moslim zijn in Spanje

STUDY ABROAD ALUMNI STORY

Waarom heb je besloten in het buitenland te gaan studeren?

Ik heb altijd al een passie gehad voor avontuur, ontdekkingen, nieuwe dingen leren en nieuwe ervaringen opdoen. Vooral na het horen van de geweldige dingen die mijn leeftijdsgenoten te zeggen hadden over studeren in het buitenland, en gezien het feit dat de laatste keer dat ik in het buitenland was geweest 10 jaar geleden was, realiseerde ik me dat ik een grote inspanning moest doen om in het buitenland te studeren voordat ik afstudeerde aan Berkeley. Ook timing speelde een belangrijke rol in mijn beslissing om in het buitenland te gaan studeren. Ik wist dat als ik deze kans niet zou grijpen tijdens mijn studie, ik misschien niet meer zou kunnen reizen als ik weer thuis zou zijn en mijn gezin en werk zou hebben. Ik wist ook dat studeren in het buitenland de perfecte gelegenheid zou zijn voor persoonlijke groei en verbetering, wat vooral belangrijk is als afgestudeerde op zoek naar een baan en naar een professionele school.

Vertel ons over het programma waaraan je hebt deelgenomen

Ik heb deelgenomen aan het programma van UC Berkeley genaamd “Moslims in het Westen: From Islamic Spain and Construction of Otherness to 9/11” in Granada, Spanje. Dit programma werd geleid door twee professoren van UC Berkeley van het departement Etnische Studies en Aziatische Amerikaanse Studies, en onderzocht de geschiedenis en de politiek van de vooroordelen van moslims die teruggaan tot het islamitische Spanje. Hoe onschatbaar de vaardigheden en kennis die ik tijdens mijn studie heb opgedaan ook zijn geweest, ik geloof niet dat ik UC Berkeley als een goed opgeleide, kritisch denkende volwassene zou hebben verlaten als ik de inhoud van dit programma niet had geleerd. Onze professoren legden verschijnselen als kolonialisme en racisme op de meest kritische en diepgaande manieren uit, en lieten zien hoe de verovering van Granada door Ferdinand en Isabella (en de daaropvolgende Spaanse Inquisitie) de blauwdruk vormde voor de kolonisatie en onderwerping van de rest van de wereld. Zwaar maar krachtig spul, ik weet het.

Academisch terzijde, mijn programma huisvestte de studenten in Hostel Atenas, dat op minder dan 5 minuten lopen lag van ons (verbluffend mooie) klaslokaal in de Euro-Arabische Stichting voor Hogere Studies en binnen het zicht van het Alhambra, Granada’s belangrijkste historische bezienswaardigheid en attractie. We gingen elke zaterdag op excursie, onder meer naar het Alhambra en Cordoba, wat absoluut de hoogtepunten van mijn studie in het buitenland waren.

Hoe heb je je studie in het buitenland betaald?

Ik had het geluk in aanmerking te komen voor financiële hulp van UC Berkeley, wat een groot deel van de kosten wegnam, en een zomerbeurs te ontvangen van het Diversity Network. Om te voorkomen dat ik een lening moest afsluiten, heb ik maanden van tevoren via mijn werk geld gespaard en heb ik van een familielid geleend om mijn vlucht te kopen voordat ik beurzen of financiële hulp kreeg.

Wat had je willen weten over studeren in het buitenland voordat je vertrok?

Ik wou dat ik had geweten dat ik meer betekenis moest vinden in het alledaagse – om willekeurige foto’s te maken van mijn kamergenoten en mij in ons hostel, om willekeurige citaten en grappige opmerkingen/gebeurtenissen in de klas te documenteren, om meer aandacht te besteden aan het aanwezig zijn in het moment in plaats van me zorgen te maken over de volgende reis. Je zult je ongetwijfeld de grote reizen die je hebt gemaakt en de bezienswaardigheden die je hebt gezien herinneren aan de hand van herinneringen of foto’s, maar je zult je misschien niet meer de naam kunnen herinneren van dat geweldige café waar je naartoe bent gegaan, of hoe je kamer eruitzag, of hoe jij en je vrienden met elkaar omgingen tijdens het studeren. Ik raad studenten aan om de tijd te nemen om betekenis te vinden in het alledaagse, documenteer wat je aan het lachen maakt of waar je in de klas van onder de indruk bent, en documenteer de schijnbaar saaie, alledaagse ervaringen – aan het eind van de dag zul je beseffen dat je dat het meeste mist.

