Little League honkbal
Carl Stotz, een inwoner van Williamsport, Pennsylvania, richtte in 1939 Little League honkbal op. Hij begon met zijn idee te experimenteren in de zomer van 1938, toen hij zijn neven Jimmy en Major Gehron en hun buurtgenoten bij elkaar bracht. Ze probeerden verschillende veldafmetingen uit in de loop van de zomer en speelden verschillende informele wedstrijden. De volgende zomer vonden ze dat ze klaar waren om op te richten wat later Little League Baseball zou worden. De eerste competitie in Williamsport had slechts drie teams, elk gesponsord door een ander bedrijf. De eerste teams, Jumbo Pretzel, Lycoming Dairy, en Lundy Lumber, werden geleid door Stotz en de broers George en Bert Bebble. De mannen, vergezeld door hun vrouwen en een ander echtpaar, vormden het bestuur van de allereerste Little League.
De eerste competitiewedstrijd vond plaats op 6 juni 1939 toen Lundy Lumber Lycoming Dairy met 23-8 versloeg. Lycoming Dairy werd de kampioen van de eerste helft van het seizoen en versloeg daarna Lundy Lumber, de kampioenen van de tweede helft, in een best-of-three kampioenschapsreeks. Het jaar daarop werd een tweede competitie opgericht in Williamsport, en van daaruit groeide Little League Baseball uit tot een internationale organisatie van bijna 200.000 teams in elke Amerikaanse staat en in meer dan 80 landen.
Van 1951 tot 1973 was Little League alleen voorbehouden aan jongens. In 1974 werden de regels van de Little League herzien om deelname van meisjes aan het honkbalprogramma mogelijk te maken als gevolg van een rechtszaak aangespannen door de National Organization for Women namens Maria Pepe.
Volgens de Little League honkbal- en softbaldeelnamestatistieken na het seizoen 2008, waren er wereldwijd bijna 2,6 miljoen jongens en meisjes in Little League honkbal. Hiervan zijn er ongeveer 400.000 ingeschreven in softbal competities (zowel jongens als meisjes). Voor toernooi doeleinden is Little League Baseball verdeeld in 16 geografische regio’s: acht nationale en acht internationale. Elke zomer organiseert Little League zeven World Series-toernooien op verschillende locaties in de VS (Little League softbal en Junior, Senior en Big League honkbal en softbal).
TijdlijnEdit
BeginjarenEdit
1939: Little League wordt opgericht door Carl E. Stotz. Het eerste seizoen wordt gespeeld op een terrein dicht bij Bowman Field. Lycoming Dairy is de kampioen van het eerste seizoen.
1946: Little League breidt uit naar 12 competities, allemaal in Pennsylvania.
1947: De eerste competitie buiten Pennsylvania wordt opgericht in Hammonton, New Jersey. Maynard League uit Williamsport verslaat een team uit Lock Haven, Pennsylvania om de eerste Little League World Series te winnen. Allen Yearick is de eerste afgestudeerde Little League-speler die professioneel honkbal speelt als hij wordt gecontracteerd door de Boston Braves.
1948: Little League is uitgegroeid tot 94 competities. Lock Haven keert terug naar de Little League World Series en verslaat een team uit St. Petersburg, Florida. De eerste bedrijfssponsor, U.S. Rubber, schenkt Pro-Keds schoenen aan de teams tijdens de series.
1949: Little League krijgt aandacht in de Saturday Evening Post en op journaals. Stotz ontvangt honderden verzoeken om informatie over het oprichten van lokale leagues uit het hele land. Little League wordt opgericht in New York.
1950 of 1951 (bronnen spreken elkaar tegen) Kay Johnston wordt het eerste meisje dat Little League honkbal speelt. Ze knipt haar haar af, kleedt zich als een jongen en neemt de bijnaam “Tubby” aan om als jongen in het Kings Dairy Little League team in Corning, N.Y. te komen. Nadat ze haar plaats in het team heeft veroverd en het eerste honk heeft gekregen, vertelt ze haar coach dat ze een meisje is, maar hij houdt haar in het team. Ze moet al na één seizoen stoppen omdat een nieuwe regel, bekend als de Tubby Rule, wordt ingesteld om meisjes van deelname uit te sluiten. De regel blijft van kracht tot 1974.
