NASA zegt dat Boeing’s volgende Starliner testvlucht niet voor 2021 zal lanceren

Boeing’s volgende testvlucht van zijn CST-100 Starliner commerciële bemanningscapsule voor NASA zal niet eerder dan begin 2021 lanceren als gevolg van lopende softwarecontroles, zei een NASA-functionaris dinsdag (10 nov.).

De onbemande missie, genaamd Orbital Flight Test 2, was gericht op lancering tegen het einde van dit jaar nadat de eerste testvlucht van Boeing er niet in slaagde om het internationale ruimtestation in december 2019 te bereiken. Maar de kritische test zal niet opstijgen tot ergens in het eerste kwartaal van 2021, volgens Steve Stich, NASA’s Commercial Crew Program manager op het Kennedy Space Center in Florida.

“Het pacing item is echt het klaarmaken van de software om te gaan,” vertelde Stitch verslaggevers in een briefing dinsdag gericht op de volgende NASA-astronautenlancering door Boeing rivaal SpaceX. (Die komende missie, genaamd Crew-1, is ingesteld om 14 november te lanceren en zal SpaceX’s eerste operationele commerciële vlucht voor NASA zijn.)

Live updates: SpaceX’s Crew-1 astronautenlancering voor NASA

Boeing’s eerste Starliner-missie, Orbital Test Flight 1, lanceerde vorig jaar in de ruimte op een Atlas V-raket, maar slaagde er niet in zijn beoogde baan te bereiken als gevolg van softwarefouten en een communicatie-uitval tijdens de vlucht. Starliner landde slechts twee dagen later zonder het station te bereiken. Een onafhankelijk onderzoeksteam identificeerde 80 corrigerende maatregelen die Boeing moest uitvoeren voor de volgende poging.

Stich zei dat NASA “hand in hand” met Boeing heeft gewerkt aan de komende missie, maar er moet nog steeds worden gewerkt aan het verfijnen van Starliner’s vluchtbesturingssoftware.

“Op zijn vroegst zouden we die vlucht gaan vliegen in het eerste kwartaal van volgend kalenderjaar,” zei Stich over Boeing’s volgende Starliner test. “En dan, als ze doorgaan om vooruitgang te boeken op de vlucht software en het testen van die software, zullen we in staat zijn om te verfijnen, verfijnen die datum een beetje.”

Related: Boeing’s 1e Starliner-vliegtest in foto’s

Boeing en SpaceX hebben beide miljardencontracten met NASA om astronauten van en naar het internationale ruimtestation te vliegen. Dat van Boeing is 4,2 miljard dollar waard, terwijl dat van SpaceX 2,6 miljard dollar kost.

SpaceX lanceerde zijn eerste bemande missie voor NASA, Demo-2 genaamd, in mei na een succesvolle onbemande testvlucht naar het station in maart 2019. Boeing had gehoopt zijn eerste bemande missie, genaamd Crewed Flight Test 1, medio 2020 te lanceren, maar het is uitgesteld vanwege de noodzaak voor een tweede onbewezen testvlucht.
Drie NASA-astronauten trainen om te lanceren op Boeing’s eerste bemande Starliner-testvlucht. De bemanning bestaat uit Mike Fincke, Nicole Mann en Barry “Butch” Wilmore. Wilmore werd in oktober aan de vlucht toegewezen nadat Boeing’s commandant voor de missie, voormalig NASA-astronaut Chris Ferguson, om persoonlijke redenen was afgetreden.

Email Tariq Malik op [email protected] of volg hem @tariqjmalik. Volg ons @Spacedotcom, Facebook en Instagram.