Opstand van het getto van Warschau

Achtergronden

Tussen 22 juli en 12 september 1942 deporteerden of vermoordden de Duitse autoriteiten ongeveer 300.000 Joden in het getto van Warschau. SS- en politie-eenheden deporteerden 265.000 Joden naar het moordcentrum Treblinka en 11.580 naar dwangarbeiderskampen. De Duitsers en hun hulptroepen vermoordden meer dan 10.000 Joden in het getto van Warschau tijdens de deportatieoperaties. De Duitse autoriteiten gaven slechts 35.000 Joden toestemming om in het getto te blijven, terwijl meer dan 20.000 Joden in het getto ondergedoken bleven. Voor de minstens 55.000-60.000 Joden die in het getto van Warschau achterbleven, leek deportatie onvermijdelijk.

Als reactie op de deportaties richtten verschillende Joodse ondergrondse organisaties op 28 juli 1942 een gewapende zelfverdedigingseenheid op, bekend als de Joodse Gevechtsorganisatie (Zydowska Organizacja Bojowa; ZOB). Volgens ruwe schattingen telde de ZOB bij haar oprichting ongeveer 200 leden. De rechtervleugel van de Revisionistische Zionistische Beweging, in het bijzonder haar jeugdgroep Betar, diende als de belangrijkste organisatoren (oprichters) van de Joodse Militaire Unie (Zydowski Zwiazek Wojskowy; ZZW). Hoewel er aanvankelijk spanningen waren tussen de ZOB en de ZZW, besloten beide groepen samen te werken om zich te verzetten tegen Duitse pogingen om het getto te vernietigen. Ten tijde van de opstand had de ZOB ongeveer 500 strijders in de gelederen en de ZZW ongeveer 250.

Terwijl pogingen om contact te leggen met de Poolse militaire ondergrondse beweging (Armia Krajowa, of Thuisleger) in de zomer van 1942 geen succes hadden, legde de ZOB in oktober contact met het Thuisleger en verkreeg een klein aantal wapens, voornamelijk pistolen en explosieven, van contacten met het Thuisleger.

In oktober 1942 beval SS-chef Heinrich Himmler de liquidatie van het getto van Warschau en de deportatie van de weerbare bewoners naar dwangarbeiderskampen in het district Lublin van het Generalgouvernement. In overeenstemming met dit bevel probeerden Duitse SS- en politie-eenheden op 18 januari 1943 de massadeportaties van Joden uit Warschau te hervatten. Een groep Joodse strijders, gewapend met pistolen, infiltreerde in een colonne Joden die naar de Umschlagplatz (overbrengingsplaats) werden gedwongen en, op een vooraf afgesproken signaal, brak de gelederen en vocht tegen hun Duitse begeleiders. De meeste van deze Joodse strijders kwamen om in het gevecht, maar de aanval bracht de Duitsers voldoende van de wijs zodat de Joden die in colonnes bij de Umschlagplatz stonden opgesteld, de kans kregen zich te verspreiden. Na 5.000-6.500 gettobewoners te hebben opgepakt voor deportatie, schortten de Duitsers verdere deportaties op 21 januari op.

Gemoedigd door het schijnbare succes van het verzet, waarvan zij dachten dat het deportaties had kunnen stoppen, begonnen leden van de gettobevolking ondergrondse bunkers en schuilplaatsen te bouwen als voorbereiding op een opstand, mochten de Duitsers een poging doen alle overgebleven Joden in het gereduceerde getto definitief te deporteren.

April 19, 1943-mei 16, 1943

De Duitse strijdkrachten waren van plan de operatie om het getto van Warschau te liquideren te beginnen op 19 april 1943, de vooravond van Pesach. Toen SS- en politie-eenheden die ochtend het getto binnenkwamen, waren de straten verlaten. Bijna alle bewoners van het getto waren ondergedoken in schuilplaatsen of bunkers. De hervatting van de deportaties was het signaal voor een gewapende opstand in het getto.

ZOB commandant Mordecai Anielewicz voerde het bevel over de Joodse strijders in de opstand in het getto van Warschau. Gewapend met pistolen, granaten (waarvan vele zelfgemaakt), en een paar automatische wapens en geweren, verrasten de ZOB-strijders de Duitsers en hun hulptroepen op de eerste dag van de gevechten, en dwongen de Duitse troepen zich terug te trekken buiten de gettomuur. De Duitse commandant SS Generaal Jürgen Stroop meldde 12 man te hebben verloren, gedood en gewond, tijdens de eerste aanval op het getto.

Op de derde dag van de opstand begonnen Stroop’s SS- en politietroepen het getto met de grond gelijk te maken, gebouw voor gebouw, om de overgebleven Joden uit hun schuilplaats te dwingen. Joodse verzetsstrijders deden sporadische aanvallen vanuit hun bunkers, maar de Duitsers reduceerden het getto systematisch tot puin. De Duitse troepen doodden Anielewicz en zijn medestanders tijdens een aanval op de commandobunker van de ZOB op Milastraat 18, die ze op 8 mei veroverden.

Hoewel de Duitse troepen het georganiseerde militaire verzet binnen enkele dagen na het begin van de opstand braken, hielden individuen en kleine groepen zich nog bijna een maand schuil of vochten tegen de Duitsers.

De hele lucht van Warschau was rood. Helemaal rood.
-Benjamin Meed (oral history)

Om de Duitse overwinning te symboliseren, gaf Stroop op 16 mei 1943 opdracht tot de vernietiging van de Grote Synagoge aan de Tlomacki-straat. Het getto zelf lag in puin. Stroop meldde dat hij 56.065 Joden had gevangen genomen en 631 bunkers had vernietigd. Hij schatte dat zijn eenheden tot 7.000 Joden hadden gedood tijdens de opstand. De Duitse autoriteiten deporteerden nog eens ongeveer 7.000 Joden uit Warschau naar het moordcentrum Treblinka, waar ze bij aankomst bijna allemaal in de gaskamers om het leven werden gebracht.

De Duitsers deporteerden bijna alle overgebleven Joden, ongeveer 42.000, naar het concentratiekamp Lublin/Majdanek, en naar de dwangarbeiderskampen Poniatowa, Trawniki, Budzyn, en Krasnik. Met uitzondering van een paar duizend dwangarbeiders in Budzyn en Krasnik, vermoordden Duitse SS- en politie-eenheden later bijna alle Joden uit Warschau die waren gedeporteerd naar Lublin/Majdanek, Poniatowa, en Trawniki in november 1943 in “Operatie Oogstfeest” (Aktion Erntefest).

Ook na het einde van de opstand op 16 mei 1943 bleven individuele Joden die zich schuilhielden in de ruïnes van het getto de patrouilles van de Duitsers en hun hulptroepen aanvallen.

De opstand in het getto van Warschau was de grootste, symbolisch belangrijkste Joodse opstand, en de eerste stedelijke opstand, in het door de Duitsers bezette Europa. Het verzet in Warschau inspireerde andere opstanden in getto’s (bijv, Bialystok en Minsk) en moordcentra (Treblinka en Sobibor).

Herdenking

Dag van Herdenking ter herdenking van de slachtoffers en overlevenden van de Holocaust zijn vandaag de dag gekoppeld aan de data van de opstand in het getto van Warschau.