Nvidia Shield TV (2019) review: Deze geweldige mediastreamer is nog steeds een beetje nerdy

In de afgelopen vier jaar heeft de Nvidia Shield TV zichzelf gevestigd als een geweldige streaming videospeler voor nerds. Hoewel hij niet de glans had van een Apple TV-, Fire TV- of Roku-speler, bood hij veel handige functies voor power users, zoals de mogelijkheid om hem als Plex-server of – met een goedkope dongle – zelfs als smart home hub te gebruiken.

Nu heeft Nvidia de Shield TV geüpdatet met een nieuw ontwerp, een lagere vanafprijs, een veel betere afstandsbediening en een werkelijk indrukwekkende AI-upscaling-functie die HD-video’s op 4K-tv’s verscherpt. Met $ 150 is het nog steeds een dure mediastreamer, maar de nieuwe functies moeten het zelfs aantrekkelijk maken voor niet-nerds.

Toch blijven er enkele tekenen van de innerlijke geekiness van de Shield. Om het meeste uit de Shield TV te krijgen, moet je wat rondneuzen in menu’s, en de onderliggende Android TV-software blijft aanvoelen als een werk in uitvoering. Hoewel het gemakkelijker is om aan te bevelen aan een breder publiek dan de oude Shield was, is het geen duidelijke winnaar ten opzichte van andere high-end streamers, waaronder de Apple TV 4K, Fire TV Cube en Roku Ultra.

Kies je Shield

De nieuwe Nvidia Shield TV komt in twee vormen, maar beide zijn voorzien van dezelfde bijgewerkte CPU, de Nvidia Tegra X1+. Daarover zo dadelijk meer.

De hier besproken versie van $150 is een buis van grijs plastic van 6,5 inch lang en 1,57 inch in diameter. Er is een HDMI-poort en een microSD-kaartsleuf aan de ene kant, en een voedingsaansluiting en ethernet-aansluiting aan de andere kant. Er zit ook een knop op die een geluid laat horen op de afstandsbediening, zodat je hem kunt vinden. Binnenin zit 8 GB opslagruimte en 2 GB RAM.

Volgens Nvidia is het buisvormige ontwerp bedoeld om op de vloer te leggen naast je andere A/V-kabels, maar ik ben niet zo overtuigd van het idee. Het verbergen van de Shield buiten bereik kan de Wi-Fi-ontvangst belemmeren en je ervan weerhouden de afstandsbedieningsknop te gebruiken, maar het plaatsen van de buis in de open lucht ziet er gewoon onhandig uit, met kabels die uit beide uiteinden steken.

Als je de voorkeur geeft aan het oude rechthoekige ontwerp van de Shield, bestaat dat nog steeds in de nieuwe Shield TV Pro ($200 bij Amazon). Het heeft geen microSD-kaartsleuf of een afstandszoekerknop, maar het heeft wel een paar USB-poorten voor het aansluiten van externe harde schijven, gamecontrollers, tv-tuners of andere accessoires. Hij heeft ook meer opslagruimte en RAM-geheugen dan de tube: 16 GB en 3 GB respectievelijk, vergelijkbaar met de vorige generatie Shield TV box. Als zodanig is het de enige van de twee modellen die kan worden gebruikt als een Plex-server, SmartThings-hub of een over-the-air DVR.

In beide gevallen krijg je een apparaat dat kan streamen in 4K HDR, met zowel Dolby Vision HDR als Dolby Atmos-audiodecodering. De eerste kan de levendigere kleuren van HDR-video per scène optimaliseren, terwijl de laatste eindelijk objectgebaseerde soundtracks in Netflix mogelijk maakt. Helaas heeft Nvidia de ondersteuning voor HDR10+ overgeslagen, het alternatief voor Dolby Vision dat vooral beschikbaar is in sommige Amazon Prime-video’s, en biedt het geen ondersteuning voor YouTube-video’s in HDR.

Nieuwe chip, nieuwe trucs

Prestaties waren nooit een probleem met de vorige Shield, die zelfs vandaag de dag nog een van de snelste streaming-boxen op de markt is. Desalniettemin heeft Nvidia de nieuwe Shield geüpgraded met een Tegra X1+ chip die 25 procent sneller is. De snelheidstoename is niet echt merkbaar in het dagelijks gebruik, maar het is nodig om een de nieuwe Shield’s AI upscaling aan te drijven.