1951: Er worden competities opgericht in British Columbia, Canada en bij het Panamakanaal, waarmee dit de eerste competities buiten de Verenigde Staten zijn.
1953: De Little League World Series wordt voor het eerst op televisie uitgezonden. Jim McKay verzorgt de play-by-play voor CBS, en Howard Cosell doet dat voor ABC Radio. Joey Jay uit Middletown, Connecticut en de Milwaukee Braves is de eerste afgestudeerde Little League speler die in de Major League Baseball speelt. In 1953 diende Robert Francis Morrison een officieel charter in bij Little League Baseball om de Cannon Street Y.M.C.A. als eerste volledig zwarte ploeg toe te laten. De competitie bestond uit vier teams, gesponsord door prominente zwarte bedrijven in Charleston, South Carolina. In 1955, toen Morrison de Cannon Street All-Stars inschreef voor het stadstoernooi, reageerden de blanke bonden door een resolutie op te stellen waarin om een toernooi voor alleen blanken werd gevraagd. Alle 55 blanke teams trokken zich uiteindelijk terug uit het stads- en staatstoernooi. De Cannon Street All-Stars werden de staatskampioenen van 1955 in South Carolina door verbeurdverklaring. Zij kregen echter van Little League voorzitter Peter J. McGovern te horen dat zij de staat niet zouden mogen vertegenwoordigen op de regionale kampioenschappen in Williamsport. De leiding van de Little League nodigde de Cannon Street All-Stars uit als gasten om het toernooi bij te wonen waar ze niet aan mochten deelnemen.
1954: Boog Powell, later van de Baltimore Orioles en twee andere MLB-teams, speelt in de Little League World Series voor Lakeland, Florida, en Ken Hubbs, later van de Chicago Cubs, speelt voor Colton, Californië. Little League heeft zich uitgebreid tot meer dan 3.300 competities. Jim Barberi, later van de MLB kampioen 1966 Los Angeles Dodgers, is lid van het Schenectady, New York team dat de 1954 Series wint.
1955: Er is een Little League organisatie in elk van de 48 Amerikaanse staten. George W. Bush begint Little League te spelen als catcher voor de Cubs van de Central Little League in Midland, Texas. Hij is de eerste afgestudeerde in de Little League die tot president wordt gekozen. Nadat blanke teams in South Carolina weigeren te spelen tegen de volledig zwarte Cannon Street YMCA All-Stars van Charleston, stelt de Little League een ultimatum dat het team moet worden toegelaten om te spelen, maar veel organisaties geven hun competitiecharters terug en vormen hun eigen competitie als reactie. Geen enkel team uit de staat zou het toernooi bereiken tot 2015.
1956: Stotz verbreekt zijn banden met Little League Baseball in een geschil over de richting en controle van de bond. Stotz was van mening dat de competitie te commercieel werd gemaakt door de toenmalige voorzitter Peter J. McGovern. Stotz blijft actief in het jeugdhonkbal met de “Original League” in Williamsport. De Little League registreert het eerste sterfgeval op het veld in Garland, Texas, wanneer de 12-jarige Richard Oden door een worp tegen het hoofd wordt geslagen, en het park waar het incident plaatsvond wordt omgedoopt tot Rick Oden Field. Omdat slaghelmen nog niet waren ontwikkeld, eindigden de Garland teams het seizoen met het dragen van jeugdvoetbalhelmen over hun honkbalpet tijdens het slaan. Later in het jaar gooit Fred Shapiro een perfect game in de Little League World Series.
Internationaal tijdperkEdit
1957: Angel Macias gooit een perfecte wedstrijd en Monterrey, Mexico, wordt het eerste team van buiten de Verenigde Staten dat de Little League World Series wint. (Afgebeeld in de film The Perfect Game uit 2010.)
