Leeds

Leeds, stedelijk gebied (vanaf 2011 bebouwd gebied), stad, en metropolitan borough, metropolitaan graafschap van West Yorkshire, historisch graafschap van Yorkshire, Noord-Engeland. De stad ligt aan de rivier de Aire, ongeveer 48 km ten noordoosten van Manchester. De afzettingen van steenkool en ijzererts in de omgeving, een overvloedige toevoer van zacht water uit de zijrivieren van de Aire en de uitstekende transportverbindingen van de stad via de Pennines hebben ertoe bijgedragen dat het de industriële hoofdstad van Yorkshire is geworden. Het is de grootste stad in Yorkshire en een van de belangrijkste culturele centra van Groot-Brittannië.

Leeds is ontstaan als een Angelsaksisch stadje aan de noordoever van de Aire. Het groeide uit tot een plaatselijk marktcentrum en werd in 1626 ingelijfd. Tegen die tijd was de stad een lakenverwerkingscentrum voor een groot gebied waar thuisweverij, geïntroduceerd door 14e-eeuwse Vlaamse wevers, werd bedreven. In de 16e eeuw kon Leeds de suprematie van York en Beverley op het gebied van de wolvervaardiging uitdagen. Met de industriële revolutie en de ontwikkeling van het plaatselijke kolenveld werd de wolindustrie in belang overtroffen door de machinebouw, en een tijdlang waren ook aardewerk en linnenproductie belangrijk. De voltooiing in 1816 van het Leeds and Liverpool Canal stimuleerde ook de groei van Leeds, en na 1848 maakte de spoorweg van de stad een belangrijk centrum van locomotiefbouw. Aan het eind van die eeuw vond een grote uitbreiding plaats van de fabrieksproductie van confectiekleding, waarbij arbeidskrachten werden aangetrokken door een toevloed van joodse immigranten naar de stad.

In de moderne stad zijn de fabrieken grotendeels geconcentreerd in de zuidelijke en oostelijke gebieden, waar techniek en elektronica, drukkerijen en uitgeverijen, voedselverwerking, chemische industrie en meubelmakerijen een belangrijke plaats innemen tussen een grote verscheidenheid aan industrieën. Leeds is ook een belangrijk regionaal centrum voor verzekeringen en financiële diensten en is het belangrijkste winkel- en handelscentrum voor West Yorkshire.

De stad is de thuisbasis van een aantal historische gebouwen. De Leeds Corn Exchange (1864), een meesterwerk van de Victoriaanse architectuur, is ontworpen door Cuthbert Brodrick, evenals het stadhuis van Leeds (1858), dat was ontworpen als stadspaleis en werd ingewijd door koningin Victoria, maar dat nu vooral dienst doet als concert- en uitvoeringsgebouw. Vlakbij op Millennium Square staat Leeds Civic Hall (1933), met de raadszaal, het kantoor van de burgemeester en een banketzaal. In 2013 werd een nieuwere en grotere zaal geopend, de First Direct Arena. Een andere belangrijke 21e-eeuwse toevoeging aan het architectonische landschap van Leeds is het winkelcentrum Trinity Leeds, dat wordt omsloten door een enorm glazen dak.

Tot de gevestigde culturele instellingen van de stad behoren het Leeds Grand Theatre and Opera House, dat in 1878 werd geopend, en de City Varieties music hall, die in 1865 boven een pub werd gevestigd en waar optredens werden gegeven van onder anderen Charlie Chaplin, Lillie Langtry en Harry Houdini. Gedurende ongeveer 30 jaar (1953-83) was City Varieties ook gastheer van de televisieshow The Good Old Days van de British Broadcasting Corporation. Het West Yorkshire Playhouse, opgericht in 1990, is de thuisbasis van de Quarry en Courtyard theaters. Belangrijke musea in Leeds zijn het Leeds City Museum, het Thackray Medical Museum en het Royal Armouries Museum. Leeds heeft drie universiteiten: de University of Leeds (1904), Leeds Metropolitan University (opgericht als Leeds Polytechnic in 1970, hoewel de oorsprong teruggaat tot 18e-eeuwse instellingen; verleend universiteitsstatus 1992), en Leeds Trinity University (verleend universiteitsstatus in 2012, na de samenvoeging in 1980 als Leeds Trinity en All Saints van twee instellingen die in 1966 zijn opgericht).

Leeds heeft meer dan 200 parken en open ruimten. Deze omvatten meer dan 600 hectare bos, landbouwgrond en park, ontworpen in de 18e eeuw door de bekende landschapsarchitect Lancelot (“Capability”) Brown, die Temple Newsam House omringen, een Tudor-Jacobijns herenhuis. Het herenhuis werd tussen ongeveer 1500 en 1520 gebouwd en was het geboortehuis van Henry Stewart, Lord Darnley, de echtgenoot van Mary, Koningin der Schotten. Op het terrein ligt ook Home Farm, waar een verscheidenheid aan zeldzame runder-, schapen- en geitenrassen wordt tentoongesteld. Roundhay Park, dat bestaat uit meer dan 300 hectare parklandschap, meren, bossen en tuinen, omvat ook Tropical World, waar vogels, reptielen, vissen en andere dieren te zien zijn en een grote collectie tropische planten. Sportlocaties zijn onder meer het Headingly stadioncomplex, dat een internationaal beroemd cricket- en rugbyveld omvat; een voetbalveld in Elland Road, de thuisbasis van Leeds United; en een kampioenschapsgolfbaan in Moortown.

Naast de historische stad en de bebouwde kom van Leeds, omvatten de stad en het stadsdeel de steden Morley, Pudsey, Horsforth, Garforth, Kippax, en Rothwell en een gebied van open platteland, bossen, en plattelandsdorpen. De snelweg M1 van Londen naar Leeds kruist de snelweg M62 die Liverpool en Manchester met Kingston upon Hull verbindt. Ten noordwesten van Leeds, bij Yeadon, ligt Leeds Bradford International Airport.

De beroemde zonen en dochters van Leeds zijn o.a. dominee, politiek theoreticus en natuurkundige Joseph Priestley; toneelschrijver Alan Bennett; romanschrijfster Barbara Taylor Bradford; Nicola Adams, winnares van de Olympische gouden medaille in het boksen; H.H. Asquith uit Morley, die van 1908 tot 1916 premier van Groot-Brittannië was, en John Smeaton uit Austhorpe, de grondlegger van het beroep van civiel ingenieur in Groot-Brittannië. Leeds is ook de bakermat geweest van een aantal opmerkelijke rockgroepen, waaronder de Gang of Four, de Mekons, the Wedding Present, Chumbawamba, de Kaiser Chiefs, en (via Kendal, Cumbria) Wild Beasts.

Omtrek van de agglomeratie, 552 vierkante km. Bevolking. (2001) stedelijk gebied, 443.247; stadsgemeente, 715.402; (2011) bebouwde kom, 474.632; stadsgemeente, 751.485.