangekomen aan het einde van de hoogtijdagen van de tienerpop, maakte hij popmuziek voor een meer veeleisend publiek, waarbij hij zijn songcraft kruidde met jazzakkoorden en geletterde zinswendingen. De combinatie bleek erg populair, want Room for Squares werd drie keer platina voordat de opvolger, Heavier Things, in september 2003 verscheen. Mayer bleef echter met elk album zijn geluid aanpassen, en ging verder dan het materiaal dat zijn carrière had gelanceerd en adopteerde elementen van rock, blues en soul. Bovendien ging hij samenwerken met legendes uit verschillende genres, maakte gastoptredens op albums van Buddy Guy, Eric Clapton, en B.B. King, terwijl hij toerde met jazz icoon Herbie Hancock. Mayer behield ook genoeg pop/rock basis om zijn heerschappij van de hitlijsten voort te zetten, waardoor hij een van de meest populaire songwriters van het decennium werd.

Geboren in Bridgeport, Connecticut, en opgegroeid in de nabijgelegen stad Fairfield, begon Mayer als tiener blues te spelen. In 1997 was zijn vaardigheid op de elektrische gitaar voldoende om toegelaten te worden tot het Berklee College of Music, hoewel Mayer na twee semesters stopte om een carrière als songwriter te beginnen in Atlanta. Samen met zijn klasgenoot Clay Cook bezocht hij het lokale koffiehuiscircuit en begon hij mee te schrijven aan materiaal dat smeltbare pop/rock mengde met onverwachte invloeden. Cook en Mayer gingen echter kort daarna uit elkaar, waarna Cook enkele jaren deel uitmaakte van de Marshall Tucker Band. Mayer was nu een soloartiest en nam een aantal nummers van het duo op, verpakte ze naast een handvol eigen composities en bracht de EP in 1999 in eigen beheer uit onder de titel Inside Wants Out.

Mayer kreeg begin 2000 een deal met Aware Records en later dat jaar begonnen de opnamesessies voor zijn debuutalbum met producer John Alagia, bekend van zijn werk met Dave Matthews en Ben Folds Five. Hoewel Inside Wants Out een uitgesproken akoestische inspanning was, bleek Room for Squares een meer expansieve aangelegenheid te zijn, met een aantal van Mayer’s oude nummers die nieuwe, radioklare arrangementen kregen. Uitgebracht in 2001 door zowel Aware als Columbia Records, lanceerde het album snel Mayer’s carrière, met “No Such Thing” en “Your Body Is a Wonderland” die beide Top 20 hits werden.

Toen Mayer op pad ging ter ondersteuning van het album, bloeide zijn aanzienlijke talent als leadgitarist (een vaardigheid die was gebagatelliseerd tijdens Room for Squares) op, waardoor hij verschillende blues-beïnvloede solo’s liet horen op zijn 2003 live album, Any Given Thursday. Datzelfde jaar won Mayer zijn eerste Grammy Award voor “Your Body Is a Wonderland.” Hij keerde terug naar de Grammy ceremonie twee jaar later, dit keer om een paar awards in ontvangst te nemen voor “Daughters,” een soulvolle ballad van zijn lucratieve tweede release, Heavier Things. Ondanks commercieel en kritisch succes, overtuigde Mayer’s interesse in andere genres hem om een korte pauze te nemen van de popmuziek, en hij testte zijn instrumentale vaardigheden door samen te werken met bluesartiesten (Buddy Guy, B.B. King, Eric Clapton) en jazzlegendes (John Scofield, Herbie Hancock). Hij stelde ook het John Mayer Trio samen, waarvan de bluesy rock & roffel te horen was op het eerste en enige album van de band, Try!

Mayer keerde terug naar zijn solocarrière met Continuum uit 2006, een warm ontvangen album waarop hij zich richtte op blues, pop, en hedendaagse soul. “Gravity” had een bescheiden succes als single, maar “Waiting on the World to Change” bleek het commerciële hoogtepunt van het album te zijn, het bereikte de Top 20 in februari 2007 en won een Grammy diezelfde maand. Later dat jaar bereikte Mayer zijn hoogst genoteerde single tot nu toe met “Say”, een nummer uit de Rob Reiner film The Bucket List. Nadat “Say” op nummer 12 had gepiekt, werd het nummer opgenomen in een heruitgebrachte versie van Continuum, en nam het nog een Grammy Award mee naar huis (samen met “Gravity”) in het begin van 2009.

Mayer keerde in 2009 terug naar de studio en kwam met Battle Studies, met daarop de single “Heartbreak Warfare.” Voortbordurend op Continuum’s slick, adult contemporary sound, verkocht het album goed. Echter, de release markeerde een moeilijke periode voor Mayer’s imago, omdat hij werd bekritiseerd om opmerkingen die hij maakte over ex-vriendinnen Jessica Simpson en Jennifer Aniston tijdens interviews voor Rolling Stone en Playboy. Vervolgens verwijderde Mayer zijn Twitter-account en nam hij enige tijd vrij om niet in het openbaar te verschijnen en interviews te geven.

In 2011, tijdens de opnamen van zijn vijfde studioalbum, het door Don Was geproduceerde Born and Raised, onthulde Mayer dat hij een behandeling zou ondergaan voor granulomen die in de buurt van zijn stembanden werden aangetroffen. Na zijn operatie voltooide Mayer het album en debuteerde hij met de eerste single, “Shadow Days”. Born and Raised was een meer gestripte aangelegenheid en liet een meer rootsy, folk- en country-getint geluid horen dan zijn eerdere inspanningen. Drie maanden voor de release van het album, dwong een recidief van Mayer’s granulomen hem om zijn geplande tournee te annuleren en voor onbepaalde tijd niet te zingen terwijl hij verder behandeld werd. Bij de release werd Born and Raised Mayer’s eerste album dat meer dan twee weken op nummer één stond in de Billboard 200 chart.

In 2013 keerde Mayer terug naar de studio met Don Was om Paradise Valley op te nemen, zijn zesde album en een die de rootsy, folk stijl van Born and Raised zou blijven verkennen. Mayer toerde met Paradise Valley tot in 2014. Het volgende jaar werd hij ingehuurd door Bob Weir, Mickey Hart, en Bill Kreutzmann om de Jerry Garcia rol te vervullen in Dead & Company, de toerende revue die de Grateful Dead’s Fare Thee Well shows van 2015 opvolgde. Dead & Company toerde tot in 2016 en daarna legde Mayer de laatste hand aan zijn volgende album, The Search for Everything. Een EP teaser van het album, The Search for Everything: Wave One, verscheen in januari 2017, en een tweede, Wave Two, kwam de volgende maand. De full-length The Search for Everything verscheen in april 2017.

Mayer bleef toeren met Dead & Company, maar werd in december aan de kant gezet toen hij een spoed-apendectomie moest ondergaan — de groep kwam in 2018 weer bij elkaar. In mei van dat jaar bracht hij de stand-alone single “New Light,” die hij produceerde naast No I.D. 2019 bracht nog twee niet-album singles, te beginnen met het voornamelijk akoestische “I Guess I Just Feel Like” gevolgd in september door “Carry Me Away.”