Deze functie lost een echt probleem op met streaming video vandaag: Zelfs op een 4K-tv streamt de meeste inhoud nog steeds in 1080p of 720p, dus je haalt zelden het meeste uit het fancy paneel waar je voor hebt betaald. Hoewel de meeste televisies hun eigen upscaling-algoritmes hebben die een aantal details in niet-4K-inhoud kunnen invullen, ging Nvidia een stap verder door een deep learning-model te trainen om het verschil te voorspellen tussen geüpscaled en werkelijke 4K-inhoud. Dit model draait vervolgens in realtime op de Shield, waar het probeert de kwaliteitsgaten in te vullen op basis van wat het heeft geleerd.

In de praktijk betekent dit dat randen scherper worden, details in gezichten minder wazig worden en haarlokjes duidelijker worden. Nvidia is er trots op dat het de technologie ook laat zien, inclusief een “demomodus” waarin je kunt schakelen tussen de AI-modus en de traditionele upscaling. Bij het heen en weer schakelen is het verschil vaak duidelijk, vooral als je dicht bij de tv zit of 720p-content op YouTube bekijkt. Videopuristen kunnen de upscaler minder agressief maken of helemaal uitschakelen, maar ik heb dit nooit nodig gevonden.

De technologie heeft me snel overtuigd, maar ik zou willen dat het met meer soorten inhoud en op meer manieren werkte. Op dit moment kan het geen 60-frames-per-seconde video zoals live sport upscalen, noch kan het standaard dynamisch bereik content converteren naar HDR.

Dank god, ze hebben de afstandsbediening gerepareerd

De andere grote verbetering in de nieuwe Shield TV is de afstandsbediening. Het overdreven slanke profiel van de vorige Shield, dat gemakkelijk tussen bankkussens wegglipte, is verdwenen; in plaats daarvan is er een driehoekig ontwerp gekomen dat prettig in de hand ligt en wat stevigheid heeft.

Nog beter is dat Nvidia de gekmakende aanraakgevoelige volumeregelingsstrip van de oude afstandsbediening heeft vervangen door echte volume- en aan/uit-knoppen, terwijl er ook speciale vooruitspoel- en terugspoeltoetsen zijn toegevoegd. Er is ook een programmeerbare knop aan de bovenkant waarmee je apps kunt starten, het instellingenmenu kunt openen, het volume kunt dempen, AI-upscaling kunt inschakelen en nog veel meer. Sommigen zullen het niet eens zijn met de grote Netflix-knop onderop, maar ook die kun je officieus opnieuw toewijzen.

De afstandsbediening van de Shield bevat ook verlichte knoppen, die al heel lang op kabelafstandsbedieningen te vinden zijn, maar tot nu toe nog niet zijn gebruikt voor streamingspelers. Op de afspeel- en microfoonknoppen van de afstandsbediening zitten zelfs kleine opstaande randen, zodat je je weg kunt vinden zonder je ogen van het scherm te halen. De lay-out van de afstandsbediening is niet perfect – ik ben nog steeds niet gewend aan de verticale indeling van snel vooruit-, pauze- en terugspoeltoetsen – maar het is nog steeds een van de beste streaming-afstandsbedieningen die ik tot nu toe heb gebruikt.

Het allemaal instellen

Op papier zou dit alles moeten leiden tot de beste high-end streaming box die je kunt kopen. Het komt alleen tekort door een algemeen gebrek aan softwarepolijsting.

Hier is een voorbeeld van wat ik eerder bedoelde met de noodzaak om te sleutelen: Na het instellen van de Shield TV, merkte ik dat het Dolby Vision HDR niet streamde, ook al ondersteunt mijn Vizio TV het. Gravend in de weergave-instellingen van de Shield, vond ik een Dolby Vision toggle die moest worden ingeschakeld. Ik moest ook naar het instellingenmenu gaan om infraroodbediening voor de volume- en aan/uit-functies van mijn tv in te schakelen met de afstandsbediening. Hoewel dit geen grote ergernissen zijn, behandelt elk ander streaming platform deze setup-stappen automatisch.

Meer ergerlijk zijn de inconsistenties in de onderliggende Android TV-software van de Shield.

