Motivations for Colonization

Europe’s periode van exploratie en kolonisatie werd grotendeels gevoed door noodzaak. De Europeanen waren gewend geraakt aan de goederen uit Azië, zoals zijde, specerijen en aardewerk, die eeuwenlang over de Zijderoute waren vervoerd. Halverwege de 16e eeuw werd deze handel echter bedreigd. De opkomst van de Ottomaanse Turken en het verval van het Mongoolse Rijk verstoorden de traditionele handelsroutes. Terzelfder tijd waren er een aantal verbeteringen in de scheepsbouw en de scheepvaart, waardoor het mogelijk werd verder en voor langere perioden te reizen. Europese landen zagen de potentiële winst van een betere handel met Azië en zochten naar nieuwe routes over zee.
In opdracht van koningin Isabella en koning Ferdinand van Spanje was de Italiaanse ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus een van de eersten die een snellere, directere route naar Azië zocht door naar het westen te varen in plaats van naar het oosten. In 1492 landde Columbus op een eiland in het Caribisch gebied. Hoewel Columbus ten onrechte dacht dat hij op een eiland in Oost-Azië was geland, hebben latere ontdekkingsreizigers de kennis over het land vergroot en mede dankzij de reizen van zijn Italiaanse landgenoot Amerigo Vespucci vastgesteld dat Columbus een “Nieuwe Wereld” had bereikt. Elk van de grote Europese mogendheden – Spanje, Frankrijk, Nederland en Engeland – stuurde ontdekkingsreizigers naar de Nieuwe Wereld. Kolonisatie, of de wens om permanente nederzettingen te stichten, volgde al snel.
Sommige van deze Europese landen vochten met elkaar om de controle over de handel en de rijkdommen van de Nieuwe Wereld. Hoewel ze allemaal een verlangen naar rijkdom en macht deelden, verschilden hun motieven voor kolonisatie enigszins, en dus verschilden het patroon en het succes van hun koloniën aanzienlijk.
God, goud en glorie
Spanje werd gedreven door drie belangrijke motieven. Columbus streefde tijdens zijn reis naar roem en fortuin, net als zijn Spaanse sponsors. Om dit doel te bereiken bouwde Spanje in 1565 een fort in het huidige St. Augustine, Florida; vandaag de dag is dit de oudste permanente Europese nederzetting in de Verenigde Staten. Een paar jonge Spaanse nederzettingen werden in de buurt gesticht, maar botsingen met de inheemse Amerikanen die daar woonden en het gebrek aan goud of andere rijkdommen maakten dat veel van hen van korte duur waren. De Spaanse veroveraars hadden meer succes in Zuid-Amerika, waar zij het Azteekse en het Incarijk veroverden en het land voor Spanje opeisten. Spanje werd al snel rijk door de grote voorraden goud en zilver in Mexico, Centraal-Amerika en Zuid-Amerika.
Naast de zoektocht naar goud wilde Spanje echter ook het christendom verspreiden. Daartoe werden missies gesticht in het huidige Florida, Texas, New Mexico, Arizona en Californië – kortom, overal waar de Spanjaarden invloed hadden. De eerste missie werd gesticht in New Mexico door broeders die in 1598 een expeditie begeleidden van Don Juan Oñante, die het zuidwesten verkende op zoek naar goud. Het zou nog 70 jaar duren voordat de Spanjaarden zich in Californië begonnen te vestigen; pater Junipero Serra bouwde er in 1769 Missie San Diego, de eerste missie in het huidige Californië. Om deze missies te beschermen stichtten de Spanjaarden presidios, waar soldaten woonden.
Het belangrijkste doel van deze missies was om de inheemse Amerikanen te bekeren tot het christendom. Missionarissen werkten in scholen om de Indianen te bekeren tot het christendom en ook hoe ze landbouw moesten bedrijven en andere Europese manieren moesten overnemen. Sommige missies dienden ook als posten waar ontdekkingsreizigers op zoek gingen naar rijkdommen. Velen claimden grotere stukken land om zich heen om landbouw te bedrijven en dieren te fokken. Na verloop van tijd groeiden deze missies uit tot dorpen en vervolgens steden. Sommige van de grootste steden in het zuidwesten van de Verenigde Staten zijn honderden jaren geleden begonnen als missieposten.
