Moeder Teresa
Libby Laux
Definitie
Moeder Teresa was een humanitaire hulpverlener. Ze was een piepkleine vrouw van net 1,80 meter en woog nog geen 100 kilo. Toch bracht ze vele jaren door met het tillen en dragen van stervenden en zieken. Moeder Teresa koos ervoor om “de armsten der armen te dienen en te midden van hen en zoals hen te leven.” Zij zag schoonheid in ieder mens. Samen met anderen van de Missionarissen van Liefde streefde zij ernaar het leven en de dood van de mensen om hen heen vrediger en vol liefde te maken. Ze voedde, waste en verzorgde iedereen die de hulp nodig had.
Historische wortels
Op 27 augustus 1910 werd Agnes Gonxha Bojaxhiu (Moeder Teresa) geboren in de stad Skopje, Joegoslavië (nu Macedonië). Haar ouders waren beiden Albanees. Agnes was een van 3 kinderen. Op 12-jarige leeftijd voelde Agnes dat ze een roeping had om anderen te helpen.
In 1928, op 18-jarige leeftijd, verliet Agnes haar familie om missionaris in India te worden. Ze sloot zich aan bij de Zusters van Loreto. Ze werd naar Ierland gestuurd om Engels te leren, omdat India in die tijd door de Britten werd geregeerd. Daar legde Agnes in 1929 haar eerste geloften af als non en veranderde haar naam in Zuster Mary Teresa. Ze koos de naam Teresa omdat haar favoriete heilige de heilige Teresa van Lisieux was, een beschermheilige van missionarissen.
Zuster Teresa begon haar missiewerk in Darjeeling, India waar ze les gaf aan welgestelde kinderen. Een paar jaar later, in 1931, werd ze naar Calcutta gestuurd om aardrijkskunde te doceren aan de St. Mary’s High School. Dit was een meisjesschool die geleid werd door de Zusters van Loreto. De meeste meisjes kwamen uit middenklasse gezinnen. St. Mary’s was gevestigd in de buurt van de sloppenwijken van Calcutta, bekend als Moti Jhil. Moti Jhil was overbevolkt met arme en hongerende mensen, open riolen en ziekte. Tijdens zuster Teresa’s jaren op St. Mary’s werd ze geraakt door de armoede rondom de prachtige school. Ze ging vaak op zaterdag naar de sloppenwijken om de arme en lijdende mensen van Moti Jhil te helpen.
In 1939 legde Zuster Teresa haar laatste geloften af bij de Zusters van Loreto. In 1946 werd ze verdacht van tuberculose en werd ze naar Darjeeling gestuurd om uit te rusten. Het was daar dat zuster Teresa besloot dat ze geroepen was om “de armsten der armen te dienen”. Zo vroeg ze toestemming om de zusters van Loreto te verlaten om de armen van Calcutta te dienen.
In 1948 kreeg zuster Teresa toestemming van Paus Pius XII om haar orde te verlaten en de armen te dienen. Ze zei dat het verlaten van haar familie om missionaris te worden erg moeilijk was, maar het verlaten van het klooster was nog moeilijker voor haar omdat ze hield van het werk dat ze deed en het was daar dat ze leerde hoe ze anderen kon dienen. Zuster Teresa had geen onderdak, geen eten en slechts het equivalent van twee dollar bij zich. Ze begon de traditionele kleding van India te dragen. Ze koos sandalen en een eenvoudige, goedkope witte sari afgezet met blauw. Deze kleding leek op die van het gewone volk in India.
In die tijd telde Calcutta een miljoen armen, waarvan de meesten in noodwoningen of op de trottoirs zelf woonden. Om meer te leren over de zorg voor de zieken en lijdenden, ging ze naar Patna, India om een paar maanden medische training te krijgen van de Amerikaanse Medische Missionarissen.
Toen zuster Teresa terugkeerde naar Calcutta, was ze alleen en net zo arm als degenen die ze verlangde te dienen. Ze zei eens: “(Ik) vond mezelf alleen in de straten van Calcutta, ik ervoer een sterk gevoel van verlies en bijna van angst dat moeilijk te overwinnen was.” Omdat ze zo’n sterke vrouw was, liet ze zich niet door angst tegenhouden. Ze bedelde om voedsel en voorraden om de armen te helpen. Ze begon ook kinderen te leren hoe ze voor zichzelf konden zorgen. Zuster Teresa zag de noodzaak in van onderwijs voor kinderen, dus leerde ze hen les te geven door in de modder te schrijven, omdat ze geen boeken hadden en niets om mee te schrijven. Elke dag kwamen er meer kinderen voor haar lessen. Het is in die tijd dat ze “Moeder Teresa” genoemd begon te worden. Moeder Teresa kreeg al snel een eenpersoonskamer om in te wonen. Ze werd ook een burger van India.
