Nee, ik ben niet ‘gewoon’ een thuisblijfmoeder
De ouderen in mijn familie zijn blij te horen dat ik mijn kinderen thuis opvoed, want, zoals een van hen het onlangs uitdrukte, “een moeder moet haar kinderen opvoeden.” Maar ondanks het feit dat ik thuis doe wat deze tante denkt dat goed is, is de feministe in mij tegen dit idee, of in ieder geval tegen de manier waarop het zo onvoorwaardelijk werd gezegd. De jongere ooms en professionals in de familie lijken, althans voor een moment, te aarzelen bij het idee dat ik mijn diploma heb verspild; ik neem aan dat zij vermoeden dat ik ben gaan studeren om een echtgenoot te vinden. Maar dan gaan ook zij weer snel verder. Een van mijn oudere ooms vraagt, met een vernederende directheid, of ik mijn baby “moedermelk” geef. In de ogen van veel van mijn familieleden lijkt mijn huidige rol natuurlijk, en een verspilde graad lijkt een kleine prijs om te betalen voor het thuisblijven als moeder. Misschien is het feit dat het voor hen geen probleem is, een deel van de reden waarom het voor mij zo’n probleem is geworden. Heb ik mijn diploma weggegooid? Als dat zo is, doet het er dan echt toe? Als ik een man was, zouden mijn familieleden dan meer vragen stellen over mijn terugtrekking uit het beroepsleven?
Het feit dat in onze gemeenschap goede cijfers voor zowel jongens als meisjes worden vereerd, maakt mijn frustratie alleen maar groter. Vroeger informeerden familieleden en buurtbewoners altijd geïnteresseerd naar mijn schoolrapporten en waren ze trots op mijn schoolprestaties. Nu ik moeder ben, lijken ze van me te verwachten dat ik deze academische prestaties diep wegberg terwijl ik me bezighoud met meer traditioneel vrouwelijke taken.
Ik heb geruchten gehoord dat toelatingsambtenaren van universiteiten hier in Zuid-Afrika terughoudend zijn met het toewijzen van plaatsen op de medische faculteit aan Indiase meisjes, van wie ze verwachten dat ze snel na het behalen van hun diploma huismoeders worden – als ze hun diploma al halen – waarmee ze plaatsen verspillen die hadden kunnen gaan naar studenten die daadwerkelijk van plan waren om geneeskunde te gaan beoefenen. Ik ken verschillende voorbeelden uit het echte leven van Indiase vrouwen die precies dit hebben gedaan, dus het is moeilijk om te weten wat ik van dit soort etnisch profileren moet denken. Het benadeelt Indiase vrouwen die echt van plan zijn geneeskunde te gaan studeren, maar ik kan het perspectief van de toelatingscommissie wel begrijpen.
Van mijn succesvolle collega’s die nu ook huismoeder zijn, lijken velen net als ik te worstelen met het vasthouden aan hun vroegere zelf, met het inpassen van intellectueel stimulerende activiteiten tijdens dutjes, of wanneer we maar kunnen. Ik hou van mijn kinderen, maar ik wou dat ik meer van thuis zijn genoot – Sisypheaanse taken zoals de was opvouwen, speelgoed sorteren en koken werken me voortdurend tegen. Hoewel ik graag thuis wil blijven bij mijn kinderen, verafschuw ik het huishoudelijke werk dat nodig is om het huis om ons heen leefbaar te maken. Hoewel ik ben opgegroeid in een vrij traditioneel Indisch huishouden, heb ik nooit leren koken of schoonmaken. Mensen gaan ervan uit dat ik in deze taken uitblink omdat ik ben opgegroeid met mijn moeder, grootmoeder en overgrootmoeder die allemaal onder hetzelfde dak woonden. Maar te veel handen in de keuken betekende dat ik weinig gelegenheid had om deze cultureel gekoesterde vaardigheden te leren – hoewel mijn gebrek aan belangstelling ongetwijfeld ook een rol speelde.
Mijn familie en cultuur mogen dan voer voor mijn angst zijn, maar ze bieden ook wat hoop. Ik treed in de voetsporen van mijn moeder, die ook een paar jaar stopte met werken om thuis bij ons te kunnen zijn. Uiteindelijk ging ze weer aan het werk, maar ze slaagde er ook in om ruimte in haar dagen te maken voor andere interesses, zoals naaien (meestal voor mijn kinderen!). Toch begrijp ik nu het schuldgevoel en de verwarring die komt kijken bij het vinden van een balans tussen werk, thuis en kinderen. Voeg daarbij de spanning tussen wat er van me verwacht wordt en wat ik voor mezelf verwacht, en je hebt een recept voor uitputting. Dit is misschien een mentaal moeras dat ik zelf heb gecreëerd, maar ik moet het uitzoeken, voor mezelf en voor mijn dochter.