Kajafas

Aäron, de eerste hogepriester, in de tabernakel

Kajafas (Grieks Καϊάφας) was de door de Romeinen benoemde Joodse hogepriester tussen 18 en 37 v. Chr., vooral bekend om zijn rol bij het proces tegen Jezus. Zijn volledige naam was Yosef Bar Kayafa (Hebreeuws יוסף בַּר קַיָּפָא), wat vertaald kan worden als Jozef, zoon van Kajafas.

Een lid van de partij van de Sadduceeën, Kajafas was de schoonzoon van Annas, een eerdere hogepriester die er ook in was geslaagd om verschillende van zijn eigen zonen in het ambt te plaatsen. Kajafas bekleedde deze functie echter veel langer dan zijn directe voorgangers, waarschijnlijk omdat hij zijn Romeinse opperheren tevreden wist te stellen en tegelijkertijd een zekere mate van orde wist te handhaven tussen de verschillende religieuze groeperingen in Jeruzalem.

De Evangeliën van Matteüs en Johannes (maar niet die van Marcus en Lucas) noemen Kajafas in verband met het proces tegen Jezus. Volgens deze verslagen werd Jezus gearresteerd door tempelwachters en ’s nachts naar het huis van Annas (volgens het evangelie van Johannes) of rechtstreeks naar Kajafas (in het evangelie van Matteüs) gebracht, waar hij werd ondervraagd en beschuldigd van godslastering. Kajafas verklaarde hem schuldig en de dood waardig voor deze misdaad. Vanuit het huis van Kajafas werd Jezus naar de Romeinse gouverneur Pontius Pilatus gebracht, waar hij werd veroordeeld wegens opruiing tegen Rome, de misdaad op grond waarvan hij tot kruisiging werd veroordeeld.

Kajafas figureert ook in het proces tegen de apostelen Petrus en Johannes voor het Sanhedrin, waar hij werd overruled nadat de Farizaïsche leider Gamaliël zich verzette tegen zijn plan om de apostelen te straffen. Hij behield zijn positie als hogepriester tot kort nadat Pontius Pilatus naar Rome was teruggeroepen.

Achtergrond

Het hogepriesterambt genoot in het oude Israël groot prestige en aanzienlijke politieke macht. Traditioneel was het afkomstig van Aäron, de broer van Mozes, en vele eeuwen lang was het bekleed door de nakomelingen van Zadok, een van de hogepriesters die door koning David waren aangesteld. Onder de Griekse heerschappij in de periode van de Tweede Tempel werd het ambt een politiek instrument, eerst van de Griekse heersers en vervolgens van de Hasmoneese koningen. Tijdens de periode van nationale onafhankelijkheid onder de Makkabeeën regeerden de hogepriesters met prinselijk gezag, waarbij het priesterambt werd gecombineerd met dat van de koning, hetgeen leidde tot beschuldigingen van corruptie. De Farizeeën ontstonden gedeeltelijk als verzet tegen het priesterschap van deze periode, evenals de Essenen.

De komst van de Romeinse macht maakte een einde aan de combinatie van koninklijke en priesterlijke macht onder de Hasmoneeën. Het hogepriesterschap was niet langer een erfelijk ambt, noch diende de bekleder voor het leven, zoals in vroegere tijden het geval was geweest. Inderdaad, hogepriesters werden met grote regelmaat benoemd en afgezet. Herodes de Grote benoemde niet minder dan zes hogepriesters. Zijn zoon Archelaus benoemde er twee tijdens zijn veel kortere regeerperiode. Daarna regeerden de Romeinen Judea via een procurator en benoemden zij de hogepriester rechtstreeks, waardoor het ambt door sommigen werd gezien als een marionet van de Romeinen. De hogepriester was ook de voorzittende functionaris van het Sanhedrin, de Joodse religieuze raad in Jeruzalem. Afgestoten hogepriesters schijnen de titel te hebben behouden, en bepaalde functies te zijn blijven uitoefenen, zoals het geval is met Annas, de schoonvader van Kajafas. Annas zelf was hogepriester geweest rond 6-15 v. Chr. en was het hoofd van een familie die vijf hogepriesters voortbracht tijdens de Herodiaanse periode (Josephus, “Ant.” xx. 9, § 1), Kajafas niet meegerekend, die de echtgenoot was van zijn dochter.