1959: De Little League World Series verhuist van Williamsport naar het nieuw gebouwde Little League hoofdkwartier in South Williamsport. De beschermende honkbalhelm wordt ontwikkeld door Dr. Creighton J. Hale.
1960: Een team uit West-Berlijn, West-Duitsland, is het eerste team uit Europa dat in de Little League World Series speelt. De serie wordt voor het eerst live uitgezonden op ABC. Little League is uitgegroeid tot 27.400 teams in meer dan 5.500 competities.
1961: Brian Sipe, toekomstig quarterback voor de Cleveland Browns van de NFL, speelt voor de kampioenen van de series uit El Cajon, Californië.
1962: Jackie Robinson woont de Little League World Series bij. President John F. Kennedy roept de nationale Little League week uit.
1967: Een team uit West Tokyo, Japan, is het eerste team uit Azië dat de Little League World Series wint.
1969: Taiwan begint aan een dominant tijdperk waarin het 17 Little League World Series titels zou winnen.
1971: De aluminium honkbalknuppel, deels ontwikkeld door Little League Baseball, wordt voor het eerst gebruikt. Lloyd McClendon uit Gary, Indiana, domineert de Little League World Series en slaat vijf homeruns in vijf slagbeurten. Hij zou later in de Major Leagues spelen en de eerste Little League-afgestudeerde worden die een MLB-club leidde (de Pittsburgh Pirates).
1973: Ed Vosberg speelt in de Little League World Series voor Tucson, Arizona. Hij zou later spelen in de College World Series voor de Universiteit van Arizona in 1980 en de World Series in 1997 voor de Florida Marlins. Vosberg is de eerste persoon die in alle drie de World Series heeft gespeeld.
1974: Meisjes krijgen formeel toestemming om in de Little League te spelen als gevolg van een rechtszaak aangespannen namens Frances Pescatore en Jenny Fulle, en een Little League Softball programma voor zowel jongens als meisjes wordt opgericht. Bunny Taylor wordt het eerste meisje dat een no-hitter gooit.
1975: In een controversieel besluit worden alle buitenlandse teams verbannen van de Little League World Series. Het jaar daarop wordt weer internationaal gespeeld.
1980: Een team uit Tampa, Florida, dat de Belmont Heights Little League vertegenwoordigt, wordt geleid door twee toekomstige Major-leaguers, Derek Bell en Gary Sheffield. Bell keert het jaar daarop terug en Belmont Heights verliest opnieuw in de finale van een team uit Taiwan.
1982: Het Peter J. McGovern Little League Museum wordt geopend. Cody Webster leidt een team uit Kirkland, Washington in een verrassende overwinning op een sterk team uit Taiwan, het eerste verlies van het land in 31 wedstrijden. Deze wedstrijd wordt later uitgezonden in ESPN’s 30 for 30-serie Little Big Men.
1984: Een team uit Seoul, Zuid-Korea, wint de eerste titel van hun land als ze een team uit Altamonte Springs, Florida onder leiding van toekomstig Boston Red Sox catcher Jason Varitek verslaan.
1984:: Victoria Roche, een 12-jarige Belgische, wordt het eerste meisje dat in de Little League World Series speelt.
1988: Tom Seaver is de eerste voormalige Little Leaguer die wordt opgenomen in de Peter J. McGovern Museum Hall of Excellence.
1989: Polen wordt de eerste voormalige Warschau Pact natie die een Little League charter krijgt. Trumbull, Connecticut, geleid door toekomstig NHL ster Chris Drury, wint de Little League World Series.
1991: Toekomstige MLB-ster Jason Marquis gooit het Staten Island South Shore Little League-team naar de derde plaats in de Little League World Series over Canada en gooit een no-hitter.
1992: Stotz, de oprichter van Little League, overlijdt. Lamade Stadium krijgt verlichting, waardoor de eerste wedstrijden ’s nachts kunnen worden gespeeld. De reeks wordt uitgebreid van een enkele eliminatie naar een round-robin format. Long Beach, California, geleid door voormalig major-leaguer Jeff Burroughs en met in de hoofdrol zijn zoon, toekomstig major-leaguer Sean Burroughs, wordt uitgeroepen tot kampioen van de reeks nadat Zamboanga City, Filippijnen, het veld moet ruimen wegens het gebruik van ongerechtigde spelers.
