Milan Lucic
AmateurEdit
Lucic begon zijn junior-carrière bij de Coquitlam Express van de BCHL in 2004-05. In datzelfde seizoen maakte hij zijn debuut als junior bij de Vancouver Giants, zijn thuisploeg in de Western Hockey League (WHL), waar hij één reguliere wedstrijd en twee play-offwedstrijden speelde. Hij kwam full-time bij de Giants in 2005-06 en scoorde 19 punten in 62 wedstrijden. Hij voegde zeven punten toe in 18 playoff-wedstrijden en hielp de Giants aan een WHL-titel en een deelname aan de Memorial Cup in 2006. In het tussenseizoen werd hij in de tweede ronde van de 2006 NHL Entry Draft als 50ste gekozen door de Boston Bruins. Het Bruins management had overwogen om Lucic eerder in de tweede ronde als 37e te kiezen, maar koos in plaats daarvan voor verdediger Yuri Alexandrov. Bruins Director of Scouting Scott Bradley gaf toe dat hij niet had verwacht dat Lucic nog beschikbaar zou zijn bij de 50e keuze, en voegde eraan toe: “We hadden geluk dat we hem konden krijgen.”
Het daaropvolgende seizoen, in 2006-07, ontpopte Lucic zich tot een van de leiders van de Giants, hij eindigde als eerste in het scorende team met 68 punten in 70 wedstrijden. Hij voegde 19 punten toe in 22 wedstrijden na het seizoen, toen de Giants de WHL Finals in zeven games verloren van de Medicine Hat Tigers. Ondanks het verlies van de WHL-titel nam Vancouver in 2007 deel aan de Memorial Cup als gastheer van het toernooi. Lucic en de Giants ontmoetten Medicine Hat opnieuw in de finale van het toernooi en veroverden de titel in de Canadian Hockey League (CHL) met een 3-1 score. Lucic assisteerde op Michal Řepík’s toernooiwinnende doelpunt met vijf minuten te spelen in de reglementaire wedstrijd. Hij eindigde het toernooi gelijk voor de leiding in het scoren met Řepík (met meer doelpunten, Řepík werd bekroond met de Ed Chynoweth Trophy als leidende scorer) en verdiende de Stafford Smythe Memorial Trophy als toernooi MVP.
Bijna vier jaar na zijn laatste junior wedstrijd, werd Lucic geëerd door de Giants voorafgaand aan een wedstrijd tegen de Chilliwack Bruins op 25 februari 2011. Onder de naam “Milan Lucic Night” werd hij toegevoegd aan de Ring of Honour van de club, waarin de beste Giants alumni aller tijden zijn opgenomen. De eerste 500 bezoekers van de wedstrijd kregen ook gratis Lucic bobblehead poppen. In het kader van het tienjarig bestaan van de ploeg werd hij door de fans ook verkozen tot beste speler aller tijden.
ProfessioneelEdit
Boston Bruins (2007-2015)Edit
In het off-season van 2007 tekende Lucic op 2 augustus een entry-level contract bij de Bruins. Hij was gekozen als de volgende teamcaptain van de Giants, maar maakte al in het trainingskamp het 2007-08 openingsrooster van de Bruins. Hij speelde in zijn eerste NHL-wedstrijd op 5 oktober 2007, een 4-1 nederlaag tegen de Dallas Stars, waarin hij vocht met Brad Winchester. Zijn eerste doelpunt kwam een week later op 12 oktober tegen Jonathan Bernier, een match winner, in een 8-6 overwinning tegen de Los Angeles Kings. Door ook te vechten met Kings forward Raitis Ivanāns en een assist te scoren, registreerde hij een Gordie Howe hattrick (een onofficiële statistiek die bestaat uit een doelpunt, een assist en een gevecht in één wedstrijd). Omdat hij niet zeker wist of de Bruins hem zouden houden of terugsturen naar de junioren, verbleef hij in een hotel in het centrum van Boston om het seizoen te beginnen. Lucic maakte echter zoveel indruk tijdens zijn eerste wedstrijden bij de Bruins, dat ze besloten hem in de line-up te houden. Lucic liet zien dat hij een sterke wil had en dat hij bereid was om te vechten (hij noteerde 13 fighting majors in zijn rookie seizoen). Het management van de Bruins informeerde de Giants voor de tiende wedstrijd van Lucic, in verband met het maximum van negen wedstrijden dat de NHL hanteert voor spelers die in aanmerking komen voor junioren om bij hun NHL-club te blijven zonder hun contract te laten ontbinden. Hij werd gekozen voor deelname aan de 2008 NHL YoungStars Game en sloot zijn rookie-campagne af met acht goals en 27 punten. Tegen het einde van het seizoen werd hij door de Bruins-fans verkozen voor de Seventh Player Award van het team omdat hij de verwachtingen had overtroffen. Lucic nam het in de openingsronde op tegen de als eerste geplaatste Montreal Canadiens en scoorde zijn eerste Stanley Cup-goal in Game 3 op 13 april 2008. Hij eindigde zijn eerste NHL post-season met twee doelpunten toen de Bruins in zeven games werden uitgeschakeld door de Canadiens.