Kajafas was de laatste van de vier hogepriesters die door de Romeinse procurator Valerius Gratus waren aangesteld tussen 15 en 26 v. Chr. Zijn aanstelling wordt over het algemeen gedateerd op 18. Hij bleef in zijn ambt gedurende de regering van Pontius Pilatus en bekleedde zijn ambt tot ca. 36 v. Chr., toen hij werd afgezet door Vitellius, de Romeinse legaat van Syrië. Zijn ambt duurde dus ongeveer 18 jaar, een lange termijn in vergelijking met dat van de meeste andere hogepriesters uit de Romeinse tijd. Aangezien hij diende voor het genoegen van de Romeinen, was zijn betrekkelijk lange ambtsperiode waarschijnlijk te danken aan zijn onderdanigheid aan het beleid van de Romeinse regering, die hem impopulair maakte bij de meer patriottische elementen zoals de Farizeeën, de Essenen, en de Zeloten. Hij behoorde tot de partij van de Sadduceeën en deelde waarschijnlijk hun voorliefde voor de Hellenistische cultuur, net als zijn schoonvader Annas en de broer van zijn vrouw Annas de Jongere (Josephus, Ant., XX, ix. 1).

In het Nieuwe Testament

Jezus als messiaanse bedreiging

De triomfantelijke intocht van Jezus in Jeruzalem

Een van de uitdagingen waar Kajafas mee te maken had, was het probleem van would-Messiassen die ongeregeldheden zouden veroorzaken, waardoor de Romeinen met geweld zouden reageren. In Johannes 11 overweegt Kajafas met andere leden van het Sanhedrin wat te doen met Jezus, wiens invloed zich uitbreidt. Zij vrezen dat als zij “hem zo zijn gang laten gaan, iedereen in hem zal geloven, en de Romeinen zullen komen en zowel onze heilige plaats als ons land zullen vernietigen.”

Messiaanse bewegingen zijn lang beschouwd als een bedreiging voor de openbare orde, en het bovenstaande scenario impliceert dat Jezus een voldoende grote aanhang onder de Joden had ontwikkeld om een bedreiging te vormen. Een hogepriester die niet in staat was de messiaanse impuls tot herstel van Israëls nationale soevereiniteit te beheersen, kon niet verwachten lang in functie te blijven. Kajafas maakte snel de juiste politieke berekening en argumenteerde, blijkbaar tegen degenen die voorstander waren om geen actie tegen Jezus te ondernemen: “Gij weet helemaal niets! U beseft niet dat het beter voor u is dat één man sterft voor het volk dan dat het hele volk ten onder gaat” (Johannes 11:49-50). Johannes geeft aan dat Kajafas en zijn medestanders vanaf dit moment zochten naar een middel om Jezus op te pakken en te doden.

Een poging om met Jezus af te rekenen wordt ook beschreven in Johannes 7, waar Jezus wordt voorgeleid aan de “overpriesters en de Farizeeën,” kennelijk in een vergadering van het Sanhedrin. De meerderheid is het met de Farizeeër Nicodemus eens dat Jezus niets heeft gedaan dat veroordeling waard is (Johannes 7:45-53).

De kans die Kajafas had gezocht deed zich uiteindelijk voor na Jezus’ triomfantelijke intocht in Jeruzalem, waarbij het duidelijk werd dat Jezus zichzelf presenteerde als de Messias, de terugkerende koning van de Joden. Jezus nam ook de dramatische stap van het met geweld omverwerpen van de tafels van de geldwisselaars in de tempelvoorhof, een daad die rechtstreeks inging tegen het gezag van Kajafas, vooral tijdens het Pesachfeest, wanneer de hogepriester een zeer zichtbare rol had. Ondertussen leidde een meningsverschil tussen Jezus en zijn discipelen over het gebruik van geld ertoe dat Judas Iskariot naar de “overpriesters” ging, waarmee waarschijnlijk Kajafas en zijn medewerkers werden bedoeld, om Jezus aan te klagen (Marcus 14:4-10). Met Judas’ hulp werd Jezus spoedig gearresteerd in de Hof van Gethsemane, toen de discipelen die hij als bewakers had aangesteld sliepen in plaats van de wacht te houden.

Kajafas tijdens Jezus’ proces

De Evangeliën geven verschillende verslagen over het proces tegen Jezus en de rol van Kajafas daarin. Kajafas wordt niet genoemd in het verslag van Lucas of Marcus, terwijl het proces in het evangelie van Johannes wordt afgeschilderd als een nachtelijk verhoor dat voornamelijk werd geleid door de schoonvader van Kajafas. In het Evangelie van Matteüs is het een veel groter evenement, maar nog steeds op onregelmatige tijden.

