Nieuwe inheemse Hawaïaanse bloem ontdekt
LAHAINA – De rijke verzameling unieke, inheemse plantensoorten van Hawaï heeft er een nieuw lid bijgekregen: voor het eerst is een nieuwe soort beschreven. Slechts één individu van de nieuwe soort, genaamd Cyanea heluensis, is momenteel bekend van een afgelegen locatie in West Maui. Tijdens een onderzoek op de steile hellingen van Helu boven Lahaina vonden botanicus Hank Oppenheimer en collega Jennifer Higashino een enkele grote plant in de diepe schaduw van een gezond ‘ohi’a-bos.
Cyanea heluensis is verwant aan andere inheemse planten die bekend staan als haha, maar heeft unieke bladeren en zacht gebogen, lange, witte bloemen. De bloemen van deze en andere verwante soorten worden bestoven door vogels, en de oranje vruchten zijn aantrekkelijk voor fruitetende inheemse vogels die de zaden zouden verspreiden.
Sinds de vondst zijn talrijke onderzoeken waarbij touwen werden gebruikt om steile kliffen te bereiken er niet in geslaagd meer individuen te lokaliseren, waardoor het behoud van de enige bekende plant van cruciaal belang is. Voordat een geit de plant kon opeten of een andere catastrofe onmiddellijke uitsterving veroorzaakte, bracht Hank Oppenheimer een speciale pasta aan, ontworpen door Nellie Sugii, een tuinbouwkundige van het Lyon Arboretum, om nieuwe groei op de plant te produceren. De nieuwe aanwas werd met succes vervoerd naar Maui’s Olinda Rare Plant Facility, waar ze wordt vermeerderd.
Beschermingsmaatregelen zijn dringend nodig om zeldzame, wilde planten als Cyanea heluensis in leven te houden. Ratten zijn een veel voorkomend probleem voor de zeldzame planten in Hawaii, omdat zij vruchten kunnen verslinden voordat de zaden kunnen worden verspreid. Slakken eten bloemen en jonge zaailingen. Uitheemse dieren met hoeven, zoals geiten en herten, die over miljoenen hectaren in Hawaï rondzwerven, eten inheemse planten en vernietigen het bos dat zij nodig hebben om te overleven. Cyanea heluensis is een van de 250 soorten die worden beheerd door het Plant Extinction Prevention Program (PEPP), een project van de Pacific Cooperative Studies Unit van de Universiteit van Hawaii. Met financiële steun van de U.S. Fish and Wildlife Service en het DLNR, werkt PEPP aan het voorkomen van het uitsterven van inheemse planten in Hawaii. In het geval van Cyanea heluensis zijn botanici op vele reizen teruggekeerd om beschermingen aan te brengen en te proberen zaden te verzamelen die elders konden worden opgekweekt. “Tientallen inheemse planten zoals deze worden nu alleen nog in leven gehouden in kwekerijen,” zegt Matthew Keir, botanicus bij DLNR. “Slechts één natuurramp, zoals een orkaan, die een kwekerij treft, kan het uitsterven van veel zeldzame planten veroorzaken,” zei hij.
“Dus, weinig mensen bestuderen en kennen de flora en fauna goed genoeg om te herkennen wanneer een nieuwe soort plant, insect of vogel voor hen ligt,” zegt PEPP-botanicus Steve Perlman. “Het is zo belangrijk om de planten te beschermen die zich over de hele wereld hebben ontwikkeld. Het tijdperk van ontdekkingen is nog niet voorbij! Deze juwelen van de schepping vertegenwoordigen de prachtige diversiteit van de planeet aarde en we zullen hun soortgenoten nooit meer zien.”
“We moeten onze planeet koesteren en proberen elke soort te redden. Het behoud van onze ecosystemen en de soorten die daarvan afhankelijk zijn, is van vitaal belang, ook voor het voortbestaan van de mensheid,” aldus Perlman.
DLNR is op zoek naar financiering voor een kapitaalverbeteringsproject voor de bouw van een beschermende omheining om herten, geiten en varkens te weren op duizenden hectaren in West Maui, waaronder de laatst bekende Cyanea heluensis.
Dit project maakt deel uit van het Statewide Watershed Initiative, dat ernaar streeft om in 2030 30% van de inheemse bossen van Hawaii te hebben beschermd. Naast het beschermen van duizenden inheemse Hawaiiaanse planten- en diersoorten, zorgen bossen voor een drastische toename van de hoeveelheid opgevangen zoet water, omdat bossen het vocht uit de wolken absorberen.
Inheemse bossen houden ook de bodem vast en voorkomen erosie. Door bossen zoals die in West Maui te beschermen, worden wereldberoemde stranden en levendige koraalriffen gered van vervuilde afvloeiing.