1993: Long Beach wordt opnieuw kampioen en verslaat Coquivacoa Little League uit Maracaibo, Venezuela. Het is het eerste Amerikaanse team dat zijn titel met succes verdedigt.
1997: ESPN2 zendt voor het eerst regionale wedstrijden uit. De Taiwanese honkbalbond trekt zich terug uit Little League Baseball (het zou in 2003 weer lid worden) vanwege nieuw ingestelde regels over zonering. Bradenton, Florida, en Pottsville, Pennsylvania spelen in het Lamade Stadium voor de grootste menigte die ooit een niet-kampioenschapwedstrijd heeft bijgewoond, geschat op meer dan 35.000 fans.
1999: Burkina Faso wordt het 100e land met een Little League-organisatie. Hirkata Little League uit Osaka, Japan wordt het eerste Japanse team dat een titel wint sinds 1976.
2000: Een uitbreidingsproject begint bij Little League International en het Volunteer Stadium wordt gebouwd. Hierdoor kan het deelnemersveld het volgende jaar verdubbelen van 8 naar 16.
2001: De Little League World Series breidt uit van 8 naar 16 teams, met de volgende veranderingen in de regionale opstellingen (regio’s van na 2000 vetgedrukt):
- Amerikaanse regio’s:
- De East Region splitst zich op in de New England en Mid-Atlantic Regions.
- De centrale regio splitst zich op in de regio’s Grote Meren en Midwest.
- De zuidelijke regio splitst zich op in de regio’s Zuidoost en Zuidwest.
- De regio West splitst zich af in de regio Noordwest.
- Internationale regio’s:
- Canada blijft als regio intact.
- De regio Latijns-Amerika splitst zich af in nieuwe regio’s voor het Caribisch gebied en Mexico.
- De regio Verre Oosten splitst zich op in de regio’s Azië en Pacific.
- De regio Europa splitst zich af van de regio Transatlantisch.
- Deze twee regio’s waren geografisch identiek, maar verschilden in de vereiste samenstelling van de speelschema’s. Trans-Atlantische teams moesten bestaan uit een meerderheid van spelers uit de VS, Canada of Japan. Europese teams mochten niet meer dan drie onderdanen van deze landen hebben.
Volunteer Stadion wordt geopend. George W. Bush wordt de eerste Amerikaanse president die een bezoek brengt aan de Little League World Series. Onder aanvoering van het fenomeen Danny Almonte, die de eerste perfecte wedstrijd sinds 1957 werpt, eindigen de Rolando Paulino All Stars (Bronx, New York) als derde in de reeks. Het hele naseizoen van het team wordt echter uit de boeken gewist als blijkt dat Almonte 14 jaar oud is.
2002: Austin Dillon speelt voor Southwest Forsyth (County) Little League in Clemmons, North Carolina. Als kleinzoon van Richard Childress zou hij NASCAR-kampioenschappen winnen in de Camping World Truck Series in 2011 en Nationwide Series in 2013, en maakte hij zijn Sprint Cup-debuut in 2014.
2004: Met ingang van de LLWS 2004 wordt de regio Europa omgedoopt tot EMEA (Europa, Midden-Oosten en Afrika).
2007: Little League breidt voor het eerst uit naar Australië. Met ingang van de LLWS 2007 worden de regio’s Azië en Pacific samengevoegd tot de regio Azië-Pacific, waarbij Japan in een eigen regio wordt opgesplitst.
2007: Little League breidt voor het eerst uit naar Kyrgyzstan.
2008: Met ingang van de LLWS van dit jaar worden de Transatlantische en EMEA-regio’s gereorganiseerd in de regio’s Europa en Midden-Oosten en Afrika (MEA). De vroegere nationaliteitsbeperkingen voor spelers uit deze regio’s worden afgeschaft. Hawai’i wint de 2008 Little League World Series en verslaat Mexico in de finale.