Het Evangelie van Johannes geeft aan dat de tempelwachters die Jezus arresteerden, hem naar het huis van Annas brachten. Jezus wordt ook ondervraagd door Annas, die verwarrend genoeg “hogepriester” wordt genoemd, waarschijnlijk niet verwijzend naar zijn huidige rol maar naar zijn vroegere ambt. Als Jezus niet naar tevredenheid van de aanwezigen antwoordt, slaat een van zijn aanklagers hem in het gezicht omdat hij Annas niet respecteert. Hierna “zond Annas hem, nog gebonden, naar Kajafas, de hogepriester” (Johannes 18:12-23). Dit alles vindt ’s avonds laat plaats na Jezus’ arrestatie, en ’s morgens brengen Jezus’ beschuldigers hem van Kajafas’ huis naar de residentie van Pontius Pilatus, waar zij hem aanklagen wegens verraad tegen Rome vanwege zijn bewering de Messias te zijn.

In Mattheüs 26:57-26:67 wordt Jezus rechtstreeks naar Kajafas gebracht, niet naar Annas. Daar wordt hij gehoord door het “hele Sanhedrin”, zeker overdreven, vooral gezien het tijdstip. Er worden getuigen naar voren gebracht die getuigen dat Jezus tegen de tempel heeft geprofeteerd. Kajafas eist dan van Jezus te weten of hij werkelijk beweert de Messias te zijn: “Ik leg u onder ede op bij de levende God: Zeg ons, of gij de Christus zijt, de Zoon van God.” Jezus geeft toe dat hij deze bewering inderdaad doet en voegt eraan toe: “In de toekomst zult gij de Zoon des mensen zien zitten aan de rechterhand van de Almachtige en komen op de wolken des hemels.” Kajafas scheurt zijn kleed en verklaart dat Jezus schuldig is aan godslastering. (In feite werd de bewering de Messias te zijn niet als godslasterlijk beschouwd, hoewel het zeker gevaarlijk was). Aangezien de misdaad van godslastering een “zonde tot de dood” is, verklaart Kajafas dat Jezus schuldig is aan een halsmisdaad. De beschuldigers slaan Jezus vervolgens en spugen in zijn gezicht. Het probleem blijft echter dat Kajafas onder Romeins bestuur niet de bevoegdheid heeft om het doodvonnis uit te voeren, en de Romeinen zijn niet geïnteresseerd in alleen religieuze misdaden onder de Joodse wet.

Jezus verschijnt vervolgens voor Pilatus. Net als in het Evangelie van Johannes wordt Kajafas niet genoemd; zijn aanklagers worden aangeduid als “de overpriesters en de oudsten”, kennelijk een coalitie van Sadduceeën en Farizeeën, maar zeker niet met inbegrip van Nicodemus en Jozef van Arimathea, beiden aangeduid als leden van het Sanhedrin die Jezus steunden.

Kajafas in het Boek Handelingen

De enige andere vermelding van Kajafas bij naam in het Nieuwe Testament komt voor in Handelingen 4, waar Petrus en Johannes voor Annas en Kajafas worden geleid nadat zij een verlamde man hebben genezen. Lucas maakt Annas hier de “hogepriester” met Kajafas geïdentificeerd als deel van zijn familie. Dit kan een eenvoudige vergissing zijn, of het kan het feit weergeven dat Annas nog steeds bij zijn formele titel werd genoemd en nog steeds een aanzienlijk gezag genoot als hoofd van zijn priesterlijke familie. Een andere mogelijkheid is dat de episode zich enkele jaren later afspeelt, toen de jongere Annas hogepriester was geworden, met Kajafas erbij als een vroegere bekleder van het ambt.

Hoe dan ook, de priesters vragen zich af of de apostelen wel bevoegd zijn om zo’n wonder te verrichten. Wanneer Petrus antwoordt dat Jezus van Nazareth de bron van hun macht is, zijn Kajafas en de andere priesters verbaasd over zijn welsprekendheid, daar hij geen formele opleiding had genoten. Omdat zij niet kunnen ontkennen dat het wonder heeft plaatsgevonden, waarschuwen zij de apostelen om de naam van Jezus niet te verspreiden. Petrus en Johannes weigeren echter gehoor te geven en zeggen: “Wij kunnen niet zwijgen. Wij moeten spreken over wat wij gezien en gehoord hebben” (Handelingen 4:20).