Heb je in het buitenland discriminatie ervaren vanwege je ras, geslacht, godsdienst, seksuele geaardheid of een lichamelijke handicap?

Hoeveel geluk heb ik gehad dat ik in het buitenland geen lichamelijk letsel heb opgelopen of niet diep van streek ben geweest, maar ik ben wel degelijk met discriminatie geconfronteerd. Ik draag een hoofddoek (hijab), en ik ben onmiskenbaar en onbeschaamd moslim. Maar aangezien we in een tijd leven waarin vreemdelingenhaat, racisme en islamofobie in binnen- en buitenland welig tieren, werd ik in het buitenland rechtstreeks en onrechtstreeks met discriminatie geconfronteerd. Bijvoorbeeld, na ontvangst van een zwaar pakket in mijn hostel – een kookplaat die ik online had besteld om kleine maaltijden te koken om voor zonsopgang te eten in de vastenmaand Ramadan – vroeg de hostelmanager bij de receptie me gekscherend en ongevoelig of er een bom in de doos zat.

Hoe uitdagend ook, deze ervaringen hebben me geleerd om mensen het voordeel van de twijfel te geven. Wanneer je in een nieuw land bent, is er veel ruimte voor miscommunicatie en verkeerde interpretaties, vooral wanneer er een taalbarrière bestaat. Dit herkennen en begrijpen is belangrijk bij interactie in een nieuwe omgeving en een nieuwe cultuur. Wat ik als onbeleefd of beleefd beschouw, kan sterk verschillen van wat andere mensen als onbeleefd of beleefd ervaren, vooral wanneer zij uit een ander land of een andere cultuur komen. Wanneer ik geconfronteerd werd met flagrante discriminatie, leerde ik dat het het beste was om, indien mogelijk, afstand te nemen van de situatie, en daarna stappen te ondernemen om de situatie aan te pakken als dat veilig kon. Een rustige, vriendelijke dialoog aangaan met anderen die je misschien verkeerd begrijpen vanwege je ras, religie, seksuele geaardheid of iets dergelijks is ook iets wat ik heb geleerd om stereotypen echt te helpen bestrijden.

Hoe heeft studeren in het buitenland je persoonlijk en academisch voordeel opgeleverd?

Ik kan zeker zeggen dat ik als een beter mens en als een betere student ben teruggekomen van mijn studie in het buitenland. Omdat ik in een nieuw land met een andere infrastructuur en andere gewoonten heb gewerkt, denk ik dat ik als een meer veelzijdig en ervaren persoon ben teruggekeerd van mijn reizen. Studeren in het buitenland heeft me geholpen een positievere, dankbaardere, kritisch denkende en zelfbewuste volwassene te worden. Academisch gezien hebben mijn cursussen in het buitenland me geholpen om de manier waarop ik denk over racisme, discriminatie, kolonialisme, en meer te veranderen. Het heeft me verschillende perspectieven en onschatbare kennis gegeven die ik kan gebruiken om toe te passen op mijn dagelijkse ervaringen, maar ook in mijn graduate of professionele school.

Wat was het meest gedenkwaardige moment van studeren in het buitenland?

Mijn meest gedenkwaardige moment van studeren in het buitenland was voor het eerst binnenstappen in de Grote Moskee van Cordoba. Ik was opgegroeid met het leren van alles over deze moskee en haar erfenis in de 7e klas en in de kunstgeschiedenisklas op de middelbare school, en ik had altijd het klassieke beeld van de rood-witte bogen (wat mijn zus en ik zuurstokstrepen noemden) in mijn geheugen. Alleen al het in de rij staan voor de moskee was opwindend voor mij, maar niets was vergelijkbaar met de vlinders en het gevoel van puur ontzag dat ik voelde toen ik de prachtige zuurstokbogen voor het eerst in levende lijve aanschouwde. Ik was bijna de hele tijd in de wolken in de moskee. Het enige nadeel van deze ervaring was dat ik mijn handen niet kon opheffen en mijn hoofd niet kon buigen om te bidden, vanwege de strikte regels tegen elke andere vorm van gebed in de moskee, die is omgebouwd tot kathedraal. De moskee is eigendom van de katholieke kerk, maar helaas hebben zij de ruimte niet opengesteld voor convivencia, een term die wordt gebruikt om de historische samenwerking en coëxistentie van katholieken, joden, christenen en moslims in Zuid-Spanje onder islamitische heerschappij te beschrijven. Dit was een donkere herinnering aan de islamofobie en vooroordelen die nog steeds bestaan in onze wereld.