In 1950 richtte Moeder Teresa officieel de Missionaries of Charity op met 12 leden. Een oud-studente van St. Mary’s was de eerste die zich bij haar aansloot. Zij was een jong Hindoe meisje dat veel respect had voor Moeder Teresa en haar werk voor de armen. Verscheidene andere leden van de Missionaries of Charity waren ook voormalige rijke Hindoe-studenten van de St. Mary’s High School. Ze woonden allemaal samen in een klein gebouw dat aan hen geschonken was. Vandaag de dag zijn er duizenden leden (zowel mannen als vrouwen) van de Missionaries of Charity over de hele wereld.
Belang
Omdat het werk zo moeilijk was, moest een vrouw die zich bij de Missionaries of Charity wilde aansluiten eerst zes maanden met de armen werken voordat ze kon besluiten of ze tot de orde zou toetreden. Na haar toetreding moest een vrouw acht jaar wachten voordat zij haar laatste geloften kon afleggen om missionaris te blijven voor de rest van haar leven. Vrouwen die toetraden tot de orde moesten de gelofte afleggen van armoede, kuisheid, gehoorzaamheid en “van ganser harte de allerarmsten gratis te dienen”
Moeder Teresa eiste ook dat alle leden van de Missionarissen van Liefde gezond waren (omdat het lichamelijk zwaar werk was), in staat om te leren, vrolijk en in staat om te glimlachen. Zij geloofde dat om de persoon die je dient lief te hebben, je hem of haar opgewekt moet dienen. Ze leerde de missionarissen om “de vreugde van het liefhebben van de armen te bewaren en deze vreugde te delen met allen die je ontmoet. (En) vergeet niet dat werken van liefde werken van vrede zijn.”
Het leven als Missionaris van Liefde was erg zwaar en vergde opoffering. De missionarissen werkten zes dagen per week, stonden ’s morgens om 4.30 uur op en gingen ’s avonds om 10.00 uur naar bed. In het begin mochten zij alleen met zout gekruide rijst eten, omdat dat het enige was wat de arme bevolking van Calcutta te eten had. Later werd echter besloten dat de leden ook een beetje fruit en vlees mochten eten, zodat ze gezond bleven en beter in staat om de armen te dienen.
Moeder Teresa vertelde een verhaal over haar werk: “Op een dag vond ik in een hoop vuilnis een vrouw die half dood was. Haar lichaam was gebeten door ratten en door mieren. Ik bracht haar naar een ziekenhuis, maar ze hadden me gezegd dat ze haar niet wilden omdat ze niets voor haar konden doen. Ik protesteerde en zei dat ik niet weg zou gaan tenzij ze haar in het ziekenhuis zouden opnemen. Ze hadden een lange vergadering en hebben uiteindelijk mijn verzoek ingewilligd. Die vrouw was gered.”
Teresa realiseerde zich dat er behoefte was aan een tehuis om te zorgen voor hen die alleen in de straten van Calcutta stierven en vroeg de stadsambtenaren om een plaats. Ze kreeg een gebouw naast de tempel. Ze noemde het nieuwe tehuis voor stervenden “Nirmal Hriday”, wat “Zuiver Hart” betekent. Nirmal Hriday was de plaats waar daklozen en stervenden werden gewassen, te eten kregen en waardig konden sterven. Het was een strijd om de mensen van Calcutta haar te laten vertrouwen. Ze waren bang dat ze de mensen alleen maar hielp om ze tot het katholicisme te bekeren. Dit was niet haar bedoeling. Zij respecteerde de religies van de mensen en geloofde eenvoudigweg dat iedereen het verdiende om in een liefdevolle en zorgzame atmosfeer te sterven. Al snel realiseerde men zich haar ware bedoeling en begon men stervende mensen van de straat naar Nirmal Hriday te brengen om liefde en zorg te ontvangen.
In de loop der jaren stichtten Moeder Teresa en de Missionarissen van Liefde over de hele wereld tehuizen voor stervenden, zieken, weeskinderen, melaatsen, bejaarden, gehandicapten en AIDS-slachtoffers (in New York). Moeder Teresa zag schoonheid in al deze mensen die door anderen in de steek gelaten of afgewezen werden, omdat ze niet in de steek gelaten of afgewezen werden. Dit artikel werd ontwikkeld door een student die een cursus Filantropische Studies volgde aan het Centrum voor Filantropie van de Universiteit van Indiana. Het wordt aangeboden door Learning To Give en het Centrum voor Filantropie van de Universiteit van Indiana.