Tegen het einde van het seizoen 2008-09 registreerde Lucic zijn eerste NHL-hattrick en voegde een assist toe in een 5-4 zege tegen de Atlanta Thrashers op 25 oktober 2008. Later die week maakte Lucic een veelbesproken terugkeer naar zijn geboortestad in een wedstrijd tegen de Vancouver Canucks, waarbij een foto van hem als baby op de achterpagina van Vancouver’s krant The Province verscheen. Eerder dat jaar was Lucic’s 2007 Memorial Cup ring gestolen uit zijn huis in East Vancouver op 10 juli 2008. Tijdens een privéceremonie voor de wedstrijd tegen de Canucks kreeg hij een vervangende ring overhandigd door de eigenaren van de Vancouver Giants.
Lucic werd gekozen voor zijn tweede YoungStars Game in januari 2009. Hij deed echter niet mee voor de tweedejaars in Montreal vanwege een niet nader genoemde blessure aan zijn bovenlichaam. Tegen het einde van het seizoen, op 4 april 2009, kreeg Lucic de Bruins’ Eddie Shore Award voor zijn inzet en vastberadenheid. Hij sloot zijn tweede NHL-seizoen af met een verbetering van 17 goals en 42 punten in 72 wedstrijden, terwijl hij voornamelijk speelde in een lijn met Marc Savard, de topspits van de Bruins.
Tijdens de play-offs van 2009, waarin de Bruins als eerste geplaatst waren in de Eastern Conference, kreeg Lucic een schorsing van één wedstrijd nadat hij een cross-check had uitgedeeld op het hoofd van Montreal Canadiens forward Maxim Lapierre in Game 2 van de eerste ronde. Hoewel de Bruins aanvoerden dat Lucic voornamelijk zijn handschoen gebruikte in plaats van zijn stick, hield de bond vast aan zijn beslissing. Na het uitzitten van zijn schorsing schakelden Lucic en de Bruins de Canadiens uit en gingen door naar de tweede ronde tegen de Carolina Hurricanes, van wie de Bruins in zeven games verloren. Lucic voegde negen punten toe in tien wedstrijden in de play-offs.
Terwijl het seizoen 2009-10 het laatste jaar van zijn oorspronkelijke entry-level contract markeerde, werd op 6 oktober 2009 aangekondigd dat Lucic een contractverlenging van drie jaar en 12,25 miljoen dollar had getekend bij de Bruins tot en met het seizoen 2012-13. De overeenkomst is gestructureerd op 4 miljoen US dollar voor de eerste twee seizoenen en 4,25 miljoen US dollar in het derde, een verhoging van zijn basissalaris van 685.000 US dollar in 2009-10. Tien dagen later, op 16 oktober, liep hij een gebroken vinger op waarvoor hij geopereerd moest worden in een wedstrijd tegen de Dallas Stars toen hij verdediger Stéphane Robidas raakte. Lucic keerde terug in de Bruins line-up op 19 november, maar raakte vier wedstrijden later opnieuw geblesseerd, met een verstuikte enkel in een wedstrijd tegen de Minnesota Wild op 25 november. Zijn linkerbeen was onder hem weggezakt toen hij achter zich reikte om een pass van ploegmaat Dennis Wideman te ontvangen. Door nog eens 18 wedstrijden te missen, werd Lucic beperkt tot 50 wedstrijden in zijn derde NHL-seizoen. Hoofd Coach Claude Julien vond dat zijn spel te lijden had onder de twee blessures; hij maakte negen goals en 20 punten in het reguliere seizoen. Hij voegde negen punten toe in 13 playoff-wedstrijden toen de Bruins in de tweede ronde werden uitgeschakeld door de Philadelphia Flyers. Ze werden het derde team in de geschiedenis van de NHL dat een playoff-serie verloor na drie wedstrijden voor te hebben gestaan. Alle vijf doelpunten die Lucic in de play-offs maakte, vielen in de tweede ronde, waaronder twee in de beslissende zevende wedstrijd, die de Bruins met 4-3 verloren.