In Handelingen 5 roept Kajafas (of een andere “hogepriester”) een zitting van het Sanhedrin bijeen om zich te buigen over het feit dat christenen nog steeds openlijk in Jezus’ naam prediken, ondanks het feit dat zij gewaarschuwd zijn dat niet te doen. Hier wordt de hogepriester specifiek geïdentificeerd als een lid van de partij van de Sadduceeën. Er volgt een debat waarin de farizeïsche leider Gamaliël de overhand krijgt met het argument: “Als hun doel of activiteit van menselijke oorsprong is, zal het falen… Als het van God komt, zult u niet in staat zijn deze mannen te stoppen; u zult alleen merken dat u tegen God strijdt” (Handelingen 5:38-39). Het incident getuigt van een groeiende spanning tussen de Farizeeën en de Sadduceeën, waarbij de onderliggende kwestie wellicht de omgang was met groepen die als een mogelijke bedreiging voor de Romeinen werden gezien.

Later leven en nalatenschap

Kajafas scheurt zijn kleren als hij Jezus hoort toegeven dat hij de Messias is.

Nadat Pontius Pilatus uit zijn ambt was ontheven, werd Kajafas door de nieuwe gouverneur, Vitellius, uit zijn ambt ontheven (Josephus, “Ant.” xviii. 4, § 3). Hij werd opgevolgd door Jonathan, die waarschijnlijk een van de jongere zonen van Annas was. Een latere Syrisch-christelijke traditie beweerde dat Kajafas zich uiteindelijk tot het christendom bekeerde, en zelfs dat hij identiek was met de geschiedschrijver Josephus Flavius]. Dit laatste verslag is echter duidelijk onjuist.

Het hogepriesterschap van Kajafas, evenals dat van Annas, wordt bevestigd door Josephus, een van de weinige antieke bronnen die hem buiten het Nieuwe Testament vermelden. Evenals verscheidene andere vooraanstaande figuren uit die tijd, zoals Herodes Antipas en Pontius Pilatus, werd Kajafas beroemd om een voorval dat in zijn tijd onopgemerkt bleef door historici uit die tijd, namelijk zijn rol in de berechting van Jezus. Voor deze daad zou hij echter een belangrijke figuur worden in de christelijke kunst, drama, fictie en film.

Vanuit het gezichtspunt van het Judaïsme was Kajafas een van de laatste hogepriesters in de dagen kort voor de verwoesting van de Tempel van Jeruzalem. Als rijk en vooraanstaand lid van de Sadduceeën verergerde zijn politiek van aanpassing aan Rome het gevoel dat het priesterschap corrupt was geworden en niet langer de belangen van het Joodse volk vertegenwoordigde. De beschrijving in het Nieuwe Testament van zijn rol in het proces tegen Jezus en de onderdrukking van het Christendom laat zien dat tenminste de ene vleugel van de Farizeeën, zoals vertegenwoordigd door Gamaliël, Nicodemus en Jozef van Arimathea, geen voorstander was van onderdrukking van de Jezus-beweging, terwijl de Sadduceeën er actief naar streefden deze als een mogelijke bedreiging uit de weg te ruimen.

Het huis van Kajafas buiten Jeruzalem is nog steeds te zien. In 1990, twee mijl ten zuiden van het huidige Jeruzalem, werden 12 ossuaria ontdekt in het familiegraf van een “Kajafas”. Eén ossuarium was gegraveerd met de volledige naam, in het Aramees van “Jozef, zoon van Kajafas,” en een tweede met alleen de familienaam van “Kajafas.” Na onderzoek werden de beenderen herbegraven op de Olijfberg.

Zie ook

• Pontius Pilatus
• Sadduceeën
• Sanhedrin

• Bond, Helen K. Caiaphas: Vriend van Rome en rechter van Jezus? Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 2004. ISBN 9780664223328.
• Metzger, Bruce M., and Michael D. Coogan (eds.). De Oxford Companion to the Bible. Oxford, UK: Oxford University Press, 1993. ISBN 0195046455.
• VanderKam, James C. From Joshua to Caiaphas: Hogepriesters na de ballingschap. Minneapolis: Fortress Press, 2004. ISBN 9780800626174.
• Watson, Alan. Het proces tegen Jezus. Athens: University of Georgia Press, 1995. ISBN 9780820317175.

Alle links opgehaald 23 december 2016.

• Joodse encyclopedie: Kajafas
• Katholieke Encyclopedie: Joseph Caiaphas