Om eerlijk te zijn, Android TV is een stuk beter dan het een paar jaar geleden was, met veel minder hiaten in zijn app-catalogus. Ik hou ook echt van het idee achter het startscherm van Android TV, dat je in een oogopslag kan laten zien wat er op apps als Netflix, Hulu en YouTube staat. En in tegenstelling tot de startschermen op Roku en Fire TV, is het Shield’s niet gelardeerd met banner advertenties.

Dat neemt niet weg dat het frustrerend is als apps de mogelijkheden van Android TV niet optimaal benutten. In de startschermrij van Pluto TV worden bijvoorbeeld altijd Spaanstalige kanalen aanbevolen die ik nog nooit heb bekeken en Channels DVR vergeet soms de lijst met live-uitzendingen te vernieuwen. Erger nog, Amazon Prime’s startscherm rij is verdwenen uit de Shield helemaal na beschikbaar te zijn op het origineel, en niemand kan me uitleggen waarom. Android TV heeft ook een “Play Next” rij die wordt verondersteld om shows op te sommen die je momenteel bekijkt, maar bijna geen enkele populaire app maakt hier gebruik van. Ter vergelijking, Apple TV en Fire TV doen nog steeds beter werk bij het opduiken van dingen om naar te kijken, terwijl Roku ongeëvenaard is in het markeren van gratis content.

Google Assistant voice controls zijn ook vlekkerig. De stemafstandsbediening van de Shield is geweldig voor diepgaande zoekopdrachten naar genres, smart home-bediening en algemene informatie, en het kan zelfs inhoud rechtstreeks in bepaalde apps starten, zoals Netflix en YouTube. Toch dekt Amazons Alexa veel meer streamingdiensten, waaronder Amazon Prime en Hulu. En hoewel de Shield wordt verondersteld handsfree spraakopdrachten van een Google Home-luidspreker te ondersteunen, kan ik dit nog steeds niet aan de praat krijgen met Netflix. Als je in het idee van een spraakgestuurde streamingbox bent, is de Fire TV Cube een betere optie.

Na dit alles te hebben geventileerd, biedt de Nvidia Shield TV nog steeds de beste Android TV-ervaring van alle huidige apparaten – met een ruime marge. Op andere apparaten ben ik framerate-problemen tegengekomen, slechte prestaties, onbetrouwbare Chromecast-ondersteuning en vreemde hiaten in de compatibiliteit van apps. Geen van deze problemen manifesteren zich op de nieuwe Nvidia Shield TV.

Nvidia gaat ook verder dan andere Android TV-apparaten op het gebied van softwarefuncties. Het heeft een multitasking-menu (opgeroepen door dubbel op de home-knop te tikken), zodat je snel tussen apps kunt schakelen, en je kunt een Alexa-aangedreven slimme luidspreker gebruiken om basisafspelen te regelen. Nvidia’s afstandsbediening-app voor Android-telefoons is ook beter dan Google’s versie, met een snel-launch-paneel voor apps en een trackpad dat je kunt gebruiken om sideloaded apps te bedienen. Als je een Bluetooth-bediening hebt, is de Shield zelfs een fatsoenlijk gamesysteem met Nvidia’s GeForce Now-streamingservice, pc-naar-Shield-streaming en een respectabele selectie games om te downloaden.

Niet meer alleen voor ons nerds

In mijn review van de vorige Nvidia Shield TV uit 2017 betoogde ik dat zijn kracht lag in het feit dat hij zich niet richtte op de kleinste gemene deler. Ook al was het niet de meest gebruiksvriendelijke of kosteneffectieve streamingbox, je kon er dingen mee bereiken die andere producten niet eens probeerden.

Die mitsen en maren zijn niet meer helemaal zo nodig. Android TV heeft nog steeds een aantal slepende problemen, waardoor een Apple TV 4K, Fire TV Cube of Roku Ultra misschien betere opties zijn voor sommige gebruikers, maar het is een veel beter platform dan het een paar jaar geleden was. En als je de ongemakken die er nog zijn kunt tolereren, krijg je supersnelle prestaties, indrukwekkende 4K upscaling, solide HDR, object-gebaseerde soundtrack ondersteuning, en een afstandsbediening die de lat hoger legt voor andere streaming spelers.

De Nvidia Shield TV is nog steeds een prima streaming speler voor geeks – vooral als je kiest voor de $ 200 “Pro” -versie – maar het is ook een voorbeeldige high-end streaming speler voor alle anderen.