Vurige vurigheid
In 1534 claimde de zeevaarder Jacques Cartier het noorden van Noord-Amerika voor Frankrijk; in 1608 stichtte zijn ontdekkingsreiziger Samuel de Champlain de eerste Franse nederzetting Québec op de kliffen boven de St. Frankrijk richtte zijn aandacht op het vestigen van commercieel levensvatbare handelsposten in de Nieuwe Wereld om Europa te voorzien in zijn schijnbaar nooit aflatende vraag naar pelzen. Daartoe bevorderde Frankrijk goede relaties met de inheemse Amerikanen en bouwde het voort op de wederzijdse voordelen van de handel in bevervachten voor Franse goederen. In vergelijking met Engeland was de koloniale bevolking van Nieuw-Frankrijk betrekkelijk klein.
Nederland raakte ook geïnteresseerd in de Nieuwe Wereld vanwege de economische belofte. Voor zo’n klein land was Nederland een grootmacht op zee. De Verenigde Oost-Indische Compagnie beheerste de handel met de zogenaamde specerijeneilanden, die nu deel uitmaken van Indonesië, waardoor Nederland een van ’s werelds belangrijkste handelscentra werd. De Nederlandse regering gaf de compagnie de macht om kolonies te stichten, waardoor de compagnie de handel kon controleren. De invasie in Noord-Amerika begon in 1609, toen de Verenigde Oost-Indische Compagnie de Engelse ontdekkingsreiziger Henry Hudson in dienst nam om een waterroute te zoeken waardoor zij haar markten in Indonesië sneller kon bereiken. Hudson vond de zogenaamde Noordwestelijke Doorvaart niet, maar hij verkende wel de rivier die zijn naam draagt.
De Nederlanders vestigden zich in wat zij Nieuw-Nederland noemden. In 1626 kochten zij het eiland Manhattan van de Indianen en doopten het om tot Nieuw Amsterdam. De belangrijkste reden voor de Nederlandse vestiging in dit gebied was van financiële aard: het land wilde zijn schatkist aanvullen. Om dit te bereiken sloten Nederlandse handelaars machtige allianties met de inheemse Amerikanen, gebaseerd op de handel in beverhuiden en pelzen. Boeren en kooplieden volgden. Het succes was echter van korte duur. In 1664 nam Groot-Brittannië de kolonie Nieuw-Nederland over en doopte het om tot New York.
Engeland sticht permanente kolonies
Van alle Europese landen zette Engeland de stevigste voet aan de grond in Noord-Amerika. Net als de andere Europese landen werd Engeland deels gemotiveerd door de aantrekkingskracht van rijkdommen en de noordwestelijke doorvaart. In 1606 verleende Koning James I een handvest om Virginia te koloniseren aan de Virginia Company of London, een vennootschap op aandelen van investeerders die geloofden dat er winst te behalen viel. Zij vestigden de kolonie Jamestown. Groot-Brittannië had echter al snel permanente nederzettingen in de nieuwe wereld om een andere reden.
De vestiging van deze kolonies werd gemotiveerd door religie. In 1620 verliet een groep kolonisten Plymouth, Engeland, om zich bij de kolonisten in Jamestown te voegen. Onder hen waren de Separatisten, een groep mensen die geloofden dat de Kerk van Engeland corrupt was en daarom probeerden te breken met die Kerk. Zij geloofden dat de Nieuwe Wereld hun een kans zou bieden om te leven en te aanbidden in overeenstemming met hun geloof. Zij verlieten Engeland later dan zij hadden gepland en hun schip werd uit koers geblazen. Zij landden op de kust van het huidige Massachusetts en noemden hun nederzetting naar de stad van waaruit zij waren vertrokken.
De Pilgrims werden gevolgd door ontelbare anderen die zich langs de Atlantische kust vestigden. Groot-Brittannië moedigde deze nederzettingen aan, omdat het profiteerde van de enorme hoeveelheid grondstoffen die de koloniën vonden en verbouwden. In New England hielden de kolonies zich bezig met visserij, timmerhout en scheepsbouw. Verder naar het zuiden leverden de kolonies tabak, rijst en indigo. Bijna 200 jaar lang, totdat de kolonies hun onafhankelijkheid bevochten en wonnen, profiteerde Engeland financieel van de relatie met zijn Noord-Amerikaanse kolonies.