Mineralen Databank

Bismut (Bi) is een zilverwit metallisch element met een rozeachtige tint op versgebroken oppervlakken. De meest voorkomende bismutmineralen zijn bismuthiniet en bismiet, maar het meeste bismut wordt gewonnen als bijproduct bij de verwerking van lood.

Beschrijving

Bismut (Bi) is een zilverwitwit metallisch element met een rozeachtige tint op versgebroken oppervlakken. De meest voorkomende bismutmineralen zijn bismuthiniet en bismiet, maar het meeste bismut wordt gewonnen als bijproduct van de loodverwerking.

Relatie met mijnbouw

Het meeste bismut wordt geproduceerd uit mijnen in China, Mexico en Bolivia. Slechts één mijn in Bolivia is een primaire bismutmijn; in andere landen is bismut een bijproduct van de winning van andere metalen. Bismut is een matig geprijsd metaal, dat meer kost dan koper, lood en zink, maar veel minder dan goud of zilver. Bovendien is een belangrijk deel van de wereldproductie van bismut afkomstig van de kleine hoeveelheden bismut in ertsen van andere metalen, die in België en Japan worden teruggewonnen uit buitenlandse ertsen die naar die landen worden verscheept om er te worden gesmolten. De Verenigde Staten produceren kleine hoeveelheden bismut via recycling. Gerecycled bismut maakt minder dan 5% van het Amerikaanse verbruik uit.

Toepassingen

Bismut wordt in een aantal zeer uiteenlopende toepassingen gebruikt. Bijna geen van de toepassingen is voor zuiver metallisch bismut. Het grootste deel wordt gebruikt in bismutlegeringen, en in farmaceutica en chemicaliën. De rest wordt gebruikt in keramiek, verf, katalysatoren, en een verscheidenheid van minder belangrijke toepassingen.

Bismutlegeringen zijn om vele redenen nuttig:

Bismut en veel van zijn legeringen zetten iets uit wanneer ze stollen (bevriezen). Hierdoor kan het bismut alle hoeken van een mal vullen om een perfect scherpe replica te vormen van de mal of van het voorwerp dat wordt nagemaakt. Dit is ook een waardevolle eigenschap bij het solderen of loodgieten (verbinden van pijpen).

Veel bismutlegeringen hebben een laag smeltpunt, soms zelfs lager dan de temperatuur van kokend water. Zo kan een gietstuk van bismutlegering worden bekleed met kunststof of een ander materiaal om een ingewikkeld machine-onderdeel te vormen. De kern van de bismutlegering wordt dan verwijderd door deze eenvoudigweg in heet water te smelten en uit te gieten. Het gebruik van bismutlegeringen met een laag smeltpunt is wijdverbreid in sprinklersystemen in gebouwen. Wanneer de legering smelt in door vuur verhitte lucht, wordt de sprinkler ontkoppeld en besproeit water het vuur. Deze toepassing is goed voor meer dan een derde van het bismut dat elk jaar in de Verenigde Staten wordt gebruikt.

Bismutmetaal is relatief inert en niet giftig. Het heeft het giftige lood vervangen in vele toepassingen zoals loodgieterij, kogels, birdshot, metaallegeringen, solderen, en andere toepassingen.

Vierde reden is dat veel bismutlegeringen relatief zacht en smeedbaar zijn. Buigzaam betekent dat een metaal in dunne platen kan worden gehamerd. Bismut wordt met ijzer gelegeerd tot wat bekend staat als “smeedbaar ijzer.”

Bismutverbindingen worden gebruikt in medicijnen tegen maagklachten (vandaar de merknaam Pepto-Bismol), behandeling van maagzweren, verzachtende crèmes en cosmetica.

De industrie gebruikt bismut in een verscheidenheid van andere toepassingen. Bismut is een katalysator bij de productie van acrylvezels. Bismut vervangt lood in sommige keramische glazuren en verven, omdat bismut niet giftig is.