In de tweede maand van het seizoen 2010-11 registreerde Lucic een natuurlijke hattrick op 18 november 2010, tijdens een 4-0 overwinning op de Florida Panthers. Later in de campagne kreeg hij een boete van $3.500 van de NHL voor zijn acties tijdens een wedstrijd tegen Atlanta op 23 december. Nadat Lucic was geraakt door verdediger Freddy Meyer, raakte teamgenoot Andrew Ference slaags met Meyer. In het daaropvolgende gevecht sloeg Lucic Meyer terwijl de twee door scheidsrechters in bedwang werden gehouden, wat resulteerde in een wedstrijdstraf. Drie dagen na de wedstrijd kreeg Lucic een boete van 2500 dollar voor zijn vuistslag en nog eens 1000 dollar voor een obsceen gebaar dat hij onmiddellijk daarna had gemaakt naar spelers op de bank van de Thrashers. In januari 2011 miste hij drie wedstrijden met een schouderblessure. Lucic sloot het seizoen af met een recordaantal van 30 goals, 32 assists en 62 punten in 79 wedstrijden. Hij voerde de Bruins aan in het scoren van doelpunten en stond samen met center David Krejčí aan de leiding in het puntenklassement. De Bruins gingen in 2011 als nummer drie van de play-offs van start en schakelden in de eerste drie rondes de Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers en Tampa Bay Lightning uit, op weg naar de Stanley Cup Finals tegen Vancouver. Hoewel Lucic in het naseizoen met 12 punten (vijf goals en zeven assists) in 25 wedstrijden minder scoorde dan in het reguliere seizoen, hielp hij de Bruins aan hun eerste Stanley Cup sinds 1972, toen de ploeg de Canucks versloeg in Game 7 van de Finals. Later werd bekend dat Lucic tijdens de play-offs een aantal blessures had opgelopen. Tijdens de Eastern Conference Finals liep hij een gebroken teen op nadat hij tijdens de training een schot van teamgenoot Tyler Seguin had geblokt. Hij kampte ook met een sinusinfectie, die deel uitmaakte van een groter probleem in zijn rechterneusgat dat terugging tot het einde van het seizoen 2009-10 en een slechte ademhaling veroorzaakte. Lucic onderging in het tussenseizoen een operatie om de sinus te repareren.
In augustus 2011 had Lucic zijn gebruikelijke dag in het bezit van de Stanley Cup, die hij doorbracht in Vancouver. Hoewel het traditioneel is dat spelers de trofee in hun thuisstad in het openbaar vieren, koos Lucic ervoor om de dag privé te houden, met de uitleg dat “ik ben opgegroeid als Canucks-fan. Ik weet hoe het is.” Na de nederlaag van de Canucks in de Finals hadden fans een urenlange rel uitgelokt in Downtown Vancouver. Meer persoonlijk werden posters van Lucic in een plaatselijk cultureel gemeenschapscentrum beklad. Ook een optreden van Lucic op een Grieks festival in Vancouver leidde tot een publieke vechtpartij; The Vancouver Sun meldde dat Lucic geen vuistslagen had uitgedeeld. Hoewel Lucic’s dag met de beker privé was, werden veel van zijn functies in openbare gelegenheden gehouden, die naar verluidt goed werden ontvangen door voorbijgangers. Hij bracht de trofee naar de kerk van zijn geboortestad, St. Archangel Michael Serbian Orthodox Church in Burnaby, voor een bijeenkomst van ongeveer 350 mensen en op een havencruise met vrienden en familie. Hij eindigde de dag boven op Grouse Mountain, dezelfde plaats waar hij en zijn teamgenoten van de Vancouver Giants de Memorial Cup in ontvangst namen na hun CHL-overwinning in 2007. Maanden later, in februari 2012, werd de kerk waar hij de trofee heen bracht vernield.
An anderhalve maand na het seizoen 2011-12 kreeg Lucic veel aandacht voor een klap tegen doelman Ryan Miller tijdens een wedstrijd tegen de Buffalo Sabres. Miller was uit zijn net gekomen om een puck te spelen die Lucic het laatst had aangeraakt halverwege de middenlijn en de blauwe lijn van de Sabres. Toen Miller de puck naar de achterlijn schoot, kwam Lucic zwaar met hem in botsing, waardoor hij op het ijs belandde. Miller liep een hersenschudding op en bleef een aantal wedstrijden aan de kant. Hij uitte ook zware kritiek op Lucic en noemde hem een “laf stuk stront” in zijn commentaar na de wedstrijd. De dag na de treffer hield de NHL een hoorzitting met Lucic en kondigde later aan dat hij niet zou worden geschorst voor het spel, met als argument dat de lichte straf voor het aanvallen die tijdens de wedstrijd werd opgelegd voldoende was. Een paar weken na dit incident kreeg hij een schorsing van één wedstrijd voor een illegale slag op Philadelphia forward Zac Rinaldo. Lucic raakte Rinaldo van achteren tijdens een gevecht om de puck langs de boarding, hoewel hij niet ernstig gewond raakte bij de actie. Een korte tijd in het seizoen 2013-14 scoorde Lucic zijn allereerste NHL overtime goal om een 2-2 gelijkspel te breken thuis tegen het bezoekende Columbus Blue Jackets.