2008: Little League International verhuist het hoofdkantoor van de Southeast Region van Gulfport, Florida, naar Warner Robins, Georgia. Little League International voltooit de renovatie van haar administratiegebouw in South Williamsport.
2010: Het World Series-toernooi wordt gereorganiseerd, de poulewedstrijden worden afgeschaft en er wordt overgegaan op dubbele eliminatie totdat de winnaars van de bracket zijn bepaald. Little League kondigt plannen aan om een pilot-divisie in honkbal toe te voegen voor de leeftijdsgroep 12-13 jaar om Little Leaguers te helpen de overstap te maken naar velden met reglementaire afmetingen in de Junior League Baseball. Bartlett, Illinois wordt de grootste competitie.
2011: De World Series elimineert officieel de twee vier-team brackets en plaatst alle acht teams in de Verenigde Staten bracket en alle acht teams in de International bracket, met een SEC Baseball Tournament-stijl omgedraaide bracket op de verliezers bracket om rematches te voorkomen, maar vereist niet dat de verliezer de winnaar’s bracket team tweemaal verslaat in een van de kampioenswedstrijden op zaterdag van waaruit de winnaar doorgaat naar de zondag finale.
De regio Midden-Oosten en Afrika produceert de eerste ploeg van het Afrikaanse continent in de Little League World Series, een van Lugazi Little League uit Oeganda. Op 29 augustus kondigt Little League een grote reorganisatie van de internationale brackets aan, die ingaat met de LLWS 2013:
- Australië wordt afgesplitst van de Asia-Pacific Region en krijgt een eigen ligplaats in de LLWS. Dit weerspiegelt de opkomst van Australië als het op drie na grootste land, en het grootste land buiten Noord-Amerika, in Little League deelname.
- De Regio Midden-Oosten en Afrika wordt opgeheven.
- Landen uit het Midden-Oosten, met uitzondering van Israël en Turkije (die in de Regio Europa zaten-zie hieronder), worden geplaatst in de Regio Azië-Stille Oceaan.
- Afrikaanse landen worden geplaatst in de voormalige Regio Europa, die wordt omgedoopt tot de Regio Europa en Afrika. Israël en Turkije, leden van de Europese zone van de Internationale Honkbalfederatie, blijven in de hernoemde regio.
De Intermediate (50/70) Divisie, die sinds het seizoen 2011 op proefbasis actief was, wordt aangekondigd als een officiële Little League divisie, de eerste nieuwe divisie sinds 1999. De divisie, die volledig van start gaat in het seizoen 2013, heeft dezelfde leeftijdsgrenzen als standaard Little League, maar breidt het werprubber uit tot 50 voet van de thuisplaat en heeft honken op 70 voet van elkaar. Het veld is ook groter dan in de standaard Little League, en de regels zijn dichter bij die van standaard honkbal. Davie Jane Gilmour wordt de eerste vrouw die de raad van bestuur van de Little League leidt. De eerste Intermediate Little League World Series wordt gehouden in Livermore, Californië. Op 15 augustus 2014 wordt Mo’ne Davis van de Taney Dragons het eerste meisje in de geschiedenis van de Little League World Series dat een overwinning behaalt als werpster en een shutout gooit. Davis wordt ook de eerste Little Leaguer die op de cover van Sports Illustrated verschijnt (verschijningsdatum: 25 augustus 2014). ESPN’s verslaggeving van de halve finale van 20 augustus, met Davis, brengt een 3.4 ’s nachts kijkcijfer, wat een all-time high is voor Little League op het netwerk. Jackie Robinson West wordt het eerste volledig Afro-Amerikaanse Little League-team dat het Amerikaanse kampioenschap wint, maar de titel wordt later ingetrokken nadat overtredingen van de regioreglementen van 1997 worden ontdekt.
2018:Little League verandert de leeftijdsregels en verschuift de verjaardagslimiet van 1 mei terug naar 31 augustus. Hierdoor kunnen 13-jarigen dit jaar op Majors-niveau spelen tegen 11-jarigen, maar 11-jarigen geboren tussen mei en augustus zullen volgend jaar niet kunnen spelen.