Lang voor zijn beruchte proces schreef O.J. Simpson geschiedenis in de NFL

p den duur kunnen sommige sporters de grenzen van de sport overstijgen en uitgroeien tot figuren in de populaire cultuur. Een van die voormalige profs is O.J. Simpson. Hoewel hij meer bekend is door zijn beruchte achtervolging op de witte Bronco en de daaropvolgende rechtszaken, kwam Simpson aanvankelijk op het toneel als een opwindende football-speler.

O.J. Simpson was echter niet slechts een bankzitter die een NFL-rooster invulde. Hoewel hij niet veel tijd in de competitie doorbracht, schreef hij toch veel geschiedenis.

O.J. Simpson’s carrière bij USC

Hoewel O.J. Simpson toonde veel voetbaltalent tijdens zijn middelbare schooltijd, maar zijn cijfers weerhielden hem ervan naar een groot collegeprogramma te gaan. In plaats daarvan ging hij naar het City College of San Francisco, waar hij het veld domineerde en zijn cijfers verbeterde.

Toen de tijd kwam om het junior college te verlaten, koos Simpson ervoor om zich in te schrijven bij USC; die zet wierp meteen zijn vruchten af. De running back verzamelde 1543 yards en 13 touchdowns tijdens zijn eerste seizoen bij de Trojans, waarbij hij 5,3 yards per carry opslokte. Zijn volgende campagne zou echter nog indrukwekkender zijn.

Tijdens zijn laatste seizoen bleek Simpson nog effectiever te zijn. Hij eindigde het jaar met 1880 rushing yards en 23 touchdowns, en nam de Heisman Trophy met ongekend gemak mee naar huis.

Maakt NFL-geschiedenis met de Buffalo Bills

Toen de AFL-NFL draft van 1969 plaatsvond, hadden de Buffalo Bills de eerste keus. Ze kozen O.J. Simpson en na lang onderhandelen tekenden ze de running back voor een grote deal.

Terwijl Simpson’s professionele carrière aanvankelijk niet van de grond kwam, veranderde alles toen Lou Saban het team overnam. De nieuwe hoofdcoach realiseerde zich dat hij een ongelooflijk talent op het rooster had staan; vanaf dat moment was O.J. Simpson de Buffalo Bills offense.

Simpson leidde prompt de NFL in rushing in 1972, eindigde het seizoen met 1.251 yards. De volgende campagne, echter, ging hij nog verder met een ongekende 2.003 yards; hij was de eerste man die de 2.000-yard rushing plateau doorbrak en was de enige speler die de prestatie in 14 wedstrijden bereikte. De running back zou nog een paar sterke seizoenen spelen, waaronder een 1.817-yard campagne, voordat het wat rustiger werd, maar hij heeft nooit de magie van zijn MVP-kaliber 1973 geëvenaard.

In totaal speelde O.J. Simpson 11 profseizoenen bij de Bills en San Francisco 49ers. Hij verzamelde 11.236 yards en 61 rushing touchdowns tijdens die carrière; de running back is sindsdien opgenomen in de Pro Football Hall of Fame en was een lid van het NFL 100 All-Time Team.

In voor- en tegenspoed, O.J. Simpson is nog steeds in de publieke belangstelling

Tijdens zijn hoogtijdagen werd O.J. Simpson beroemd als atleet en als acteur. Hoewel hij altijd in de schijnwerpers heeft gestaan, komt hij nu niet meer positief in het nieuws.

Simpson was natuurlijk betrokken bij een beruchte moordzaak in de jaren negentig; hoewel hij werd vrijgesproken van strafrechtelijke vervolging, werd hij uiteindelijk schuldig bevonden aan dood door schuld en mishandeling in de civiele rechtbank. Hij heeft in de loop der jaren ook problemen gehad met belastingen, het stelen van kabel en gewapende overvallen. Tegenwoordig lijkt alles tot rust te zijn gekomen, want Simpson woont in Las Vegas, waar hij het grootste deel van zijn tijd doorbrengt met golfen en twitteren.

Dezer dagen bestaat O.J. Simpson voornamelijk in de sfeer van de popcultuur door de lens van een witte Bronco en een leren handschoen. Lang voordat hij de wet begon te overtreden, brak hij echter NFL-records; idealiter zou hij zich bij dat laatste hebben gehouden.