Los Angeles Kings (2015-2016)Edit
Op 26 juni 2015 werd Lucic verhandeld aan de Los Angeles Kings in ruil voor doelman Martin Jones, Colin Miller en de 13e overall pick (gebruikt om Jakub Zbořil te selecteren) in de 2015 NHL Entry Draft. Lucic blonk uit tijdens zijn seizoen bij de Kings, speelde een sterk two-way spel terwijl hij 20 goals, 35 assists voor 55 punten registreerde tijdens het reguliere seizoen. Lucic voegde ook drie assists toe in vijf wedstrijden in de play-offs van 2016.
Edmonton Oilers (2016-2019)Edit
Als onbeperkte free agent, op de openingsdag van free agency, tekende Lucic op 1 juli 2016 een contract van zeven jaar en 42 miljoen dollar bij de Edmonton Oilers. Omdat zijn gebruikelijke #17 door de Oilers op pensioen is gesteld voor Jari Kurri, koos hij in plaats daarvan voor #27, zijn nummer tijdens zijn juniorjaren.
Lucic genoot van een succesvol eerste jaar bij de Oilers, tallying 23 goals en 50 punten om de ploeg voor het eerst sinds 2006 naar de play-offs te helpen leiden. De Oilers versloegen de San Jose Sharks in zes wedstrijden, maar verloren van de Anaheim Ducks in zeven wedstrijden. Na zijn eerste seizoen in Edmonton begon Lucic’s productie drastisch te dalen. In een teleurstellend tweede seizoen scoorde Lucic slechts 10 goals en 34 punten. Dit werd gevolgd door het scoren van slechts 6 doelpunten en 20 punten in zijn derde jaar bij de Oilers, inclusief een doelpuntendroogte van meer dan 40 wedstrijden.
Calgary Flames (2019-heden)Edit
Op 19 juli 2019 deed Lucic afstand van zijn no-movement clausule en werd hij, samen met een voorwaardelijke 2020 derde ronde draft keuze, verhandeld aan de Calgary Flames in ruil voor James Neal. Zowel Neal als Lucic hadden geworsteld met het waarmaken van de verwachtingen die verbonden waren aan hun grote salarissen bij hun vorige teams en de handel gaf beide spelers een kans op een nieuwe start. Lucic stapte terug naar zijn vertrouwde #17 bij de Flames.
Lucic begon zijn ambtstermijn bij de Flames aan een langdurige doelpuntendroogte, die nog beruchter werd door Neal die zeven doelpunten (waaronder een wedstrijd met vier doelpunten) scoorde in zijn eerste zeven wedstrijden bij de Oilers. Op 2 november 2019, in het midden van zijn koude streak, kreeg Lucic een schorsing van 2 wedstrijden voor het ruwen van Kole Sherwood in een wedstrijd de vorige avond tegen de Columbus Blue Jackets. Lucic’s trage start, gekoppeld aan zorgen over zijn rol in het team en gebrek aan speeltijd, leidde ertoe dat hij vroeg in het seizoen pensionering overwoog.
Eindelijk, in zijn 28e wedstrijd van het seizoen 2019-20, scoorde Lucic zijn eerste doelpunt als een Flame, converterend op een pass van Derek Ryan in een 4-3 overwinning op de Buffalo Sabres. Lucic volgde dat doelpunt met nog twee in zijn volgende drie wedstrijden. In maart, toen het seizoen werd onderbroken vanwege de COVID-19 pandemie, had Lucic acht doelpunten. Alleen Elias Lindholm, Sean Monahan en Johnny Gaudreau hadden meer dan Lucic’s vijf powerplay-doelpunten van het seizoen gemaakt.
Op het moment van de Lucic-voor-Neal-ruil waren de Flames en Oilers overeengekomen dat, als Neal ten minste 21 goals zou scoren in het 2019-20 NHL-seizoen en Lucic ten minste 10 minder goals zou scoren dan Neal, de Oilers de Flames een derde-ronde ontwerpkeuze in de 2020 NHL Entry Draft verschuldigd zouden zijn. Door de abrupte en onvolledige afloop van het seizoen 2019-20 bleven de Flames en Oilers in een impasse over hoe de handelsvoorwaarde op te lossen, aangezien Neal eindigde met 19 goals (twee minder dan de vereiste drempel), maar op weg was om de 21 te overschrijden als het seizoen tot zijn 82-wedstrijden zou spelen. Op 31 juli 2020 oordeelde de NHL dat de Oilers de Flames een derde ronde draft verschuldigd waren in Edmonton’s keuze van de 2020 of 2021 NHL Entry Drafts als gevolg van een handelsvoorwaarde die de twee teams hadden gemaakt als onderdeel van de Lucic/Neal-ruil.