Hoe was het entertainment en het nachtleven?

De middagdutjes (siësta’s) maken deel uit van de cultuur in Spanje, dus ’s avonds komt vrijwel alles tot leven! Wat ik vooral geweldig vond waren de flamenco shows, waar Granada en Zuid-Spanje in het algemeen bekend om staan. Ik had het geluk om naar een paar lokale shows te gaan in de buurt van Albaycin, met geweldige dansen, live muziek en uitzicht op het Alhambra fort.

Op welke manier denk je dat je ervaring in het buitenland je heeft voorbereid op je toekomstige carrière? (Denk zowel aan tastbare zaken zoals taalverwerving als aan ontastbare zoals leren werken met mensen die heel anders zijn dan jij)

Mijn ervaring in het buitenland heeft me geholpen onschatbare vaardigheden te oefenen en te ontwikkelen. Navigeren in een compleet nieuw land met andere infrastructuur, gewoonten en taal heeft me geholpen om nog beter kritisch te denken en problemen op te lossen. Het heeft me ook geholpen om beter na te denken, te improviseren en me aan te passen aan verschillende mensen en nieuwe omgevingen. Als aspirant-advocaat en pas afgestudeerde op zoek naar stage-ervaringen, zijn dit allemaal vaardigheden die me beter zullen voorbereiden op niet alleen mijn carrière, maar ook op dagelijkse ervaringen en interacties.

Would you recommend the program you went on, if so why?

Hoewel mijn programma beter georganiseerd had kunnen zijn, zou ik mijn programma ten zeerste aanbevelen aan andere studenten, vanwege de inhoud van de cursus. Het was zeer verhelderend en gaf een kritische kijk op zaken die anderen vaak als vanzelfsprekend beschouwen. Na 4 jaar college was geen van de stof die ik in mijn andere colleges leerde zo kritisch over het onderwijssysteem zelf en de politiek van kennis en taal. Bij het verlaten van deze cursus voelde ik me veel meer bevrijd en goed afgerond als student, minderheid en jonge volwassene die ongelijkheid en onrecht probeert te bestrijden. Granada zelf is rijk aan geschiedenis en schoonheid, en het was geweldig om een goed gevoel van de stad te krijgen omdat het niet zo groot was.

Welk advies heb je voor studenten die erover denken om in het buitenland te studeren?

Ik zou elke student die erover denkt om in het buitenland te studeren aanraden om hun best te doen om het te laten slagen. Studeren in het buitenland, vooral als undergraduate, is een kans van je leven die je niet meer terug kunt krijgen als je hem eenmaal hebt gemist. Het is ook een ervaring die, hoewel het duur lijkt, een geweldige en onderschatte investering is in je academische, persoonlijke en professionele toekomst. Als je het voor elkaar krijgt, zul je enorm profiteren van deze levensveranderende ervaring.

Eventuele aanvullende opmerkingen of gedachten die je hebt over je studie in het buitenland

Als eerste-generatie college student met veel verantwoordelijkheden, was studeren in het buitenland het laatste waar ik aan dacht. Maar nadat ik zoveel van mijn medestudenten had gehoord over hun onvergetelijke ervaringen en me realiseerde hoeveel financiële hulp en beurzen er waren, nam ik een bewuste beslissing om te proberen het te laten werken. Als 23-jarige met veel minder verplichtingen dan ik over 5 jaar zou hebben, was ik ervan overtuigd dat als ik niet in het buitenland zou studeren, ik misschien nooit meer de kans zou krijgen om gemakkelijk naar het buitenland te gaan – en dat was mijn belangrijkste motivatie. Ieders omstandigheden zijn anders en het is belangrijk dat te respecteren. Maar als je het kunt laten werken, doe er dan alles aan om het te laten gebeuren!

Auteur: Bushra Malik